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這個聲音喑啞，低沉，蘊藏著某種陰暗的風暴，使人聽了不寒而慄。

「恕我直言，這位年輕的鰥夫，也不是您可以隨意取笑的人。」傑拉德輕聲說，「這是一位旁觀者的真心話，不摻一點水分。」

「怎麼！」皇帝轉過身，感到莫名其妙，「您鬼鬼祟祟的在這兒幹嘛？在我的花園裡，我想做什麼就做什麼！難不成，您是在威脅我，威脅一位貴人嗎？」

傑拉德的手已經無聲無息地按到了腰後，他這一生殺人如麻，從不懼怕被害者的身份究竟是何等尊貴，因為他自己曾經也是一位不比任何國王低微的大人物，如今落進凡塵，更明白那些鍍金身份的虛華不實之處。

皇帝頓時感到一陣毛骨悚然的寒意滾過脊樑，他情不自禁地往後退了兩步。

第48章

直到這時，皇帝才認真地打量起面前的這個人來。

他高大，蒼白，陰冷，像滯留在人間的鬼魂。一道從眉梢開裂到嘴角的猙獰傷疤，徹底毀了他的容貌，更別提從這條可怕的主幹上擴散出去的其他小傷疤。有點閱歷的人都應當看得出來，這可不是意外事故能造就的景象，這活像有人惡意地製造了它們，誓要讓受傷者感受最多的屈辱與痛苦一樣。

除此之外，他還是個跛子，走起路來，右腿總是有下陷的跡象。可這個人並不打算替這個缺陷做了遮掩，反而滿不在乎，光明正大地展示著它的存在。這足以說明，他要麼是個我行我素，傲慢到了一定程度，從不在意世人目光的自大狂，要麼是他有絕對的信心和力量，可以叫那些想嘲笑他的人再也發不出聲音來。

查理一世認出了眼前的男人。

——他是斯科特家族的叛變者，謀逆者，為葡萄牙帶去了作為稀世至寶的聖物和兩百萬弗洛林的財富，同時給自己贖買了一個國籍，一個爵位，以及一位國王的寵信。

有人說雖然他富可敵國，但依舊過著清教徒式的樸素生活；有人說他乃是傑拉德·斯科特忠心耿耿的舊部，一心要為主人展開復仇的行動……無論如何，對任何人而言，他都是可怕的敵人，凡是心智尚存的人，就不應選擇與他作對。

不過，查理一世是在選舉中打敗了弗朗索瓦一世和亨利八世的任羅馬皇帝，亦是現如今整個歐洲最具權勢的人之一。即便他此刻孤身一人，直面著這個恐怖的化身，皇帝仍然鎮定精神，挺起胸膛，大聲說：「我是在跟我的朋友說話，跟您沒有一分一毫的關係！現在，如果您不是要選擇忤逆的道路，就快些離開，別無端地給您的國王惹了麻煩！」

「據我所知，一個朋友，是不會毫無根據地貶低另一個朋友的。」傑拉德露出毫無感情的笑容，暮色籠罩大地，他森白的牙齒，就像野獸的獠牙般一閃而過。

「而一個情人，為了心中的摯愛，會做出怎樣衝動的事，也不是他人可以想像的！」查理一世厲聲說道，因為要在一位異國人面前剖析自己，他不禁感到十足的惱火，「請您別自作主張，要在這兒當了英勇的古爾迪烏斯，急著衝進人生的深淵裡。須知冒犯一個國王的代價是沉重的，冒犯一個皇帝的代價，還要比前者更甚！」

傑拉德盯著國王的面龐，他靜靜咀嚼著國王的話，窒息的沉默橫貫在二人中間。良久，傑拉德忽然笑了。

他沒有收回那隻背在身後，充滿不祥暗示性的右手，而是舉起左手按在胸前，同時躬下身體，向皇帝行了一個遲來太久的禮。

「我認同您的說法！」頃刻間，他的面容又變得和善可親，使人如沐春風。沒有親眼目睹過，是絕不會相信，一個人是怎麼能像更換面具一樣，瞬間改換了自己的神色和情緒。

「陷在愛里的人，確實比尋常的庸眾多出了十分的激情。請原諒我的冒犯，我找到這裡，更不是全無理由。或許，我有一個陛下可能會感興的提議。」

查理一世懷疑地眯起眼睛，這時候，他已經深刻地意識到，面前的男人是個不折不扣的危險人物。

「我可能會感興的提議？哈！大使先生，在您無禮地恫嚇了這個國家的皇帝之後，憑什麼認定您還有這個機會？」

「這個麼，」傑拉德神情自若地直起身體，「事關國債，就算您隨便地聽一聽，又會有什麼妨害呢？」

不等查理一世再開口，他就自顧自地說：「我們都知道，您在競選尊貴的帝位時，為了選舉能成功，光在現金方面，就給七位選帝侯贈送了五十萬弗洛林，更不用說隨後要支付給他們的年金，贈予的禮物。選舉期間，您將軍隊部署在法蘭克福，這更是一筆不小的開銷……我可以說，您的帝位非常昂貴，而您身上的債務，絕不會低於五十萬弗洛林。」

查理一世大聲道：「什麼！您是怎麼知道……」

「綜合各方的信息、泄露的情報，快做出合理的計算，這只是我的一件微不足道的專長。」傑拉德漫不經心地說，「但現在，我想我們都知道了，選帝侯不關心誰才是最好的皇帝，能帶領這個世界走向輝煌——不，他們不過是一群吸血的螞蝗，只關心自己手裡的選票能取得多少利益。所以，他們才儘可能地慫恿參選者加入這場激烈的競爭，好從中牟利。」

查理一世不說話了，對方的評價一針見血，正中紅心。葡萄牙大使此刻說的，也是一直以來他所想的。