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透着四方格子往里面一看，却原来还藏着一间封闭小屋。借着隐隐光亮，可见得那小屋之内亦摆着张干净软榻，放着书桌。

徐子期一看，心下暗道：那人赐下这大宁夫人的宅子，果然居心不良，玄机暗藏。他曾听人说大宁夫人尤善机关之术，却不知这屋内的机关，是大宁夫人的手笔，还是先帝为了暗通款曲而设下的。

男人面色冰冷，一张俊秀的脸如若凝霜。他手撑着那格子底端，翻身一跃，跳入了隔间里头。这徐家大哥儿眉眼清亮，略一抬眼，便见桌子上放着染了硫磺的杉条，此物名呼淬儿，乃是杭人发明，用来引火用的。他也不客气，抬手利落点了灯烛，先是照了照这小屋，随即又听得墙壁一侧，有人笑道：“既然怜怜说弄扇合适，那儿也不好推拒，毕竟是状元郎家的嫡夫人，儿哪里惹得起。好了，儿改日入宫，求皇后放个恩典，让弄扇来儿身边接替怜怜罢。”

这声音柔中带朗，恰是阮二娘的声音。而徐子期一听，心都不由软了几分，手执烛盏，循声而去，便见得右方赫然挂着一幅美人图，而那声音，正是自美人图后面传来的。那悬挂着的轴画之上，一个眉眼明艳，神情倨傲的美人儿周身华服，头戴珠冠，手持玉杖，正与人打着马球，徐子期的视线是稍稍一凝，便转了开来，又听得那边絮絮的传来了些说话声，却是阮二娘送走了弄扇，又与怜怜说了些体己话儿。

二娘忧心弄扇年纪尚轻，不通人情，怜怜却说前些日子弄扇常随着她一同采买，懂得愈来愈多，再合适不过。阮二娘听后，也不曾再多言，只又就着嫁妆和她聊了几句，便送走了她。

这些话儿，再寻常不过。然徐子期听着，却如同听着仙乐一般，怎么也迈不动步子，便这么待在美人图一侧，静静地听着流珠温声说话。

须臾之后，香蕊端了木盆进来，却原来是流珠打算沐浴。她向来不喜欢别人帮她擦身子什么的，待香蕊将荑皂等准备齐全后，流珠便令她退了下去，在门口候着，自己则轻褪罗裙，片缕不着，十分享受地步入了温热水中，极尽舒服地泡了起来。

徐子期隐隐听得那涟涟水声，虽看不见具体景象，但心上却也逐渐燥热起来。他蹙了蹙眉，似是有些不耐，便也不再多待，熄了灯烛，摆回原处，又纵身离去。而屋子里闭着眼，倚着木盆的阮流珠，自然对于徐子期这一番经历一无所知，隔日之后，再听得徐子期说要换个房间做卧室，心里隐隐生疑，却也未曾深究。

徐子期装模作样，在几间屋子里面都走了一遍，挑来挑去，偏说这屋子前的九里香开得好，便在此住下。宅院里人人都知大哥儿喜欢那花，虽不明缘由，但也没人多想，流珠在一家人聚在一起吃饭时，也只是随意道：“也是奇了怪了。大哥儿平常也不喜欢花啊树啊的，怎地就对那九里香这般爱重？虽说好看，但仿佛也无甚稀罕之处。”

徐子期淡淡看她一眼，剑眉微挑，轻声道：“少年时待在军中，曾经和北面蛮子干过几次小仗，差点儿被人捅成个筛子，但幸而伤处都并非要害，可就是疼得死去活来。大夫从城里面人家的院子里摘了些九里香，拿水煎了，擦洗伤口，这痛，没过多久便止住了。它虽不曾救我的命，可却令我一时间倍感轻松，所以才爱它尤甚。”

流珠微微笑着，柔声道：“却原来还有这样的往事，倒也怪不得大哥儿这般爱它了。”

徐瑞安听着，咬了口馒头，憧憬地望着徐子期，道：“大哥，你还有没有从军的故事？我还想听！”

徐子期心中不愿徐瑞安对于从军有向往之心，便只轻笑了下，挽起袖口，给他夹了些菜，温声道：“不过是些受了伤，伤好了，活了，又死了的事儿，小孩子听不得，等你再长大些，大哥再和你讲。”

徐瑞安有些失望，而徐如意则又巧声道：“大哥，儿今天坐车回来时，在街上看见了许多黄头发红头发，大鼻子蓝眼睛的人。怜怜姐说他们是自海外过来的外使，是来看看咱们这大宋国有多繁荣多威风的，你可在朝上看见他们了？”

徐子期蹙了蹙眉，只一笑，平声道：“见着了。一共来了十个洋人，来自三个国家，那国名冗长又古怪，我在官家跟前，拢共听了六七回，却愣是没记住。我手底下那般当值的，给这三个国起了三个诨名，便是葡萄，甘蕉和梨子。”

徐如意兴致颇高，奇道：“为何是这三个？”

徐子期笑道：“葡桃国的人，便如葡桃一般，外面看着皮儿稍黑些，比萧捕头还黑一点，不过人倒是蛮好相处，待我们也算客气。这甘蕉国的外使，头发被太阳一照，金灿灿的，再加上皮肤白得能照人，可不好似甘蕉一般？至于这梨子国，实是因为他们的外使脸上都长着一点一点的斑，身材又都颇有些大腹便便，上窄下宽，和梨子一模一样。”

流珠垂着眼儿，细细听着，又听得徐子期手持竹筷，沉声道：“别看他们是一起来的，可是之前的关系，也说不上多好。虽是洋人，但也和咱们差不多，国与国之间，且有的斗呢。”

流珠忽地轻声插道：“却不知他们可带了甚新鲜物件来？”

徐子期定定地看着她，道：“殿下倒是带了些新鲜的小玩意儿回来，但我看了看，不过是奇技淫巧，虽着实精妙，但没什么要紧之处。若果真说有意思的地儿，我和那葡桃国的聊了聊，他提了些他们国家理政的事儿，倒是令我有些惊异。”

笑杀初心缪激昂（二）

流珠听着徐子期以颇为稀奇的口吻，讲述着这外使三国的政治制度，心里暗暗记了下来——梨子国是个宗教国家，是议会制君主立宪制，而这君主，指的是教皇，且教皇的权力，目前来看还不算小。芭蕉国是从梨子国迁出的一部分信仰与主流相悖的、人种亦与梨子国有些差异的少数民族族人，他们扬帆出海，四处航行，最后于海中开拓新大陆，并在此基础上建立了在经济、科技、文明都处于领先地位的芭蕉国，从各个层面总的来说，倒和现代的美国十分相近。至于这葡桃国，虽然这几位外使性格都十分和蔼，但是据梨子国的外使说，葡桃国全国实行军事化管理，每一名公民，无论男女，首先是名战士，之后才是人。

这三国的人，自然不会说汉语。但在芭蕉国的出使团中，有一位四十多岁的金发男子，加菲尔德先生，竟然会说十分流利的中文。据他所说，他将近二十年前，船队在大宋旁边发生事故，作为船医的他流落到了汴京城，最后被一个似乎是别人奴隶的女人救下，他的中文，就是由那个女人教授的。加菲尔德先生本就是掌握了数种语言的天才，即便是语言体系大为不同的汉字，他也飞速地学会了。

徐如意听得睁大了双眼，徐瑞安有些一知半懂，但也觉得十分稀奇。徐子期说罢之后，又摇了摇头，道：“我觉得哪个都不如咱们大宋安稳。隔着茫茫大海，他们也不可能打过来，便不必再提他们了。”