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  那自称货郎担的周禄阳一行人早在一楼吃起了早饭，大胡子撕碎了一个脸大的馍，将其撒入牛肉汤中，而后吃的满嘴油光。

  见叶小舟下了楼了，他们便招呼他过去。

  “特意给小公子也备了一碗，”周禄阳笑眯眯地往他那里推过去一碗青菜肉丝粥，“想着那些你们南方人吃不惯，便点了碗粥。”

  其实比起这粥，叶小舟更馋隔壁那大胡子吃的牛肉泡馍，但毕竟是别人请的，他也不好多要求什么。

  他有些腼腆地落了座：“多谢。”

  吃过早饭后，周禄阳提出要帮叶小舟拿行李，却被叶小舟拒绝了。

  叶小舟心里仍存着警惕，抱着小白和那塞着银钱的包袱道：“也没几件衣服，不必麻烦了。”

  周禄阳倒是从善如流地收回了手，在前头引着叶小舟往后头走。

  等到叶小舟走到其中一辆马车边，抬头正打算问他们他该坐在哪的时候，忽然从后头伸出了一只蒙着湿帕的手，还不等叶小舟反应过来，这手便迅疾地蒙住了叶小舟的口鼻。

  叶小舟甚至都没来得及呼救，当即眼前一黑，随后便不省人事了。

  ————

  等叶小舟再次醒来的时候，他现自己似乎被关在了一个暗无天日的大箱子里，箱子里的气味很难闻，又很是颠簸，他猜出自己应该是在那马车上。

  他皱着眉头爬起身，借着大木箱壁上透进来的几丝光线，他隐约看见这大木箱子里还躺着许多人，叶小舟慌忙往后一缩，低低地叫了一声。

  这些人中也有醒着的，但却没人理他。

  叶小舟这才醒悟过来，意识到自己大概又被人骗了……怪不得他们说进了多少个多少个的货，原来那不是货，而是人。

  他懊悔不已，起身重重敲了敲箱壁，嘶声喊道：“放我出去，你们这些没人性的畜生，这可是要坐牢的重罪！”

  外头的人听见了里头的响动，只习以为常地抬脚对着那大木箱便是一踹，恶声恶气道：“臭婊|子，叫唤什么叫唤？再嚷嚷今天就不给你们饭吃，叫你们这群臭婊|子饿死在路上！”

  叶小舟气不过，还想与他对骂，但却被身后的人拉住了。

  “没用的，”那人哑着嗓子，虚弱道，“他们寻常只走荒郊野径，只有夜里才在城镇边上落脚，你再怎么喊，也没人会听见，别害的我们都没饭吃了。”

  叶小舟这才停下了拍打箱壁的手，他转身背靠着木箱坐下了，整个人显得奄头耸脑，很是沮丧。

  小白和带的包袱都不见了……小白还没来得及生出觅食的本领，离了他，也不知能不能活下去。

  拉住他的那人约莫是和他起了点同病相怜的味道，于是便多说了几句：“你是被他们骗来的吧？”

  “你们也是？”

  “这儿的大多数人都是被家里卖来的，”听这人的声音，年岁想必也不大，但他操着颇为沧桑的口吻道，“我就是被我父母卖走的，去年被卖掉的是我妹妹，今年轮到我了，没办法，家里还有十几口人等着吃饭呢。”

  叶小舟只听过四处拐骗妇女幼童的人牙子，却没听说过有谁家是自愿卖小孩的，书院里的先生从来也只道仁义礼智信，温良恭俭让，只说父母如何爱孩子，孩子又如何孝敬父母。

  说天下无不是的父母，却没说过这世上还有卖孩子的父母。

  “既然养不起这么多孩子，你爹娘为何还要生这么多呢？”叶小舟很不解。

  那看似比他年纪还小的孩子嗤笑了一声，而后道：“你不懂，你们这些娇养的孩子怎么会懂呢？就像磨杀猪刀一样，你磨断了一把，还有下一把，总有一把刀会锋利。多生小孩也一样，多生几个，总有一个会出息、会孝顺。”

  叶小舟还是不能体会，可饶是他学没少上，此时也没法学书府先生那般轻轻松松就放出一个三纸无驴的屁。

  “可是……可是那对孩子不是不负责吗？”叶小舟反问道，“难道你们不怨恨把你们拿来换钱的父母吗？”

  “恨阿，怎么不恨？”一个瘦弱的小女孩笑道，“所以饯别时我在米面里下了耗子药，他们永远也花不上卖我得来的钱了。”

  叶小舟听得脊背寒：“可他们……到底也是你的爹娘。”

  那孩子忽然“噗嗤”一声笑出了声，他长这么大，还从未听过这样天真的蠢话，他反问道：“你爹娘会把你卖给人牙子吗？”

  “你知道我们此行的目的地吗？若是你生的漂亮些，那便会被卖给那些吃的脑满肠肥的有钱老爷当玩物，若是那些老爷都不肯要你，又没人愿意收你做家奴，便只能送去烂窑，沦为给钱便能骑的下贱娼妓。”

  叶小舟听得怔住了。

  那孩子似乎是很满意他的反应一般，心里有一种恶劣的快意，把这烟火人间撕开来，开膛破肚地给这些在花房里温养大的孩子看，那像是他这样低劣的人一生中的高光时刻。

  “这世上，最不值钱的就是穷人家的孩子了。”

  “可你比我们幸运，”那孩子不知是在哭还是在笑，他的表情在昏暗的大木箱里有些狰狞，在这样的昏暗里，他已然适应了黑暗环境的眼睛还是能依稀瞧见叶小舟的模样，“你这样的人，沦落不到最后一种境地里，听说那些老爷最喜欢你们这种落魄的公子小姐。”