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  “连碧，帮我试试这衣裳合不合身。”她背对着连碧，将外衣除去后伸开双臂。

  嫁衣宽大繁琐，一人难以穿着。连碧撑着外衣帮乔芝穿好后，围着看了一圈，叹道：“先前那套颜色似乎暗了些，穿着有些老气。这套鲜亮，衬得姑娘好气色！原本奴婢还担心先前那套坏了耽误亲事。现在这么一看，倒是因祸得福了。”

  乔芝缓缓对连碧宛然一笑，“正是呢。”

  主人家起早准备，请来的人也都早早出，接连到了乔家。

  过了约莫一炷香后，喜娘来给乔芝梳妆打扮。

  髻妆面是早就定好了的，喜娘循着旧例仔细给乔芝装扮好，又妥帖帮她穿上喜服，戴好冠。

  妇的面妆讲究端庄优雅，上完妆后的乔芝洗去了闺中少女的青涩，如荷花初绽、妍丽端方。

  喜娘瞧着她的容色，心中纳罕，这个年纪的姑娘做了待嫁妇，哪个不是内敛又娇羞？怎么这个乔家姑娘不慌不臊的、如此老成？

  被人盯着打探，乔芝神色如常，不过并非是她淡薄，只是心中有事无暇顾及其它。

  她静静想了会儿，唤来连香吩咐道：“将大公子请过来，我有话与他说。”

  连香应下，小心翼翼抬眼看了看乔芝的脸色，这才出门去办差事。

  她要去请的这位大公子名为乔昌润，也是已故的齐氏所出，与乔芝是同胞姐弟。因乔虑悰重男，王澜珍平素不敢怠慢他。

  同母所出的孩子，乔芝过得艰难，乔昌润却过得不错。而乔芝有自己的考量，几乎不与胞弟吐露实情。

  连香心疼姑娘，乍然听姑娘有安排，难免担心她在大好的日子提起糟心事坏了心情。

  请到大公子后，乔芝独留他一人在房中说话，连香便去装点心泡茶水，随时候着。

  屋内，乔芝将乔昌润上下打量了一番，见他穿着一身绀青色直裰，笑道：“昌润今日要送姐姐出门，这一身穿得好，瞧着精神。”

  乔昌润拱手道：“长姐大喜，昌润自然要上心。”他说罢，转头看了看紧闭的房门，又问，“长姐唤昌润来，是有何事？”

  乔芝静静看着胞弟与母亲和自己肖似的面庞，不同于她的隐忍算计，他的脸上是在长姐的保护下，无忧成长养出的纯粹。

  虽然心有不忍，但乔芝既然下定了主意，就不会再犹豫。她慢慢淡了笑，一字一句认真说道：“昌润，姐姐出嫁后，不能时时看顾你，你自己要注意些。好生跟着父亲读书考功名，堤防王氏和她的一双儿女，少陪乔康祺玩乐，他年纪小，与你不同，莫要让他耽误了你。”

  乔康祺是王澜珍生的幺子，年仅八岁，开蒙读幼学不上进，只知玩乐。在王澜珍的教唆下时常缠着乔昌润，借“兄友弟恭”“指导读书”让人寻不出错处。

  乔芝看出王澜珍想拖累乔昌润的目的，时常巧妙拦着挡着。

  她如今即将出嫁，最放心不下的就是胞弟，想来也只有把话说透，让他明白，才好安心。

  可谁知乔昌润不在暗处，便看不见黑，不但没深思姐姐的话，反而皱眉道：“长姐，母亲……王氏二八好年华嫁进咱们家，虽性子不细腻，但她操持一大家，供养我们这么多口人，也算是不错的继室了。我知道你一直与她面和心不和，但你如今嫁得高门，王氏还给你备了厚厚的嫁妆，合该知恩图报，而不是忘恩负义。长姐能不能放下成见，和睦乔家？我知道母亲当年不容易，长姐心中挂念母亲，但生恩不如养恩，人还是得往后看……康祺不聪明，玩心重，但他是个纯善的好孩子，做兄长的理应照顾一二……长姐，你且安心出嫁，莫胡思乱想，昌润心中有数的。”

  乔昌润说了很长一段话，听得乔芝心中寸寸凉，她从未想过费心费力地粉饰太平反倒让她成了恶人。

  乔芝紧紧攥着手，指尖白。良久才冷静下来缓缓道：“昌润，在乔家，你与姐姐不同，你是被父亲寄予厚望的长子，姐姐是早晚要出嫁的外人。你聪明，书读得好，应当能明白‘南枝日照暖，北枝霜露滋’的道理。从前为了护你安乐，姐姐没把个中酸楚说与你，现在姐姐也不后悔，毕竟你是男孩儿，自有宗法庇佑。你有自己的想法是好事，只是你需记住，兰珍馆没有姐姐出谋划策，走不到今天这个规模，供养乔家上下，不是她王氏一个人的功劳。养恩我自当谨记，可仇恨我也不会忘记。”

  见乔昌润越听越羞愧，乔芝难免有些心软，轻叹口气，摸了摸他垂下的脑袋，“你如今将进十二岁了，往后还要考科举做官，太过纯善不是好事。遇事多看多想，莫让自己吃亏。”

  “是，昌润知道了。”乔昌润直点头，不敢看乔芝的眼睛。

  “好了，外面应该忙起来了，去帮父亲待客吧。”

  乔芝了话，乔昌润逃似的离开了。他走后，连香端了点心茶水进来，摆在桌上。

  “姑娘，您用些点心垫一垫吧，时候还久，可别饿坏了。”

  乔芝端起茶盏只沾了沾唇就放下了，“无事，今日饿一天罢了，万一闹了笑话可不美。”

  连香仔细瞧了瞧，见乔芝神色并无哀戚，便没再劝了。

  这时连碧从外头跑进来推门而入，喜气洋洋喊道：“姑娘，姑爷带着迎亲队已经到榆钱巷口了！”