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  薛慕看那男子大约二十余岁年纪，身着黑色纺绸长衫，灰色对襟马褂，头戴黑纱小帽。身量高颀，剑眉星目，倒也是位翩翩佳公子，当下也不多言，只略一点头便欲走开。

  谁知那男子将她拦下笑道：“这雨越大了，我就在附近办公，这把伞小姐若是不嫌弃可以拿去，也不用归还了。”说完，便将手中的油布伞递了过去。

  薛慕一愣，警惕地躲开，推辞道：“我用不着，你自己留着吧。”转身冲进雨中，叫了一辆东洋车匆匆上去。东洋车走了好一段路，她忍不住回看了看，那名男子还是站在原地一动不动，当下又好气又笑：此人若不是登徒子，难道是个呆子不成。

  回到府上，却见王妈匆匆走过来：“姑娘快去太太那里吧，今早太太一起床便找你，我跟她说姑娘去了舅舅家，太太的脸色当时就不大好呢。”

  薛慕叹了口气便要过去请安，王妈见她还穿着原来的平底棉布鞋，提醒道：“姑娘好歹装一装样子，还是勉强将脚缠一缠，穿上弓鞋吧。”

  薛慕摇头道：“既然早晚躲不过，何必装样子，我自有主张。”

  王妈还是不放心：“那姑娘走路时把脚收一收，横竖这裙子长不大能看出来。”

  薛慕来到柳氏房中，看见自己十二岁的弟弟薛兆也在。薛慕一进门，他便站起来笑着喊：“姐姐来了。”

  薛兆与薛慕虽然不是一母所出，但生母刘姨娘早逝，姐弟俩从小一起由唐氏抚养长大，关系还是不错的。

  柳氏嫁过来，为了树立自己贤惠的形象，对薛家这颗独苗自然要格外假以辞色，她上前摸摸薛兆的头笑道：“你身上的棉布衫有些旧了，我给你做了件衣服。”转头吩咐自己的陪房张妈：“去带少爷试试衣合不合身？”

  薛兆毕竟年纪小，听到有衣服穿，忙不迭跟着张妈去了。这里柳氏慢慢收了笑容，扫了一眼薛慕，咳嗦一声道：“我没嫁过来时，就听说薛氏是江南大族，子弟们从小都读书知礼，如今看来也不尽然。出必告，返必面，我虽年轻也是你的长辈，你去见你舅舅，我自然不会阻拦，只是为什么不事先告诉我一声？”

  柳氏的父亲是上海有名的绸缎商，薛纬娶她做填房，原是看上了柳家的钱财，柳氏肯嫁过来，也是看上了薛家的门第，双方一拍即合，倒也算得上圆满。柳父为人古板，不赞成女儿读书，只是请了位老先生教授《女儿经》《弟子规》等几样书，不过让她认识几个字罢了。

  薛慕强忍不快赔笑道：“女儿今天出门早了些，怕影响母亲休息，所以没有提前禀告。原是女儿考虑不周，以后必不会了。”

  柳氏见薛慕肯伏小做低，这才满意点了点头，刚打算借机再敲打她几下，眼光无意向下一扫，却见薛慕还穿着从前的平底布鞋，心中的火又冒了出来，提高了声音问：“大姑娘这是自己把裹脚布解下来了？为了你缠足我费了多少力气，你眼里还有没有我这个长辈？”

  薛慕避无可避，索性起身道：“母亲息怒。缠足原本是前朝陋俗，戕伐身体，迫束筋骸，以为美观，与诲淫诲盗有何区别？身为女子，幼年罹剥肤之害，毕生受刖足之罪，这太不公平了。”

  柳氏见薛慕居然振振有词，怒道：“胡说！《女儿经》你难道没看过？为什么，裹了足？不因好看如弓曲；恐她轻走出房门，千缠万裹来束缚。亏你还是大家出身，居然不明白做女儿的道理。”

  薛慕忍无可忍，思量片刻道：“恕女儿冒昧，朝廷已明上谕禁止缠足，上海也成立了天足会。母亲难道认为朝廷也不明白道理？”

  柳氏被噎得说不出话来，陪嫁丫鬟兰草正要上前来劝，她转头看见薛纬回来了，立即觉得自己有了靠山，抱怨道：“老爷可算来了。大姑娘我是没法管教了，她私自放了足不说，还拿朝廷来压我。如此目无尊长，那里有做女儿的样子。”

  薛纬刚刚吃了酒回来，本就有些脾气，他不耐烦地扫了女儿一眼训斥：“越大越没规矩，快给你母亲认错，回去把脚缠上。你母亲是为你好，你去打听打听，方圆十里内谁愿意娶不缠足的女子。你莫要学你娘，因为她是天足，亲戚们早就背地笑话我无数次了。”

  薛慕见父亲提起自己生母，越觉得心酸，低声道：“爹可知道女儿缠足这几天皮腐肉败，鲜血淋漓，夜不成寐、食不下咽，女儿无罪，为何要受此酷刑？”

  薛纬漠然道：“别的女子都能忍，你为什么不能忍？难不成要一辈子不嫁人，你还是太娇惯了。”

  薛慕的最后一丝希望随之破灭，她再也不期盼父亲的仁慈，抗声道：“赵翰林说得好：自古灭种亡国，皆由于自造，缠足是自戕其体，自丧其魄，女儿就是死也不会缠足的。”

  薛纬大怒，将手里的青花瓷茶碗掷到地上摔得粉碎，指着薛慕喝道：“孽障，别以为你跟着你娘读了几年书，便可以忤逆尊长。你简直跟你娘一样不知好歹。”

  薛慕生母唐氏精通三国语言，素有才女的名声，薛纬却是自幼不学无术，且看不上妻子学习洋鬼子的语言，夫妇之间一向不睦，唐氏郁郁早逝，便与此有关。

  薛慕别的都可以忍，唯独忍不了别人非议自己的生母，索性冷笑道：“女儿能有今天，全靠娘的悉心教导。实话告诉爹，女儿已经报考了务本女学。身为女儿身又如何，一样可以学本领，做大事。”