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其次是虎头船的竞渡，十艘船分两个赛组，每组五艘争第一，随后组别第一的两艘虎头船再竞夺民间第一。

有兵士持着一根长长的竹竿，其顶上挂着锦旗与银碗，就插在大龙船的龙首之前，这里也是赛道的最尽头。谓之为“标竿”。所谓夺标就是第一个冲到标竿前，取下标竿之上的锦旗与银碗。

第一组小龙船到位，对齐船头。水殿观赛台之上，官家手持一只黄色旗帜，摇晃了两下，下方的指挥船收到了指令，立刻挥舞大红旗，伴随着一声响亮鸣锣声，五艘龙船齐头并进，在激烈的鼓声指挥下，桨手整齐划一地划动船桨，呼喝着号子，破开水浪，向前急速进发。

金明池瞬间沸腾了，不论是水殿、宴殿之上的天潢贵胄、达官贵人，还是沿池席地而坐的老百姓，纷纷站起身来，发出热烈的赞美和鼓劲儿声，跟着呼喊号子，手舞足蹈，欢快而紧张。

这一片热闹之象似乎与官家、赵樱泓无关，因为此时已有内侍前来传话，请韩嘉彦去做竞渡准备了。这姊弟俩，包括朱太妃，都忧心忡忡。韩嘉彦此去竞渡，不知会遭遇甚么暗算，实在是令人担忧。

赵似和桃滢年纪还不大，不大明白这里面的龃龉，只单纯以为姐夫又要大展神威了，兴奋地给韩嘉彦鼓劲儿。

韩嘉彦笑着摸了摸他俩的头，然后向官家、朱太妃揖手行礼，最后看了一眼赵樱泓，留给她一个安抚般的温和笑容，便转身下水殿而去。

“长姊放心，姐夫心中自有估量。”官家见赵樱泓的眼神就黏在韩嘉彦离去的背影之上，出声抚慰道。

“我只是怕……”赵樱泓的话说了一半，却又一次没有再说下去。

……

激烈的龙舟竞渡，军中第一与民间第一均已角逐出胜者。今次的军中第一，由孙庆忠率领的小龙船蝉联。

孙庆忠满面红光，意气风发，整个人处在极度兴奋的状态之中。似乎官家对他下达的贬谪徙官之命，未曾对他造成任何影响。

接下来，骁勇竞渡即将开始，这比赛的受欢迎程度可是丝毫不亚于龙舟竞渡的。观众们爱看的就是骁勇力士赤膊上阵，看这些力士身上的刺青花纹以及壮硕的身姿，这些力士划船之时，能感受到一种极致的力量之美。

骁勇力士们的舟船，是由一块整木凿出来的独木舟，其形状犹如鳅鱼，非常细长。桨手坐于船中，手持宽浆，两侧交替划水前行。

孙庆忠将上半身袍子褪下，扎在腰间，露出一身雪白的皮肤。此人生得极其壮硕，但奇怪的是身上毛发很少，也许是故意剃得极其干净，方便泅水。他满身的刺青，背上一双腾跃的鲤鱼，胸腹间布满虎豹兽爪，在雪白的皮肤反差衬托之下，显出极端的冲击力。

他直接扛起了属于他的鳅鱼船，走下水去，在水中腾身上船，动作矫健，一看就是个中高手。

其余骁勇竞渡参赛者，也大多是这样的壮汉，各个魁梧善战，大多出身水军。

但也有爱好骁勇竞渡的公卿贵族参赛，比如开国大将的后裔之中，就有两人，自幼舞枪弄棒，爱好这类事。

唯独韩嘉彦，是一个极其特殊的存在。她相对之下，看上去是如此的纤瘦，也不裸露上身，一身黑衣裹在身上，用布腰带在腰间缠得紧紧的。她带了一顶黑布头巾，将发髻都保护起来。正蹲在自己的鳅鱼船边，检查船身。

嗯……果不其然，这船被动了手脚，船底很不起眼的地方有凿痕，这要下水，恐怕会立刻进水下沉。而她的桨板也有点问题，太轻了，若是大力划水，或是被别人的桨板碰撞上，恐怕会有折断的风险。

她即刻举手，示意一旁的裁判给自己更换鳅鱼船和船桨。那裁判见状，连忙惶恐躬身揖手，慌里慌张命人抬来了新的鳅鱼船和船桨，韩嘉彦又是一番检查，确认无误，才终于下水。

她下水时显得有些笨拙，像是不熟水性一般，扶着船走入水中后，爬了半天才爬到了船上坐稳，看得旁边的对手发出了嗤笑声。

她却浑不在意，仿佛旁若无人一般，聚精会神地摆动了两下桨板，似是熟悉这鳅鱼船的特性。

她是最后一个到位的，因为中途更换船，耽误了不少时间。故而匆忙间，旗帜挥舞，鸣锣声十分突然地敲响。

大批骁勇霎时奋力划动船桨冲了出去，战鼓雷鸣般奏响，桨板在水中的划动仿佛压着节奏。十多位精壮的军中汉子赤着上身，爆发出凶猛的力道，手中双头桨在身侧溅起白花花的水浪。

几乎眨眼间，最快的舟船就冲到了赛道的三分之一处。不过最快者却并非是孙庆忠，只因他身上还带着其他的任务。

而韩嘉彦的船不出意外地落在了最后，她正在适应鳅鱼船的特性，这是一个必经过程，她可是第一回上这种两头尖尖、十分狭长的独木船，这船的平衡十分不好掌控，必须要摸索一番。

她划出去约莫两三丈远，船身摇晃了好几下，船头都跑歪了，差点跑到别的赛道去，引发了岸上一片哄笑声。但最终她还是以惊人的领悟力、学习力和身体素质，迅速掌控住了这艘鳅鱼船，开始找准方向加速。

骁勇竞渡并非仅仅是比拼速度，更比拼的是水上的厮杀和战斗能力，最快抢到标竿不代表就赢了，要在后续残酷的肉搏争夺之中支撑到最后，将标旗插上大龙船的龙首之上，才算是赢到了最后。

所以第一个抢到标竿的人，往往会被群起而攻之，要知道从低矮的鳅鱼船爬上大龙船龙首，是一件极其困难的事，龙首之上只是垂下了一根绳索供人攀爬，就算抢得再快，爬绳子的速度也会慢到足以让后来者追上。

所以韩嘉彦不急，她的策略便是先坐山观虎斗，寻机坐收渔翁利。

不过有个人比她还要不急，孙庆忠在前方竞渡的队伍之中也落后了，他还在放缓速度，并回头观察韩嘉彦的动向。

韩嘉彦注意到了他，唇角挂上了冷笑。

韩嘉彦试了试自己的左臂，目前的状态不好也不坏，划桨要使的劲儿会带起一些疼痛感，但不强烈，在忍受的范围之内。

她慢吞吞地划到赛道二分之一的位置，而此时前方龙船之下已然打做了一团，那大龙船龙首垂下的长绳之上挂了好几个人，正在彼此拉扯，不时有人从绳子上被拽了下去，落入水中，而又有新来者抓住绳索攀了上去，看来短时间内很难分出一个结果来。

而就在赛道二分之一处，韩嘉彦终于追上了前方几乎要停下来的孙庆忠。孙庆忠见她赶上，立刻划桨追上，并偏转了船头向她撞去。

韩嘉彦拨转水流，将船身迅速推开，船身在水面上巧妙地转了个圈，躲开了这偏头一撞。但躲开是躲开了，却没避免孙庆忠也一推水浪，船身反贴了上来。两船眼下并行在水面上，互相接舷，船侧已然碰在了一起。