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  太后年纪大了，又一路风尘劳累，刚回宫不久便得了痢疾，偏偏她为人固执不肯忌口，纵使太医开了方子也总不见效，拖到这年冬天，终于一瞑不视了。

  此刻京城的的乱象可想而知，但上海这边一向后知后觉，百姓们依旧热热闹闹地过春节、闹元宵。这一天薛慕忙完学校的工作，正打算和张清远一起去一品香吃西餐放松一下，却见门卫匆匆进来禀道：“校长，张道台来了。”

  薛慕吃了一惊，还以为是女学出了什么差漏，忙忙地迎出去，却见上海道台张明详笑容可掬的走上前来道：“薛小姐，大喜大喜。”

  薛慕越丈二和尚摸不到头脑，正欲问，却见张明详清了清嗓子正容道：“皇上有手谕赐薛小姐。”

  薛慕只好跪下接了皇帝的手谕，却见上面写得是：

  “朕欲在全国倡兴女学。薛女士才华素著，且于办学甚有经验，今特着来京引见面询。”

  第47章

  既然皇上有手谕，薛慕不敢耽搁只好立即动身。好在平民女学诸事已见伦绪。薛慕重托张清远总理学校庶务，便叫上刘同薇一起乘坐火车赴京了。

  皇帝是在西苑的蓬莱洲召见的。薛慕由太监引领，自勤政殿前的朝房出德昌门，往南过桥，便到了三面临水的蓬莱洲。蓬莱洲地方很大，楼参差，掩映于高槐大柳之间。薛慕跟着太监来到一处北向的敞厦，蓝地金字的匾额大书“盈香殿”三个字，走廊上站着一位红顶子大臣。

  太监提醒薛慕道：“这位是今日带班的内务府大臣启秀。”

  薛慕忙上前行礼：“启大人。”

  启秀略一点头，上下打量了她一眼道：“你就是在上海创办平民女学的薛慕？”

  “正是民女。”

  启秀笑笑道：“薛小姐以女子之身蒙皇上召见，这也是我朝的异数。皇上现在正和军机商议要事，你且再等等。”

  薛慕忙道：“多谢大人提醒。只是我初次入宫，召见之地是怎么个样子，进殿之后该怎么走皆茫然不知，深恐自己失仪。”

  启秀随口道：“进殿之后自然会有太监引领，到什么地方止步，朝那个方向跪下，他们会告知你。不过……”他扫了薛慕旁边的太监一眼笑道：“这银子你得给够了，否则这帮太监们，有的是办法坑你。”

  旁边的太监忙笑道：“看大人您说的，我们的那点小心思自然瞒不过您。陷害谁我们可是不敢，不过是谁使了银子，我们多提点着些罢了。让大人您见笑，宫里得那点俸银连吃饭都不够，我们也只能想想别的门路了。”

  薛慕对宫中的黑暗也有所耳闻，只得从袖中抽出一张五十两的银票递给那太监，赔笑道：“这点钱总管留着赏人吧。”

  那太监随手接了银票，向启秀使了个眼色，这才笑着提点她道：“我教薛小姐一个诀窍，你进殿之后先不忙举步，站定了看一看清楚，把心定下来，就不会出岔子了。”

  三人正谈着，远远望见有太监往来，作警戒之状，启秀忙提醒薛慕：“时候到了，我们快过去吧。”

  薛慕紧跟着他进了殿。按照小太监的提点，先站定教看，皇帝正坐在正中御案后。约莫四十来岁年纪，面容清瘦，气色似乎不大好。

  薛慕看清楚了位置，往前走了三、四步，跪下来高声道：“民女薛慕恭请皇上圣安。”

  接着便伏地叩，起身向前走了几步，重复跪下，静候垂询。

  皇帝见她礼仪娴熟，先就有了几分好感，亦提高了声音问道：“你在上海办女学堂，听说成效很好。朕看你年纪很轻，以前有过办女学的经验吗？”

  薛慕深吸了口气答道：“民女是上海务本女学毕业的学生，年初也在京师办过女学，后因战乱暂停了。”

  皇帝叹一口气道：“经过年初的一场祸事，朕越感受：教育是立国之本，那些拳匪但凡知道一些格致之道，也不会整些法术自欺欺人、贻笑大方了。前些日子朕刚和学部定了兴办男学堂的章程。兴女学这件事也刻不容缓了，不但京城的女学要重恢复，各省各市都要创办女学堂。朕且问你，如今要创办一座中等规模的女学堂，大概需要多少银子。”

  薛慕沉吟片刻道：“如今大乱初平，百物腾贵。以招一百名学生为例，租场地、买设备、聘教师总得需要三千两银子方能创办，以后每月还需要三百两银子方能勉强维持。”

  皇帝当即皱眉道：“这样看来，在全国大兴女学，总得要两百万两银子才能打得住。朝廷眼下实在拿不出这钱了。”

  薛慕对皇帝这个问题早有准备，款款进言道：“依民女只见，只要运作得法，其实不用花这么多钱。”

  “哦？”皇帝坐直了身子道：“你且详细说说。”

  “民女以为在全国各地骤然兴办这么多女学，的确不现实。原则上省城可以侧重兴办高等、中等女学，各州府侧重办初等女学。各省的高等、中等女学可以先办起来，两江、两湖、两广富庶之地，女学本来就有基础，皇上可以动员当地士绅捐款，朝廷亦可以少出一部分钱。”

  皇帝点头道：“你说得有理，那么各州府的初等女学呢？”

  薛慕笑笑道：“教育要从小抓起。据臣女所知，西洋和日本的女子亦和男子一样，是六岁入学，这样算来，女子初等学校毕业时亦不过十二岁。所以西洋和日本初等学校是男女同校的，我国完全可以效仿。如今全国各地都创办了男子初等学校，皇上不妨下旨女子也可以加入，这样一来节省资源，二来节省资金。”