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何夏氏顿时发出“啊”的一声尖叫，站了起来。微雨等定睛一看，原来何夏氏的右手正被那茶水烫着，手心手背和一截手臂瞬时就红了，裙裳也略有淋湿。何品秋忙的拿住她母亲的手，“呼呼”的对着手吹凉气儿。

微雨大恼，碧珠把托盘往桌上一放，跪在地上，连连嗑头：“姑太太，奴婢知罪，还望姑太太饶恕则个！”

何夏氏倒是和颜悦声的忍痛将碧珠扶起，又顺手理了理衣裙，说道，“碧珠姑娘快别这样，这谁没个一差半错的，”又转身对微雨强笑道：“我瞧这两天，这丫头也实在是辛苦。衣裙湿了有甚么了不得，我家就住在城东，离这儿不过一刻钟的路程，我回去换过就行了。”微雨等再看看何夏氏的手，竟已生出些大小不一的水泡来，微雨忙说传大夫来敷药治疗。

何夏氏道：“不必如此麻烦，我往家去换衣裳，正好要经过一家医馆，随便看看便罢。”

微雨便对何品秋说道：“品秋妹妹，那你陪姑母回家一趟吧。”何品秋连连点头。

何夏氏摆手道：“不必了，不必了，秋儿，你还是多陪着你表姐说说话吧，我去去，很快回来。”

何于夫又要何夏氏顺便再拿一两件寒衣来，以免晚间天冷受冻，何夏氏答应着去了。

饭后微雨觉得闷闷的。依巴城风俗，后日凌晨便要正式行葬礼，尚有一干预备事宜，繁杂琐碎。微雨向来不爱理这些杂务，在家时也是不管不问，于是便全交与碧珠与吴二妈去打理，倒也落得清静。

何品秋是个多言善语的女子，见微雨心中不快，便主动挑些话与微雨说说，又问起微雨的妹妹流霜，说：“原来姐姐家中还有一位姐妹，不知为何此次没有来？”

微雨笑答：“说起我这位妹妹，年纪跟品秋妹妹你十分相近，性情也甚是相仿，聪明活泼、妙语连珠、可爱至极的，父亲最心疼妹妹，最喜和她谈笑取乐。那里象我，不善言语，木头人儿一个，有什么意趣。”

何品秋一听居然还有一位与自己年龄性情相似的姐妹，喜形于色：“可惜这次没有来，不知什么时候才能再见。”

微雨道：“正是了，流霜听说我要出门，恨不得腿上生风，也跟着出来逛逛呢。父亲也说有个伴，更有乐趣些，也可彼此关照。谁知出门前一日，流霜乐之过度，在园中游乐时不慎失足掉入池塘中，天寒水冷，染了风寒。”

何品秋神思流霜之品貌神采，不禁笑出声来。

如此过了近一个时辰，郭仁来了。他不过是向微雨说些早上问程平儒、夏洪、夏清三人话的事，正如微雨所想，并没有什么特别的发现。随后二人寒喧了几句，正要散了之时，突听得门外脚步纷乱，几名奉命搜寻老孙头的衙役在西厢房门口急声报道：“郭大人，夏小姐，不得了了，出人命了！”

微雨心中一凛，问道：“可是孙叔出了不测！”

一衙役躬身答道：“不是。是小姐的姑母、何夫人她”抬头望了在场的何于夫、何品秋父女，接着说道：“她死了！”

语惊四座。

一行众人匆匆赶至发现何夏氏遗体之处－－何家。何家位于城东，巴城甚小，城东已近城郊，也是一字排开的一幢木房，只是比夏老太爷的木房要新得多。微雨、何氏父女、郭仁、碧珠等几个奴仆和一队侍卫赶到时，已有十数个衙役和先前那个老仵作在此。走进何家门家小小的庭院，再进入厢房，何品秋一眼就看见母亲何夏氏已停尸在床上，不禁悲痛欲绝，直冲上去，叫了声“妈妈”，身子一软，几乎晕了过去，碧珠等忙将她扶住。何于夫缓缓走到何夏氏尸体边，不发一声，泪水却已止不住的流了下来。微雨虽不喜何夏氏，但毕竟骨肉连心，兼之自己自幼丧母，见何品秋此等情形，心下感触，也流下泪来。

这时方知，系一队衙役在搜寻老孙头的过程中，凑巧经过何家大门，发现何夏氏趴倒在大门的门槛上，已气绝身亡了，家中一切物品安好，没有翻动。

此时仵作已为何夏氏验过尸，郭仁便问验尸结果。

老仵作道：“回大人的话，据小人所验，何夫人乃中蛇毒而死。何夫人全身现布满紫斑，尤以右手为重。小人仔细检验过何夫人右手，想是今日刚巧被烫过，全手及臂均已敷了厚厚一层黑色草药，有阻挡毒蛇咬噬之效，故右手无明显的毒牙咬痕。但饶是如此，仍未能逃脱噩运。小人在何夫人右手掌中发现极小一点破痕，此破痕四周肿胀明显，可见是毒牙咬过时的划痕。虽只一点划痕，但此毒蛇剧毒无比，只此一点，何夫人便唉”住嘴不再说。

微雨问道：“怎生这里会有毒蛇呢？”

郭仁和仵作都解释道，巴城乃是山城，毒蛇出没是经常之事，本城医馆对医治毒蛇咬伤之症，都颇有心得；城中之人，对分辩毒蛇咬噬之伤，也有基本知识。一般而言，被毒蛇咬伤的，伤口上均会留下两个深毒牙痕，如蛇无毒，伤口留下的是一排牙印。知道自己是被毒蛇咬伤，只要在被咬后4至6个时辰内找城中医馆延治及时，一般不会有性命之虞。只是今日咬死何夏氏的毒蛇，其毒性实为罕见，竟有见血封喉之能。

微雨又问：“那依各位所见，能有此剧烈毒性的毒蛇，会是什么蛇呢？”

仵作答道：“依小人之见，这蛇应是世上最毒的金刚王眼镜蛇！此蛇倒不罕见，据说在西南之地一些山林中，常可以捕到。没想到巴城的山林中也有，郭大人该当速速出具告示，昭告乡民提防才好。”

郭仁听了也觉极是，忙令人知会师爷写告示张贴。

又传了医馆的大夫来，也证实何夏氏一个多时辰以前，在该医馆里敷了些医治烫伤的草药方走的。

何于夫悲声说道：“贱内定是回家换衣裙时，被毒蛇咬伤，本想跑出门求救。谁知谁知尚未出得门槛，就”不再说下去，低头饮泣。

碧珠在旁暗自羞愧，觉得何家父女虽未明言怪责自己，但若非一时错手，将何夏氏衣裙淋湿，何夏氏怎需回家换衣裙，又怎能被蛇咬死，一命归西呢。

郭仁、微雨先是劝慰何氏父女一番，然后便不得不议到何夏氏的丧事处理。便在何家搭起灵堂，微雨拨了五六个奴仆到何家协助理丧，又另请了鼓乐师，同样的停床三日再入葬。不过，何家不是本地人，在巴城没有祖坟，只得由微雨出钱，另买了块风水宝地。

将何家的事商议安排完毕，微雨又来到何夏氏停尸之房，见何品秋仍趴在何夏氏遗体之上，痛哭不已。见了微雨，又伏于微雨身上，哭道：“早知今日，我悔不该常常与妈妈顶嘴胡闹，惹她生气。”

微雨看品秋尚曾有母亲亲热顶碰，但自己从记事以来，竟不知“母亲”二字为何物，虽有太后宠爱，终究隔了一层，诸多禁忌，哪里比得上真正的母女天伦，思来想去，不禁黯然。