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  东京城。

  自神卫军出征后，长达五个月的酷热干燥仿佛终于降低了些温度，人在室内只要不忙碌，不用冰、只打打扇，也能不出汗了。

  近日府里在筹备五姑娘裴锦玥的十五岁生辰。

  侯夫人想给裴锦玥办一场不说多奢华，起码热闹一些的生辰宴，驱一驱侯府近日来的低沉气。

  裴锦玥几个姑娘平日爱亲近乔芝这个大嫂，所以侯夫人便让乔芝帮着一齐出出主意。

  刚从金玉苑回来，乔芝还没歇顺了气，就听有人来通禀，她娘家王夫人来访。

  自乔芝出嫁后，这还是继母第一次主动到侯府来探望。

  乔芝心道无事不登三宝殿，再说上回三公子成婚时继母与她还有些争执，按继母没恩也要起几分怨的性格，乔芝不觉得她真是来简单探望自己的。

  不过就算有深仇大恨，凭着一个孝字乔芝也要以礼相待，更何况只是些口角之争。

  所以她还是亲自带人迎去了门房，先顺着礼节带王澜珍与乔乐茹去见了老夫人与侯夫人，然后才将人带回扶风榭，招待在正屋。

  原本王澜珍上门朝乔芝打秋风还有些畏手畏脚、豁不开面子。但是跟着乔芝一道见了侯府两位雍容华贵的夫人后，心里想着自己是这样富丽的勋贵之家的亲家，又逐渐挺直了腰杆，找回了气场。

  她坐在垫了软垫的鸡翅木雕云纹圈椅上，望着乔芝的丫鬟端上来的青凤髓茶水、看着就精细的点心，以及鲜饱满的瓜果，心里不禁一阵泛酸。

  如今天干，什么作物都减产，瓜果粮米的价格日益增高，寻常人家都得缩减用度了，乔芝这奢靡的生活却半点没受影响。

  王澜珍恨恨地一口饮尽了茶，挑了一个圆润粉红的蜜桃在手里吃着，又将点心都推到乔乐茹跟前，让她多吃些。

  乔芝假装没看见继母与继妹上不了台面的这些小动作，温和笑道：“母亲，家中近来可好？”

  当着乔芝的面，就算家里不好，王澜珍也不能说实话。更不能将兰珍馆的事告诉她。

  王澜珍这次来，主要原因就是如今兰珍馆一月生意不如一月，遇上今年旱灾，更是堆了大量的货物卖不出去。

  乔家因为几年前买了宅院，并无多少积蓄，一旦生意冷清下来就入不敷出，再过两个月连铺面的租金都成问题。

  王澜珍嫁进乔家后是攒了不少私房，但她压根不想拿出来贴补乔家。她的银子，都是留着自己花用，再给女儿儿子的。若拿了出来，不就白便宜了那个老太婆和乔家不是自己生的长子了么。

  王澜珍今日到侯府来，自然不是平白无故地好心来看乔芝好不好，而是想找乔芝要银子贴补兰珍馆的。

  可直白说要银子多难听？王澜珍遮掩答道：“家中还不错，你祖母、你父亲、弟弟妹妹都好。不过如今的情况你也知道，没点家底的日子都难过得很。每日想让你祖母吃些好的，都要花费不少。”

  王澜珍说话间，正房门外有人求见，乔芝听继母说完后才转头问清情况，没想到是裴承赫的乳母傅妈妈，便让人进来了。

  傅妈妈走进来，先朝二人行礼道：“少夫人万福，亲家夫人万福。”然后走到乔芝身边，交叠着手站在她身侧，犹如乔芝的管事嬷嬷一般。

  乔芝回过味儿来，这应该是裴承赫走前吩咐过的。他不在身边，一旦有情况，就让傅妈妈来帮她。

  于是乔芝给王澜珍介绍道：“母亲，这是扶风榭里品级最高的傅妈妈，世子的乳母，常教我理事的能干人。”

  她这是在提醒王澜珍，这个嬷嬷地位高，不是轻易能惹的下人。

  王澜珍看了一眼傅妈妈虽然带着笑，却还是肃穆的面庞，想到之前裴世子半点不留情面、凶恶骂她的模样，顿时就有些瑟缩。

  乔芝因为裴承赫的无微不至，暗在心中高兴了一番，然后才继续说回刚才与王澜珍的话题。

  “母亲是说家中吃食已经成了困扰了？”

  王澜珍点点头道：“是啊，如今钱都当不成钱用，米比肉还贵。”

  乔芝已经确认了王澜珍的意思。

  说着这样的话，肯定是有所求了。至于王澜珍是为了什么，只要看她求多少就能知道。

  针对王澜珍的话，乔芝先是叹道：“荒年确实艰难。”又问她，“母亲，家中可有需要我帮忙之处？”

  见乔芝问了这话，王澜珍立即打蛇随棍上，直白道：“芝丫头，你如今富贵了，吃穿用度皆是不凡。世子又待你不薄，想必你手头定是宽裕的。你想想家里养你的恩德，给你嫁了这样好的婆家，如今家里需要你扶持，你援些银子该不过分吧？”

  家中女儿达了，给需要帮助的娘家援些银子自然不过分。乔芝和气地问道：“母亲需要多少？”

  见事态这么顺利，原本心里想着五百两的王澜珍话到嘴边猛然一改口道：“一千两。”

  乔芝笑了笑。

  哪怕王澜珍少说些，她也能理解成家里确实困难，吃用都成了问题。再说还有间铺子，和家中那么多奴仆，都是需要钱的地方。

  可一开口就是一千两，还是白给，那就是欺负乔芝身为女儿，不好拒绝了。

  本来乔芝就对娘家没了留恋，拿亲情压她，也要她心甘情愿才行。

  “母亲，您又不是没管过家的人不知道轻重，一千两是不是有些为难女儿了。”