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“我从你眼里看到了野心。”那人又说了一句。汪直还是一脸茫然。又或者说，其实他可能听懂了，但他故作不懂。家逢变故，族人遭遇不幸，从广西到京城千里迢迢的这一路，已经足够让他学会了许多。比如隐藏心事。比如假装笨拙。比如低调做人。对方笑了笑，也没有再说什么，只是指着汪直和另外几个人，对负责安排孩童的内侍道：“就是他们了。”内侍点头哈腰，将汪直和另外几个孩童都领下去。在那之后的几个月内，他们没有再见过那个跟汪直说话的人。后来，汪直才知道，那个人叫梁芳，是司礼监的掌印太监。所谓掌印，掌的不是官印，而是披红，也就是帮皇帝批阅奏折的权力。不用深入了解，就算只是听一听，也能想象这掌印太监到底有多大权力。汪直遥想起那天那人左右簇拥，随从如云的景象，简直比他见过的大官还要威风。我将来也能像那个人一样吗？既然已经当了宦官，那也一定要当宦官里最有权势的那个人。大丈夫生当为作人杰，死亦为鬼雄。在内书堂的日子过得很快，汪直天资聪颖，学习进度比许多人都要快，但他眼见着宫里的阴暗肮脏，深谙木秀于林风必摧之的道理，纵然本性张狂，也能强自按捺下来，老老实实伪装成低调模样，虽然因为聪明而被内书堂的师傅几番表扬，却还不至于惹人嫉妒眼红。内书堂是宫中专为宦官设立的学堂，在这里不仅仅是读书习字就可以了，还要熟读四书五经，通晓经义典籍，汪直听说，自内书堂成立之后，本朝那些稍微能混出名头的宦官，无不是内书堂的佼佼者。之所以要学习这些，朝廷的本意当然不是想让宦官也去考个功名，而是想用儒家义理来教化他们，让他们成为忠诚可靠的人。除了教习文理之外，一些被精心挑选出来的孩童还会在内书堂学习武艺，汪直就是其中之一，教他们武艺的是大内侍卫，或者其他武艺好的宦官前辈，梁太监偶尔过来一趟，看见根骨悟性不错的，也会指点一下，其中汪直被他指点的次数最多，对方似乎觉得汪直是个好苗子，将他当成半个徒弟来教，但出乎意料，汪直学的进度却并不快，梁芳很快失去了兴趣，没有再在他身上放什么心思。也正是在那段时间的学习里，汪直听说了一个人，郑和。郑和原本不姓郑，姓的是马，他也不是汉人，而是回民，因为战争而被掠至南京，又因缘际会进了当时还是燕王的永乐帝的府邸，在跟随永乐帝南征北战中立下汗马功劳，备受天子信任，赐姓为郑和，又奉命七下西洋，扬帆于碧波智商，引得万国来朝，至今仍褒贬不一。多么相似的身世，多么相似的经历！同样是异族人，同样身不由己进入深宫，不同的是，这位三宝太监扬名立万，他一生的跌宕传奇，不说普通人比不上，连许多读书人都比不上。汪直心中隐隐有了向往。也许终有一日，自己也能成为那样的人？当宦官苦吗？当然苦。身体的残缺，要看人脸色过活，深宫之中的勾心斗角，动辄小命不保，饶是汪直再早慧，再刚硬，内心深处也不是不惶恐的，他常常在午夜梦回惊醒，仿佛自己还在被抓往京城的路上。有时候跟到宫中议事的官员错身而过，汪直可以清楚地看见这些大人们眼中毫不掩饰的鄙夷，就好像他们自己多干净，而汪直等人多污秽似的。宦官宫女者，皆为奴婢。奴婢奴婢，一辈子为奴为婢，这条路一开始就不是自己选择的，可难道往后再也翻不了身了吗？不，他当然不甘心。就算不能选走什么路，他也要在这条路上，走出自己的通天大道。为着这个执念，汪直学得很刻苦，别人付出五分努力，他往往要付出七分、八分、九分。一年后，因为在内书堂表现还不错，汪直被分配到昭德宫，也就是去侍奉万贵妃。他嘴巴很甜，做事又勤快，很快就博得了万贵妃的喜爱和信任。在万贵妃看来，这个年轻的小宦官口舌灵便，办事能力很强，可以作为心腹来栽培。而汪直在昭德宫的日子里，也同样看到了许多，学到了许多。不仅如此，他还得到了成化帝的注意，因为爱屋及乌，皇帝对汪直的印象也比较深刻。但汪直意不在此。也许有很多人在得到万贵妃青睐，又坐稳昭德宫内侍的头把交椅之后就觉得很满意了，但汪直没有。他的目标由始至终都不是万贵妃，甚至不是皇帝。昭德宫的大太监又如何，司礼监的掌印又如何。我要站在更高的位置，掌更大的权势，像三宝太监那样，传奇精彩，无人可比。这才是我要过的生活。很快，这个机会到来了。因为妖狐案，举朝人心惶惶，皇帝日夜难安，总是梦见有人在暗中窥伺自己，东厂和锦衣卫因为办事不利，没有抓到所谓的幕后主使，已经被皇帝训斥了好几回了。就在这个时候，汪直站了出来，他向皇帝主动请命，说自己可以解决这件事。皇帝半信半疑，最终还是给了他自由出入宫廷的权利。汪直不负所望，将事情办得很完美，甚至把妖道李子龙也给抓住了，宫闱内外被扫荡了一批人，他趁着皇帝对东厂印象不佳，组建了西厂，成为煊赫一时的西厂厂督。少年掌权，平步青云的滋味来得太快太美，以致于像汪直这样城府极深的人一时也陶陶然起来，失了分寸，又急于将西厂扩展，很快惹来不少非议，不仅文官对西厂抱着极大的警惕和戒备，东厂尚铭等人同样不满自己的权力被分薄而暗中给他下绊子，甚至连原先为他撑腰的皇帝与万贵妃，也渐渐转变了态度。汪直敏锐地察觉自己陷入了孤立无援的境地。看上去，他的权力依旧很大，声势也依旧显赫，到了外面，一听西厂的名头，大家比听到东厂还要惊惧。这本来是他一手努力的成果，但现在这果实却熟得太快，以致于快要坠地腐烂了。自己还是太心急，步子迈得太快了，汪直有点头疼地想。他纵然聪明，毕竟身在局中，又无高人指点，横冲直撞，最后只能身败名裂。这几乎是所有掌权宦官最后的下场，但汪直不甘心。天无绝人之路，在他混乱迷惘的时候，一个人出现了。对方叫唐泛，顺天府从六品推官。官职小得在京城这块地方完全掀不起半点波澜，却因为潘宾的一席话，使得汪直对这个小人物上了心。为了解开潘宾的困局，对方借潘宾之口，给汪直出了两个主意：一是离开万贵妃的阵营，转投太子。二是抛弃现在的一切，往外经营，譬如军功。起初，汪直对这两个主意不以为然，并没有放在心上，但后来发生了许多事情，都仿佛一一印证了唐泛那些话的正确性。留心之下，汪直才发现，这个唐润青，虽然官职低微，却实实在在是个妙人与能人。旁的不说，单是他破的那些案子，就足以令人拍案叫绝。汪直意识到自己可能小看了唐泛，便有意无意与其接近结交。在那之前，他从不认为自己需要朋友。汪直也承认，一开始跟唐泛结交时，他是别有目的的，他估摸着，以唐润青的敏锐，很可能同样察觉了自己的心思。不过唐泛什么也没说，甚至还给汪直出了不少主意，帮他度过难关，从京城孩童拐卖案再到威宁海子共同进退，无心插柳柳成荫，两人越走越近，关系微妙，不是朋友，却能无条件信任彼此。真君子与真小人往来，似乎总是君子吃亏一些，所以就算唐泛知道汪直跟自己不是一路人，看在对方总算还有原则底线，不像尚铭那等为非作歹的份上，也不吝指点。不知不觉，两人竟也交往了这么多年。等到汪直扬威于波涛之上，与当年他曾经崇拜向往的三宝太监齐名时，他才发现，自己似乎完全偏离了原本要走的方向。一开始，他也只不过是想要让所有曾经看不起自己的人都匍匐跪拜而已。但如今，他所得到的，已经远远超过了最初的预想。也许百年之后，别人提起汪直这个名字，不是将他与只会勾心斗角，争权夺利的尚铭梁芳等辈相提并论，而会说一句此乃我辈大丈夫也。予愿足矣。“老祖宗，唐相不日便要回江南了，咱们要不要准备一下？”一个小黄门气喘吁吁地跑过来问。“准备什么，他都致仕了，还要百官出迎不成？”汪直翻了个白眼。“可，可是唐相毕竟在朝野素有声望，听说这次同行的还有定安伯……”小黄门嗫嚅道。“那瓜娃子肯定又是来蹭吃蹭喝的，等他们快到了，你来禀报一声便可，用不着弄那么多虚头巴脑的，信不信你到时候讨不着好，反倒还会挨一顿数落！”汪直微哂一声，虽两鬓已现星白，依旧可见俊美轮廓，张狂之色早已沉淀在岁月之中，唯有一双眼睛锐利如电，不减当年。