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许氏紧紧地握着香草的手说道：“你真不怕？”

香草带着坚定的目光说：“不怕！”

许氏点点头，吩咐香珠照看摊子，然后领着香草去了西边的香家祠堂。

香家祠堂就是一个小院子，进了大门，三间平房，中间那间是供奉先人排位的地方。香草刚一进去，就看见那屋里坐着六七个人，香未反被双手，一脸严肃地等待着她们。

“就站在那儿！”香未发号施令道。

两人停下了脚步，香草能感觉到许氏握着她的那只手在颤抖。或许这个时代的女人都害怕祠堂这样的地方，总会有一种被阴气和怒气围绕的感觉。

“娘，莫怕，我们头顶上有青天呢！”香草用力地握了握许氏的手说道。

香未又开始说话了：“今天叫你们母女来，只为了香草你的婚事。既然你觉得我一个人说了不算，那我请来香家的六位德高望重的长辈，由大家来说，你该不该嫁！”

香草往屋里瞟了一眼，在这六个人里面，她只认识三个。其余三个她根本没有任何记忆。她小声问许氏：“那三人都是谁？”

许氏道：“是你七爷爷，十爷爷，和大舅公。他们早不在这镇上住了，连我怕也只见过一两次。”

香未站在台阶上，朝母女俩呵斥道：“在长辈面前岂能窃窃私语？太不像话了！”

香草清了清嗓子道：“我是问我娘，诸位长辈中有我打出生就没见过的人，他们都是谁呢？”

香未道：“虽然你不认识，也脱不了跟他们的关系，他们照旧是你的长辈。”

☆、众长辈齐齐发话☆

香草点点头，微微鞠躬道：“各位长辈好啊，香草在此向你们行礼了。你们都一把年纪了，还山高水远地来为我的事操心，实在让我过意不去。”

香未道：“你心里清楚就好！”他转身向各位长辈行了个礼，说道：“晚辈刚才已经将香草的婚事一一说给各位长辈听了，请长辈们来决定香草该不该嫁了？”

那个七爷爷拍着椅子扶手甩了一句：“早嫁早了，省得待在家里给自家丢人，也给香家丢人！”

五爷爷也应声道：“嫁了吧，家里也少份负担。人家方掌柜还不计较嫁妆，难得的好人啊！”

大舅公点头道：“小妾这名分虽然不好，可好歹也嫁出去了。对我们香家来说，也算是了却了一桩心事。只是有一件事我要嘱咐嘱咐你，嫁过去要恪守妇道，老毛病莫再犯了！”

其他三位也表达了自己的意见，都是大同小异罢了。香未早就盘算好了一切，不过是走个过场而已。他转过身，趾高气昂地对台阶下矮他一大截的香草说：“听见了吧？长辈们都说你应该嫁过去。所以，这事就这么决定了……”

“等等！”香草抬起手喊道。

“你还想说啥？”“各位长辈如此盛情，做小辈的真不忍心拂了你们的好意。但是婚姻之事非同儿戏，不是简单表决一下就能决定的。我不会嫁给方掌柜，这就是我的答复！”

“你反了？你可知道婚姻大事，父母之命，媒妁之言！”

里面的七爷爷又发话了，口气冷漠地问：“你不愿意嫁给方掌柜，难道又想同谁私奔？我听说你与那蒙时少爷走得亲近，果然是老毛病犯了吧？”香草道：“这位爷爷开口就往小辈身上泼脏水，倒给小辈做了个好榜样啊！您是哪位啊？小辈都不晓得该咋称呼你？往常没登过我家大门吧？”

七爷爷又拍了一下椅子扶手，生气道：“我是谁？我是你七爷爷！你这个眼珠子给乌鸦啄了的丫头居然说出这么无礼的话！你爹娘是如何管教你的？”

香草微笑道：“原来是七爷爷呀，恕晚辈无知吧。往常我父兄遭难时，各位似乎连照面都没打一个，今天却端起了长辈的架子，趁我父兄不在，要将我打发给别人做小妾，莫非这也是香家祖上的规矩？请把香家的家规给我翻翻，寻条对得上的家规，我便答应了。”

“哼！”十爷爷指着香草哼笑道，“好个油嘴滑舌的丫头呀！怪不得那唐少爷会中了你的套！我说丫头，一个女子嘴巴再滑利，也只能待在家里伺候男人！你还敢在此跟我们长辈顶嘴，信不信我用家法惩治你？”

“这位爷爷又该怎么称呼？仿佛也是没见过面的。家法我是不怕的，只怕你一棍子打断了我的腿，那衙门我也是要去的。”

几位长辈开始还泰然自若地坐着，俨如判官听审。可这会儿，他们全被香草的“牙尖嘴利”给震住了。七爷爷忙朝香未使了个眼色，说道：“你今天叫我们来做啥的？就是给这丫头片子数落的？你好歹是个族长，拿出些威严来！”

香未忙点点头，转身对香草大声呵斥道：“各位长辈对你的态度十分不满，香草，你最好收敛一下你嚣张的态度，否则身为族长的我可要对你不客气了！”

香草笑了笑说道：“话到了这份上，我也不讲废话了。明天这定我是不会收的。婚事既然是大伯承揽下来的，那就由大伯来办妥吧。大伯家不是还有香缕妹妹吗？既然大伯说得方掌柜如此地好，想必不会介意香缕妹妹嫁过去吧？”

“休要胡说！你跟香缕无法相比！”

“各位长辈，要是不嫌弃的话，一会儿到我家来喝杯水酒，聊表我做小辈的心意。我家妹妹一人看摊，实在忙不过来，各位，请了！”

☆、为自由孤注一掷☆

香草拉起许氏径直走出了祠堂。无论香未在她身后如何大喊，她全当听不见。许氏回头看了一眼，担心地说：“草儿啊，你大伯说要逐我们出香家呢！要是给你爹知道了，一定气得吐血。”

香草咬紧牙关道：“娘，您放心吧，大伯今天是如何逐我们出香家的，往后也会同样接纳我们，只是要稍等一些时日罢了。”

“那你的婚事咋办？明天方掌柜就要派人下定了。”

香草不语，只是匆匆地往回赶。等她赶到摊位前时，孟贤已经回来了。她忙紧张地问道：“如何？”

孟贤从怀里掏出一个布袋子，掂量掂量了两下后，放在了香草的手里。香草忽然鼻头一酸，有种想掉眼泪的感觉。这里面有三十两银子，搁在手指上竟是那样的沉重。

孟贤道：“其实我去找东家的时候，心里也没谱。不过东家吃了你那三道菜之后，一直夸个不停。我一说卖方子的事，东家毫不犹豫地答应了。十两银子一道，总共三十两都在这儿了。”

香草感激不已，说道：“若不是你去，你东家也没那么爽快吧？这都是孟贤哥你的人品做了担保啊！我这就进去把方子写出来，好让你回去交差。”

孟贤憨厚一笑，咧嘴道：“你过奖了，只是东家信我罢了。我跟东家说了你的事，东家说像你这样能干的姑娘岂能委屈嫁给方掌柜那等俗人呢！”

许氏到这会儿还听得云里雾里呢。她问香草：“你到底卖了啥东西得了这么多银子？”