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就好像他和蒋曼琳，可以触动、可以怀旧、可以神伤，但不爱了。有趣的是，管桐这一次见到蒋曼琳的时候，他俩的身份神奇地发生了置换——管桐代表着去b城参加会议的省委领导，蒋曼琳则适逢下派到b城挂职□局局长，是典型的地方官员代表。还是在酒桌上，蒋曼琳略有些迟到，进门就被罚酒。管桐想拦都没来得及，眼见着一杯二两半的白酒就被她爽快地喝下去，管桐只能定定地看着蒋曼琳，说不清楚心里是什么滋味。他扪心自问，如果换了是顾小影，他舍得让她这么喝酒吗？结果得出的答案只有一个：就算是驳了领导的面子，他也得拼命拦下来。可是对于蒋曼琳，他没法拦：一是没有立场拦，二是对方也未必需要他去保护。哪怕是她已经有个千疮百孔的胃——关于这一点，管桐是第二天才知道的，彼时会议结束，他有时间在b城稍事休整。突然得知蒋曼琳前一晚因胃出血而被送往医院急救的时候，管桐正准备按照顾小影的指示，去商场里给她买某种尚未在省城设专柜的护肤品。估计顾小影也是早就考虑到他对护肤品一窍不通，所以专程从网站上下载了需购物品的图片、中英文名称、参考价格，整整齐齐打印在一张a4纸上，交代管桐务必办妥。结果管桐犹豫再三，还是决定先去医院探望病人。第一眼的感觉，是蒋曼琳的脸色比床单还要白。管桐进门的时候蒋曼琳正巧醒来，乍看见管桐的一瞬间还有些恍惚，以为自己产生了幻觉，直到他坐到病床前，咳嗽一声道：“胃不好还喝那么多酒干什么？”蒋曼琳终于相信，眼前这个疑似管桐的人影，是活的。她笑了。那笑容浅淡而虚弱，透着苍白与乏力，让管桐都有点不忍心看——他弄不懂这个女人为什么要把自己弄得这么惨？尽管她年纪轻轻就解决了正处级实职的职务，走得比他管桐还要平步青云，可是代价这么大，值得吗？可这些话他到底是没法开口，只能寒暄：“告诉你家里了吗？”蒋曼琳摇摇头：“又不是什么大事，没必要。”“住院还不算大事？”管桐叹口气，“女人何必这么要强，差不多就行了。”“以前，我很羡慕那些能独挡一面的女人，”蒋曼琳答非所问，“我常跟父母去参加一些饭局，应酬一些场合，很小就知道遇见什么人该说怎样的话，代表全家人在酒桌上给长辈们敬酒的时候，祝酒词从来都很推陈出新，人人都说这个小姑娘真是聪明伶俐。长大了，几乎没有别的选择，父母一早就对我灌输考公务员的思想，我也愿意接受父母的荫蔽，而且隐隐地想着一定要干得比他们更出色。事实证明，我干得还不错，人人都知道我有背景，但人人都不能否认我有能力。管桐你知道的，背景和能力，在官场上一个都不能少。少任何一个，你头顶就会有一块玻璃天花板，你明知道玻璃那一边的世界不过如此，但你偏偏无法突破。”她顿一下，看管桐一眼，见他低下头叹口气，继续说：“可是后来我才知道，就算我什么都有了，该付出的也同样得付出……能独挡一面的女人，都总要做些不情不愿的事情的。比如牺牲掉陪伴家里人的时间，来陪些莫名其妙的人，说些莫名其妙的话，还要把自己的胃莫名其妙弄出血来。”“那就休息一下……不然，打报告申请回去吧，你公公不会不帮你。”管桐建议。“何必呢，”蒋曼琳摇摇头，“都已经来了，哪有现在做逃兵的道理。其实一开始他们都不同意我来这里，说是想解决正处级的话，留在省政府也不难，何况孩子也小，□局又累。可是他们不知道，我当时真的快疯了，我觉得在那个家里一天都没法多待。要么逃避，要么撕破脸……为了儿子，我只能选前者……就当做给彼此个冷静的时间，说不定熬过去了，以后的日子会好起来。”“你……”管桐有点不知道说什么好。“你没想到我会说这些吧？”蒋曼琳看看他，嘴角噙着一丝说不清是嘲讽还是戏谑的笑，“按我这样要强的性格，我就算是跟任何人说自己不如意，都不会跟你说。凭什么啊，你过得风生水起，我却满目凋零。”“我没这么想，”管桐如是说，“家家有本难念的经。”“那倒是，”蒋曼琳笑得五味杂陈，“我也并不能保证跟你在一起就会每天无忧无虑。我一直有一点不明白，管桐，你说两个人在一起生活，感情会有保质期吗？会不会总有那么一天，即便没有七年之痒，也会遇上十年之痒……”“这个，我暂时没有发言权，”管桐微微一笑，“我才结婚两年，经验不够丰富。但是我觉得两个人在一起，到了彼此依赖的时候，其实就割舍不开了。或者这么说吧，你以为你能割舍，但一旦割裂了，你比谁都疼。”“你以前都不会说这么感性的话，”蒋曼琳笑了，“婚姻果然是能改变一个人。”“其实这是我爱人说的，”管桐笑一下，“她语录太多，其中有一句给我的印象很深刻。她说‘很多命运悲剧都是源于性格悲剧’，仔细想想可能真是这样。不同性格的人做不同性格的事，自然就会换来不同的结局。路是自己选的，或许跟别人有关系，但不是必然的联系。”“她很聪明，”蒋曼琳似是感叹，然后才问，“我听说她比你小很多。”“差不多六岁，”管桐老老实实地答，“按迷信说法，六岁的差距可不算吉利。”“可你们还是在一起了。”“真彼此欣赏就不会在乎这些条条框框，”管桐转头看看床头柜，“你要不要喝点水？水果好像也不能吃……”“你们彼此依赖吗？”蒋曼琳并不回答，只是认真地问，“你明白我说的依赖是什么意思。”“是，我明白，其实就是一种本能的信任、惦念，”管桐看着她，“你也不会不依赖你的家人，但是你不能藏着掖着。这一点我得感激我爱人，她教会我有什么说什么，放在心里没人理解，到头来一个人过得比谁都累。”蒋曼琳不说话了。正在这时管桐的手机响，他拿起看一看，自然地接起来：“是我。”“会开完了吧？我要的东西你给我买了吗？”顾小影满怀期待地问。“我还没去呢，这就去，”管桐看看手表，“下午到家。”“好呀！我给你做爆炒腰花怎么样？我刚对照菜谱学的！”顾小影窃笑。“我在外面呢，不跟你多说了，”管桐很无奈，“清淡点，一定要清淡。”“山药吧，山药清淡。”顾小影一锤定音，选择的依然是壮阳类蔬菜。管桐无语了。挂断电话，一回头就看见蒋曼琳眼睛眨也不眨地盯着他看，见他打完电话，微微一笑：“你爱人？”“是啊，让我给她买化妆品，”管桐抱歉地笑一笑，“我得走了，下午的车。你在这里有人照顾吗？按理说得喝点粥。”“下午单位里有人过来，”蒋曼琳挥挥手，脸色依然苍白，但笑容比刚开始时好看了很多，甚至带了些当年的柔和，“走吧走吧，一路平安。”管桐也笑一笑，转身往外走，走到门口的时候被唤住了，他转身，看见蒋曼琳脸上有温暖的笑容，她说：“管桐，要个孩子吧，幸福的人应该有个孩子，会更加幸福。”管桐心里一震，略有些僵硬地点点头，这才转身离开。结果回省城的路上，坐在车里，管桐就一直想着蒋曼琳的这句话：要个孩子吧，幸福的人应该有个孩子，会更加幸福。他想起顾小影近乎走火入魔般的期待，大约，也是憧憬着这样的幸福吧？女人的心里，果然都是有着天生的母性的。结果，管桐没想到一回家就撞上顾小影和管利明通电话，看见管桐进门的刹那，顾小影如释重负，急忙对着电话那边说：“爸爸，你稍等，管桐回来了，让他接电话啊。”说完迫不及待地把电话转到管桐手里，同时没忘记拍拍他的肩，留下一个“好自为之”的眼神，幸灾乐祸地闪到了一边。管桐莫名其妙地看看顾小影的表情，接起电话，马上就知道顾小影为什么要如此幸灾乐祸了，因为管利明第一句话就是：“你侄子真争气啊！才二十岁，有儿子了！把你大爷高兴坏了，四代同堂！”“你说这样算不算违反政策？”顾小影在管桐耳边小声问。“农村哪有那么多政策，”管桐一听这个话题就烦，回头应付一下顾小影，再接着应付管利明，“行，我下次回家给孩子准备压岁钱。”“我没说压岁钱的事！”管利明着急了，“我说的是生孩子的事！”“他生了孩子我就给压岁钱呗。”管桐皱着眉头答。顾小影第一次敬佩地发现她男人装疯卖傻的水平也挺高的。“说你们两个呢，管桐你多大了！”管利明气儿都快喘不上来了，大吼，“念这么些书有什么用？念得都生不出孩子来了！”顾小影叹口气，摇摇头不说话。管桐听见顾小影叹气更烦，忍不住也吼：“那念完初中去打工，十八岁订婚，二十岁结婚生孩子就是好？世世代代当农民，孩子也当留守儿童就是好？你们怎么这么说不明白道理呢？”