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  &1dquo;四圈外加三战两胜，”她宣称，&1dquo;我想我四圈全胜，实在非常幸运。”

  &1dquo;幸运。”杰瑞·卫德喃喃地说道。他把椅子往后一推，过去到壁炉那边加入其他人，&1dquo;幸运，她说是幸运。那个女人需要好好看住。”

  库特夫人正在收集着纸币和银市。

  &1dquo;我知道我打得不好。”她以掩饰不住喜悦的心情说，&1dquo;不过我真的玩起牌来非常幸运，”

  &1dquo;你永远不会是个桥牌手，玛莉亚，”欧斯华爵士说。

  &1dquo;是的，亲爱的，”库特夫人说，&1dquo;我知道我不会。你一向都这样告诉我，而我是这么的卖力尝试。”

  &1dquo;她的确是卖力，”杰瑞低声说，&1dquo;这是骗不了人的。如果她没有其他的办法看到你的牌，就干脆直接把头探到你的肩膀上看。”

  &1dquo;我知道你卖力，”欧斯华爵士说，&1dquo;只是你毫无打牌的细胞。”

  &1dquo;我知道，亲爱的，”库特夫人说，&1dquo;你一直都是这样告诉我。你还欠我十先令，欧斯华。”

  &1dquo;是吗？”欧斯华爵士显得惊讶。

  &1dquo;是的。一千七百分——八镑十先令。你只给了我八镑。”

  &1dquo;啊呀，”欧斯华爵士说，&1dquo;我的错。”

  库特夫人惨然地对他微微一笑，接过一纸十先令币。她非常喜欢她丈夫，不过她无意让他骗她十先令。

  欧斯华爵士走到一张桌前，开始热心地调起威士忌酒加苏打。十二点半时，大家互道晚安。

  跟杰瑞·卫德邻房的龙尼·狄佛鲁克斯被指派担任探视的任务。两点过一刻时，他悄悄溜过去敲每个人的门，一群人穿着睡衣睡袍聚集在一起，出各种磨擦的声音、吃吃笑声和低语声。

  &1dquo;他房里的灯光大约二十分钟前熄掉，”龙尼以粗嘎的低语声报告说，&1dquo;我还以为他永远不会熄灯哩。我刚刚打开门，探头进去看，他好像睡得很熟。怎么样？”

  所有的闹钟再度聚集起来。这时另一个难题产生。

  &1dquo;我们不能一起挤进去。站都站不下去。得由一个人进去，其他人把那个玩意儿递给他。”

  接着开始热烈讨论该选那一个人比较恰当。

  三个女孩子被以她们会笑的理由否决掉了。比尔·艾维斯里被以他的身高、体重、脚步声重，还有他的笨手笨脚（这一点他激烈否认）否决掉。杰米·狄西加和龙尼·狄佛鲁克斯被列入考虑，不过最后大多数通过决定由鲁波特·贝特门来担任这个工作。

  &1dquo;黑猩猩那小子适合，”杰米同意说，&1dquo;不管怎么说，他走起路来就像猫一样——一向都是。再说，如果杰瑞醒过来了，黑猩猩能想出一些话来搪塞他。你们知道，一些合理、让他安静下来不会起疑的话。”

  &1dquo;一些微妙的话。”叫做袜子的那个女孩若有所思地提示说。

  &1dquo;正是。”杰米说。

  黑猩猩手脚利落地进行他的工作，小心翼翼地打开卧房的门，他带着最大的两个闹钟消失在里头的黑暗中。一两分钟之后他又出现在门槛上，另外两个闹钟递给了他，然后再往返两次。最后他冒了出来。每个人都屏住气息，仔细地听着。杰瑞·卫德有节奏的呼吸声仍然听得见，不过显得昏沉、窒闷，掩盖在莫加洛先生八个闹钟喧嚣的滴答声下。出品：阿加莎.克里斯蒂小说专区（）七钟面之谜第三章失败的玩笑&1dquo;十二点了！”袜子绝望地说。

  这个玩笑——当作个玩笑来看——并不怎么太成功。就另一方面来说，那些闹钟是尽了职。它们一个个都按时响了——气势冲天，直把个龙尼·狄佛鲁克斯震脱了床，迷迷糊糊地还以为大限之期已到。如果邻房的效果是这样，不知道附近地区会是什么样？龙尼连忙出去到走道上，把耳朵贴近门上的裂缝。

  他期待听到里头的咒骂声——自信地期待着。然而他什么都没听到。也就是说，他没听到他所期待的。所有的钟都还好好地在走动着——傲慢、忿怒地大声滴答响着。随后另一个闹钟响了，响声粗嘎，震耳欲聋，即使是聋子也会听得怒不可遏。

  毫无疑问的，闹钟都忠实地完成了它们的任务。它们的效果过莫加洛先生所宣称的。但是显然它们碰到了对手杰瑞·卫德。

  整个集团的人都显得垂头丧气。

  &1dquo;那小子不是人！”杰米·狄西加低吼着。

  &1dquo;或许以为他听见的是远方的电话声，一转身又睡着了。”海伦提示说（或者可能是南西）。

  &1dquo;我看这非常令人惊叹，”鲁波特·贝特门一本正经地说，&1dquo;我想他应该去看看医生。”

  &1dquo;某种鼓膜病。”比尔满怀希望地提示说。

  &1dquo;哦，如果你问我，”袜子说，&1dquo;我想他只不过是在戏弄我们。当然它们把他吵醒了。不过他只是想要装作他什么都没听见，好让我们失望。”

  每个人都尊敬、钦佩地看着袜子。

  &1dquo;这不失为一种看法。”比尔说。

  &1dquo;他微妙，就是这样，”袜子说，&1dquo;你们看着好了，今天他会特别晚起来吃早餐——只是为了让我们看看。”