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第 12 章（第1页）

每晚八点之后，犯罪巷里的一部分酒吧才正式开始热闹起来。在黑夜中，它们点亮头顶那些花花绿绿的霓虹灯，却把屋子里装饰得昏沉暗淡，让每个人的脸庞都隐藏在阴影中，好方便某些见不得光的交易。

只在夜晚出没的男人和女人会固定坐在吧台前。他们画着浓烈的妆容，戴夸张的廉价首饰，不管多冷的天都只穿薄薄一层，三三两两地聚在一起聊天，眼睛却时不时向四周乱瞟，等着某位客人走过来请他们喝一杯酒。官方说法称他们为“失足者”、“特殊从业人员”或者“卖-身者”，但大部分人会用更加直白的名字指代他们的职业——包括他们自己。

大概八点半时，一个拄着拐杖的女人慢吞吞地走进酒吧。在一些隐晦的注视中，她环顾四周，然后径直走向吧台，坐在几个穿吊带短裙和热裤的女孩中间。

“你们好。”佩斯利笑着打招呼，没人愿意搭理她。

过了一会儿，其中一名年纪稍长的女孩转过头，上下打量着佩斯利：“你想干嘛？”

“我在找一个叫海伦的女人。”佩斯利侧着身子看她，“或许你有什么线索吗？”

年轻的流莺翻了个大大的白眼，把头撇到另一边去。

“哦，我差点忘了，来酒吧竟然没有点喝的……”佩斯利抬手招呼酒保，“你想喝些什么？我今天正好多带了点钱。”

女孩与同伴们对视一眼，然后冷笑着回答佩斯利：“不好意思，一杯酒不够我们分的。”

“我有说过只点一杯吗？”佩斯利冲她眨眼睛，“我请客，请随意。”

“可以呀，我们要玛格丽特，五杯。”

“好主意——再加一杯，我都记不起来上次喝酒是什么时候了。”

女孩再一次认真打量佩斯利：“……咱们这儿倒很少来你这种有钱的女人。”她的态度稍微缓和了一点，“我起码知道五十个叫海伦的——你要找哪个？”

“住在考文特里，上周被自己的客人杀死的那个。”

“……”流莺的表情变得不太自在，“你是警察？”

“当然不是，我这副样子看上去像警察吗？”佩斯利拍拍自己的伤腿，“我是大学老师。”

女孩用怀疑的眼神扫视佩斯利：“我认识几个大学老师，你和他们一点也不像。”

“是啊，所以我入职一个月以来都没有同事愿意和我打招呼——不过我挺喜欢这种状态的。”

六杯淡蓝色的鸡尾酒被依次端了上来，女孩们开心地接过酒杯。

“你是教什么的？”

“犯罪心理学。不过大部分时候我只是对着教案讲各种刺激的刑侦故事，毕竟只有这样打瞌睡的学生才会少一点。”

大家都笑了，另一个矮小的姑娘坐在佩斯利身侧，用亮晶晶的眼睛看她：“我可以去听吗？我最喜欢看刑侦栏目了！”

“得了吧莉莉，你连中学都没上完，还想着上大学！”莉莉的朋友们发出善意的哄笑声。佩斯利低着头微笑，手指轻轻摩挲着圆锥形的酒杯外壁，等她们闹够了才继续说道：“如果你们愿意来的话，我会很开心的——每周一早上八点，在哥谭大学正对大门的教学楼三楼。”

众人陷入一阵短暂的寂静，用奇异的眼神盯着佩斯利。一开始说话的那个女孩又开口了：“莉莉，我劝你别去。她是研究杀人犯的——那些家伙杀得最多的就是妓-女。”她看着佩斯利：“新闻里都是这么说的，还有好多死掉的妓-女的照片，对不对？”

莉莉的笑容立刻消失了。她不自觉地坐远了一点。

“没有足够的数据支撑，我就没办法给你明确的答案。”佩斯利温和地回应对方，“不过在研究案例时，我更愿意把重心放在加害者而不是被害者身上。”

女孩嗤笑着：“那你问海伦干嘛？我们都听说了，她被一个精神病杀了，而且死得很惨。你不就是来研究她的吗？”

“这不是‘研究’。我出现在这里，是因为海伦是我手头唯一的线索，剩下的人不是发疯就是休克了——你们不知道我最近有多倒霉。总而言之，我想找到杀死她的真凶。”

“……那个凶手早就被抓到了，我看过新闻。”

“哦，所以你相信新闻里的话？”佩斯利托腮看她，抛出了一个充满暗示的问题。对方的脸色变得有些阴沉：“没人信……警察不会管我们的死活的，他们只是想着尽快结案，免得耽误他们拿工资。”

佩斯利平静地接话：“你觉得凶手另有其人。”

“不是我，是另一个海伦。”女孩小口小口地喝酒，“她一直在说着‘乌鸦’啊，‘死人’啊这种话，我们都被她烦死了……不过她这几天都没来上班，应该跑到别的地方去了。”

佩斯利的手指轻轻抽动了一下。她想起了鲍威尔房间里那具尸体。