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  董墨搁下茶碗，遗憾地叹了一声，“大人说得也是，是下官心太急，望大人海涵。”

  那秦循拈着一把掺银的胡须起身，驮着背往这头行来，拍拍他的肩，“年轻人嘛，难免的。可我有句话，你不要怪我倚老卖老。为民也好，为己也罢，太急于求成，都不是好事。”

  劝人莫急，不过是为他讨个脱身之机。董墨心有不屑，面上谦逊颔，“大人说得是，下官谨记。”

  这厢送了秦循出去，又在轩内侯着柳朝如进来。柳朝如一进门，便笑着调侃，“我猜秦大人没许你的请，仍旧叫贾大人监办税收之事？”

  “你猜得十分准。”董墨满不在乎地笑笑，挪到榻上吩咐小厮换了茶果，“我也料到了。这是个老滑头，生怕我查出什么，带累他不能安稳归乡。”

  “那你还碰这个冷壁？”

  董墨一手撑在膝上，另一手随意摆了摆，“碰还是要碰一场的，起码这一碰，就晓得这秦循确与济南税收亏空之事不大相干，不过明哲保身，渎职失察罢了。”

  柳朝如稍垂眼皮，射来笑眼，“我上回我就如是讲，你还是不放心。是不信他，还是不信我？”

  问得董墨哑口一瞬，眼色惭愧，“自然信你，只是秦循老奸巨猾，我多提着神，总是好的。”

  “应当如此才是。我不过是玩笑话，你不要当真。”

  两个略过此节，谈谈讲讲，说眼下各州县秋收的事情。屋里斜春打来传话的小丫头在外头侯了半天，仍不见散，便使小厮进去传话。

  那小厮进去，到董墨跟前，也没避讳，“后头张大姑娘来了，给爷送衣裳，在屋里等了好一阵。”

  柳朝如听见，问是谁。董墨散散淡淡地笑道：“就是上回我说的那女骗子。”

  他那态度，倒引起柳朝如自家的事情来，“你去吧，我也辞了。今日来，是为托你一桩事情。上回孟大人与我说下那桩事，你当时既在中间，我也就请你做个中间人。我母亲回信，应了亲事，我不好莽撞去回他，托你在中间做个保山，与我一同去一趟。”

  董墨瞟他一眼，噙着笑，“我还当你上回的话是推诿之词，不想你真写信回家。你明知这孟玉有些不干净，还要与他结亲，什么个缘故？”

  柳朝如把眼放到门外，剪着手起身，“他不干净是他的事情，我娶他夫人的小妹，虽说姻亲，却是外戚。往后就是他真有个什么，也不至于株连九族，牵连不到我，我怕什么？”

  董墨笑“啧”了一声，整衣起来，“想不到你与他那位姨妹不过一面之缘，却生出这些情愫，倒是一桩奇缘。”

  外头日高风动，搅弄着空气里暗暗花香，仿佛处处都是男男女女的奇妙缘分。

  柳朝如高高的鼻梁偏下一个影，正罩在眼睛上，瞳孔隐隐晃荡了两下。他没说话，谁也不知道他晦涩的眼底藏着怎样崎岖的心事。

  送毕客人，董墨立时折返回房。外头洞门进来，就听见梦迢与斜春说着家常。梦迢的嗓音更清更透，在夹道两旁的矮竹间盘桓不散，仿佛密叶里藏着一只莺，只闻春声不见影。

  他刻意在廊庑外徘徊一会，听见两个人正说济南的冬天。梦迢的声线带着无限宽慰意：

  “真的，不冷的。我在这里过了两个冬，虽也下雪，可雪薄，盖在瓦上，只得棉被一层，松松软软的。碧蓝碧蓝的水，映着碧蓝碧蓝的天，那云朵，像浮在水里。这里泉水又多，有池子的地方，洇得漫漫的水汽，水面长着绿藻，跟春天似的！”

  她的声音有种轻快的旖旎，跟随她的描绘，董墨阖上眼睛，歪着脖子在秋阳底下晒了晒，似乎在一个苍凉的秋里打盹，醒来，已是三分春色，满池萍碎。

  他忽然想听她讲个绵长的故事，他的一生，与她的一生，打成一个结，在彼此恬静的笑意里，他们一齐细数着所结的千丝万缕。

  一生还未畅想完，梦迢已转了调，“都这会了，章平还不回来，恐怕是有要紧公事。我也别扰他了，袍子搁在这里，他回来你打他试一试，哪里不合身你告诉我，我再改。”

  “急什么？”斜春忙款留，“他忙他的，你且等吃了晚饭再走，我打人拿软轿送你。”

  “又要讨你家一顿饭，哪里好意思？不了不了，我先去了。”

  闻言，董墨忙跨门进去。梦迢果然已起身，穿着湘色的对襟短褂子，扎着嫩鹅黄的裙，恍如一道晴光，从屋里反照过来，晃开了他的眼。

  他冷冷淡淡地朝右厅内那圆案上看，袍子规规整整地叠在那里，他躲避什么似的，一径过去拿起来瞧，“既然来了，吃了饭再去。”

  “啊？”梦迢楞了楞，眼跟着他的背，“噢。只怕打搅你的要紧事。”

  “天大的事，也要吃饭。”

  “噢……”他突如其来，梦迢反应不及，有些受他管束似的乖巧地站在原处。

  他抖开那暗绿的圆领袍，襟口与袖口皆拿不显眼的黑绣着如意头，一个扣一个，颜色深重的像暗绿的叶丛中腐烂了几片。

  斜春赶来，接过袍子比在他身上，“姑娘方才还讲，只怕黑的花样子不显眼，您不中意。我说正合您的意，您喜欢颜色重的衣裳。”说着，斜春将袍子抱在怀内，掠过董墨的肩头喊梦迢：“姑娘到里头榻上坐，试给您瞧。”