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「南越临海的人家多在海上讨生活，出海打渔也好，经商也罢，那船上是不准搭载女子的，怕触怒海神，那些男子几个月不得上岸，寂寞难耐，便找自己中意的同伴相互结拜了认作兄弟，行那夫妻之事，待船一靠岸，仍旧娶妻生子各回各家，平日便如寻常兄弟般相互走动，不过也有些情深的，不肯娶妻，只同契兄弟搭伙过日子。」听到这里，怀舟已心如擂鼓，勉强笑道：「尽胡说，哪有这等奇事，想是定远瞎诌来唬你玩儿的。」怀风见他不信，恼起来，急急辩道：「哥哥莫要不信，那是确有其事的。定远悄悄同我说，二表兄定世便有个契兄弟，原是横行南海的盗匪，专门劫掠往高丽、交趾的商船，姑丈为靖海平患，派了二表兄去招安，不想被那海盗头子一眼相中，不费什么事便领着一众喽啰降了，眼下正在南越效力，统领船舰，姑丈不费一兵一卒得了支海军，本来甚是高兴，可后来才知那海盗头子贼心所在，再做防范已然晚了，二表兄早同那人结了契兄弟，只瞒着没叫人知道，若非二表兄屡次拒婚，只怕姑丈、姑母现在还蒙在鼓里。这次上京祝寿，本该留二表兄同大表兄监国，姑丈却非得命二表兄同来，便是想向皇上讨个封荫，留二表兄在京做官，不想他再回南越去同那人纠缠不清。怀舟再想不到那文弱书生般的定世还有这等大胆行径，一时惊得出了神，好一会才收敛起思绪，便听见怀风在那边喃喃自语。「女子倒还好说，同男子可怎么做夫妻……」怀舟一凛，斥道：「这等事体同你何干，胡想些什么。」怀风吐一吐舌头，不敢再说，低了头扒饭，没吃几口，不知又想起什么，兴冲冲抬头道：「哥哥，南越风土人情当真同北地不大一样，好玩得紧，听定远说了那么多，倒真叫人想亲眼去看上一看，我这念头一说出来，定远高兴得很，要我同他一道回去住上些日子，我已应了，这便去同姑母说，求她回去时千万带上我。」怀风在那边犹自说得眉飞色舞，却不见兄长脸色骤变，俨然便是个山雨欲来风满楼的势头。「啪」的一声，怀舟将筷子狠狠扣在桌上，惊得怀风住了嘴，怔怔地看过来。怀舟自忖向来沉得住气，只是实在禁不得弟弟这般撩拨，年夜时醉酒不归也便罢了，如今竟敢自作主张离家远游，登时肝火上涌。他于这兄弟实存了一段说不得的龌龊念头，本就满心烦躁，因怕走火入魔管不住自己，平日里尽躲着走，但要他就此远离分府别居，一来放心不下，二来也心有不舍，于是便只剩了一缕妄念，想着反正怀风是娶不得妻生不得子的，未尝不可将他拘在身边一生一世，只他兄弟二人就此相守，清静度日，唯愿能日日看着他听他叫声「哥哥」，此生也算不枉了。他这念头不敢言说，只得压在心底，一日甚过一日，渐成执念，今日乍然听闻怀风欲远游他乡，脱了自己羽翼护持，震惊之下恼怒异常，再压抑不住发作出来。「你如今大了，主意也大起来，去南越这等小事又哪里需同我这做哥哥的商量，今日想起来便同我说一声，若是忘了，怕待你走了我才晓得罢。」怀风不料他发这么大火儿，一时吓得作声不得，呆呆看怀舟铁青着脸冷笑。「你平日里性子散漫好玩也就罢了，如今翅膀长硬，这平京城已拘不住你，想是巴不得离了我飞远些去耍。只是你便想去，也当想想自己身子，南越之地恁多瘴气，多少本朝官员弃官不做也不愿去此地为政，你倒好，不过听定远吹嘘两句，便上赶着要去，就不怕中病。如今府里有现成的大夫看顾，倒还好些，去了那儿，谁来帮你遮掩，露出形迹如何是好，你失颜事小，倒叫父亲英名扫地，这可是你做儿子的孝心。」怀舟急怒之下口不择言，尽捡着怀风痛处数说，劈头盖脸一番训斥，只将怀风骂得面色惨白，眼里噙了泪花，却死死咬住嘴唇不肯落下。待他骂完，屋里一时沉寂若死，过得好半晌，才听怀风哽咽着道：「我虽任性好玩，却也不是不识好歹的人，哥哥放心不下我，只想护我一生一世，这些我都晓得。这次去南越之事我不曾同哥哥商量，原是我的不是，只是其中缘由却非是因定远挑唆，实是我另有一番想头。」说到此，怀风起身，一撩袍子，跪倒在桌旁，握住怀舟右手，缓缓道：「我从小跟着爹爹学些兵法武艺，于朝政之事原本不大通晓，只是年纪大了，渐渐也看出些端倪来。自爹爹去后，哥哥袭了王爵，我亦厚禄在身，面上看着尊荣依旧，内里比之爹爹在时却已远远不及。那镇北军帅位原该哥哥来坐，却偏生只能做个五品提督，这里头缘故且不去说，便只说我刚回来那阵儿帮着禁军练兵操习棍棒，明明是父亲旧部请我帮忙，却不过情面才去，却叫人参了一本，说我僭越职守居心叵测，你只道和太子哥哥压下去便是了，不叫我知道，我又不是傻子，这京里好歹有几个要好的朋友透些消息与我，又怎会不清楚，那些有心防着你我兄弟的究竟是些什么人，哥哥自然心中有数，我虽不尽知，倒也猜得出几个。这京里波涛暗涌，一个不小心便能叫人推进坑里去，偏我于这政事上实在无甚天分，别人要射我暗箭，我便只能当个靶子在那儿戳着，若只得我一人也就罢了，可若牵扯到你和太子哥哥，那却不是闹着玩儿的，故此我这两年可使劲的装出个纨绔的样儿来，为的便是落个胡闹顽皮的名声，便有些小过小失，传到皇上那儿也不过一笑置之罢了，连累不到你和太子哥哥头上。只是我这两年实在闷得很了，爹爹教我一身武艺，如今半点用不上，我心中憋屈，又不敢同哥哥说，只怕给你添乱，日日作梦都想到个逍遥的所在一展抱负才好。恰这些日子定远同我说起南越，我一琢磨，那南疆距此千里之遥，又是申屠一族的封国，天高皇帝远，朝中再怎样闹腾，于那里却波及不到，且申屠自有一族人马，又同交趾、涂丹等国毗邻，不乏争战，正是个可施展才学的所在，我便想，不若离了京城去南越军中效力，名为游玩，实则历练。定远同我一般年纪，如今已能领着一营兵马上阵守疆，我是姑母的亲侄儿，求她向姑丈说句话，让我随众征战，姑丈一向敬重爹爹，想来不会驳了这面子，届时我好生琢磨武艺兵法，才不致辜负爹爹当日培育我的一番苦心。待日后太子哥哥平安即位，必会委哥哥以重任，那时我再回来，于哥哥身边听差效力，岂不是好。」听到这里，怀舟已是惊得说不出话，蓦地想起当年初见这弟弟时听他分析北燕军情，那份机智干练至今历历在目，这两年不见他有所作为，也只当是父亲去后自己过于纵容，以致惯得怀风耽于逸乐，不想这弟弟瞒着他独自背了这许多苦楚，若非今日说破，只怕自己仍要将他看作不懂事的孩童。回过神，怀舟仔细端详起怀风，那紧绷的唇角显出几许倔强，一双黑眸清澈中透出坚定，正眨也不眨地望着自己。怀舟心中一酸，伸手抚上弟弟脸颊，喃喃自责，「我只道这些日子看顾得你已算周全，却不想还是疏漏许多。」他声音虽低，怀风却听得分明，急急反驳，「不是的，哥哥疼我护我，那份周密妥帖再没人能及的。」他于怀舟敬爱有加，见哥哥自责，也自难过，只想着如何安慰才好，怀舟见他满脸关切之情，大是喜慰，面色登时和缓下来，眼中透出几许欣然。「地上凉，起来说话。」怀风见他口风稍松，知道哥哥已是心软，正要趁热打铁求得怀舟点头，也不起来，就势将头拱进兄长怀里，一双手臂搂住他腰轻轻摇晃。「哥哥舍不得我远游，是怕我水土不服无人看顾，只是我已大了，晓得照顾自己，再说还有定远陪伴，有他从旁照应，哥哥莫要过分担心才是。」他生怕怀舟不允，特特将定远搬出来做靠山，以求怀舟放心，殊不知怀舟对这表弟绝无好感，一听定远二字便满心不痛快，只恨不得将他二人隔得越远越好，便有一丝应允的念头也当即熄了，嘴里生硬冰冷迸出两个字，「休想。」怀风再想不到央求半天仍是这么个下场，错愕之下抬头望向怀舟，然不待他再行据理力争，怀舟已先行冷冰冰道：「你既知道我放心不下，那便安生在家待着，莫说南越，从今以后，没我跟着，连这平京城也别想出去，朝政之争自有我和太子担着，你只管做个闲散侯爷便好。那些武艺兵法无处施展也罢，只需平平安安，日后太子继位，自然有让你大展拳脚的地方，也不急在这一时。」怀风失望已极，腾地站起，「哥哥」两字才叫出口，已让怀舟厉声斥道，「够了，我意已决，毋须多言，从今儿起，这离家之事再也不许提及。」说罢拂袖而去，转身间袖尾扫过桌面，杯盘滑落，匡啷啷摔成一地碎片。怀风从未见哥哥如此蛮不讲理，只气得脸红脖子粗却无处发作，呆立半晌，黯然低下头去。