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  次日一早，他们三人就已站在了那厢房门前。薛乐再三斟酌了开口言辞，才深吸了口气，抬手叩门，咚咚咚几声回响，房中却静悄悄的，全无回应。

  他不禁纳闷，正要再敲，旁边的戚朝夕抢先伸手在门上试着一推，房门便吱悠悠地在惊诧的目光中大敞，露出来了空空无人的内里。

  “别……”眼看戚朝夕毫无顾忌地抬脚就迈进了房门，薛乐下意识要拦，却见江离迟疑了一瞬，随即追上了戚朝夕的步伐，他只得无可奈何地转去环顾周围，确认没人瞧见后，也跟进了厢房。

  叶星河确实不在房内。陈长风静静地躺在床榻之上，盖了薄被，虽然面无血色，看着倒像是睡熟了。戚朝夕伸手在他鼻下一试，微微变了脸色：“确实没有呼吸了，”又拉过手臂去探腕脉，指腹贴着皮肤，“没有脉搏，身体也是凉的。”

  如今虽已入秋，但日光的毒辣炎热依旧不减，这般时节，竟真会存在有半月不腐的尸体？

  薛乐和他面面相觑，倒是江离想起了什么，上前小心地拉开陈长风的亵衣，仔细察看了他的肩背。然后江离缓缓地抬起头，语气中难掩震惊：“……没有尸斑。”

  已死之人的血液凝滞不流，自会沉积在身下形成尸斑，然而陈长风的脊背光滑干净，无一丝异状。他就仿佛一尊瓷像，姿容完好无损，只是无声无息地冰凉着。

  戚朝夕道：“难道是易卜之拿他炼了人蛊的缘故？”

  “若是如此，陈大侠这般模样究竟算是故去了，还是仍然活着？”薛乐犹疑的话音未落，房中猛然‘哐啷’一声脆响，循声望去，只见一只铜盆摔在地上打转，洒了满地的热水，蒸腾起一片蒙蒙雾气，雾气后站着清瘦的女子。

  心虚夹杂着慌乱顿时一齐涌上，薛乐忙道：“实在抱歉，我知道不该擅自闯入……”

  叶星河浑然不理他的话，斩钉截铁地开口：“他还活着。他当然还活着！”

  薛乐不由得住了口。

  “他只是伤得太重了，但早晚会醒过来的，长风绝不会丢下我不管的。”叶星河侧过头，目光眷恋地纠缠着床榻上的人，一步步走近，“你们不懂，你们都不懂，只有我最了解他了。我生在这世上多久，长风他就陪了我多久，从牙牙学语到识字习武，再到我终于成了他的妻，他什么事都不瞒我，什么事都想我陪着。就像当年他爹要他去天门派的试剑大会，他白日里上马出，半夜却又偷偷折了回来，翻进墙来找我，说那是武林盛事热闹极了，非要拉我一起同去，我们俩就这样胆大包天地溜了，直到走远后才敢往家中寄信认错。”

  她轻轻地笑：“我知道长风他最舍不得我，怎么会忍心抛下我？”

  “哪怕他已经不似活人了？”戚朝夕问道。

  “不，你错了！”叶星河忽然转头看来，三人中她仅与薛乐熟悉，顾不得男女之嫌，毫无征兆地抓住了他的手。薛乐心头一跳，来不及反应，就见她拉开了陈长风的衣襟，露出胸膛，覆压着他的手掌紧紧贴了上去。

  触手一片冰凉，然而就在薛乐愣神的片刻，单薄的胸膛之中竟传来了隐约跳动，像鲜活生命被胸腔禁锢，却又不甘沦于沉默，一下接着一下，微弱地撞在他的掌心，清晰地昭彰存在。

  叶星河捕捉到了他面上的讶色，问道：“你感觉到了，对吧？这是长风的心跳，他的的确确还活着！”她话音急切，不知是为了竭力说服他们，还是说服自己，“他的呼吸也好，脉象也罢，都并非是真的消失了，只是我们无法觉察到而已，只要能寻到医治的法子，他就能醒来！”

  薛乐对她露出一个笑容，轻而易举地抽出被压住的手，然后在她微微颤抖的手掌上轻轻一握便收，克制而不逾礼：“对，我也相信他会醒过来的。”

  叶星河瞧着他，面对如此的笃定却接不上了话，末了重重点了头，在床边坐下，仔细替陈长风将亵衣抚平拉好，全无心思去追究这三人的无礼擅闯。

  于是他们识地告辞，等走出一段距离后，戚朝夕先问，带了一点戏谑意味道：“即便还有心跳，可都成了这副模样，你真认为陈长风还能活过来？”

  薛乐看了他一眼，抿唇不答。

  “你要留下吗？”江离忽然问。

  薛乐沉吟着颔：“我想等确认了陈大侠的状况后再离开。”

  戚朝夕摇头笑了笑，大慈悲地没拆穿他的心思，只道自己素来不爱多管闲事，见江离也并没有多留的意思，便打算今日就向秦征辞行，继续南下。

  午饭时候开口辞别后，秦征先是一愣，紧跟着追问：“两位怎么如此匆忙要走，莫非是秦某招待不周，哪里疏忽了你们？”

  “怎么会，秦大侠千万不要多想，你盛情款待，我们感激还来不及呢。”戚朝夕笑道，“只不过江少侠和我还打算再去看看南边风光，就不多叨扰了。”

  “虔城也有许多佳景，我正想邀你们一同观赏，既然没有要事，不妨再多留几日？”秦征殷切道，“何况我难得与江少侠一见，还没来得及畅谈就要匆匆别过，不知道下次相见又是何时，实在是可惜。”

  江离迟疑着没有应答，秦征便又谈起多年珍藏的武学典籍，极力邀他去书房一观。这下江离真的难以招架了，求助的目光再三投向了戚朝夕，奈何秦征心意如铁，而庸庸无名的‘柳秋白’在这事上哪里说得上话，最终只得应了下来。