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  曾妈妈迎到侯夫人面前，行礼道：“大夫人万福，您回来了。”

  侯夫人等进屋后，关起门来探问曾妈妈：“这是听到了什么好消息？怎么我见你们人人都这般高兴？”

  可不是好消息？

  但这好消息背后还带着些残酷的事，所以曾妈妈敛了敛心绪，正色地同侯夫人解释道：“回大夫人，今日三少夫人见了红，虽双身无恙，但少夫人她为确保三公子房里安稳，在老夫人面前处置了造成此事的通房和三姨娘，通房落胎卖，三姨娘被送去庄子静思三年。”

  侯夫人的表情随着曾妈妈的叙述不断变幻，从皱眉到惊讶再到眼睛微微瞪大的欢欣。最后不敢置信地确认问道：“老夫人同意把三姨娘送去庄子了？”

  曾妈妈点头，附到侯夫人耳边向她重复了一遍乔芝说服雷老夫人的话。

  侯夫人听完，对乔芝的喜爱不禁又上了一层。

  她这个宝贝儿媳，竟然仅凭人人都知道的情况将宫里的事推算得这么准，且以此说服了独断专行的老夫人罚了三姨娘。

  这也算是间接给她这个做婆母的出了一口积攒了这么些年的恶气！

  侯夫人出身好、嫁得好、夫君也敬她爱她，偏生就是遇到老夫人这个难讨好的婆母，再加上大事不犯、小事不断的三姨娘，给侯夫人平顺的人生里添了不少刺。

  现在有了这么能干、还与儿子两情相悦和和美美的儿媳，侯夫人笑着长舒一口气，心中很是圆满。

  十月中旬，天终于凉了下来。

  远征西宁州的神卫军凯旋而归，东京全城的百姓自地夹道相迎。

  鲜花瓜果、红绸彩球，伴随着人头攒动摇摆飘动。

  当见到军旗与其后昂然御马前行的将领与将士时，人群爆了热烈的呼声。

  百姓们向他们投掷欢迎庆祝之物，又将珍贵的瓜果递给将士让他们吃，场面十分触动人心。

  侯府的人等在内城城门处。

  乔芝本随妹妹们站在后面，被侯夫人拉到前面，让她站在自己身旁，才更容易被赫儿看到。

  乔芝没推辞。

  很快，她就看到了紧随侯爷身后，领着骑兵的裴承赫。

  甲胄下的他只露出了眼鼻，但光是瞧着小小的这一块，都能看出裴承赫黑了些，也瘦了些。

  他原本的长相就是精致又凌厉的，现在双眼如豹、鼻梁更瘦高，浑身上下都裹挟着杀伐的气息。

  只除了那双找到乔芝后、望着她的眼睛，立即从寒冬冰雪消融到春风化雨，成了一汪腻死人的春水。

  这个人明明还在队列中，竟是什么也不顾了，盯着乔芝眼睛也不眨的看着，直到经过她身边又走远，还回过头看她一直到看不见为止，才转回了头。

  乔芝被他看得都有些不自在起来，绞着手帕慢慢低下头。

  裴锦玥大声打道：“嫂嫂别急，庆功宴上还能再见哥哥的！”

  侯夫人当即就笑着伸了手指点了一下裴锦玥的额头，“你这丫头。”

  乔芝也笑了笑，面上虽然腼腆，心中却是非常期待随侯夫人进宫参宴的。

  这回裴家父子用最少的伤亡将困扰西宁州已久的戎人赶出了边境，令龙心大悦。遂定下神卫军凯旋当日，在集英殿宴请百官、出征将领及其家眷。

  作为侯爷与裴承赫的家人，侯府大房的女眷自然能在此次宫宴中占据前列的席次。

  此时，外城迎接出征军的人群中，乔家成了远近方圆十里最受瞩目的一户人家。

  老爷们围着乔虑悰，妇人们围着王澜珍，恭维奉承话不要钱似的往外倒。

  因为无人不知，乔家女婿、侯府从前那个吃喝玩乐的纨绔子，经过这回出征后必然能挣下自己的一份官途。

  这下哪怕还未袭爵，裴承赫也立了起来。

  王澜珍原本还尚未坚定下来要与乔芝缓和关系，在这时也悄然转变了心态。

  看着身边这些人里，从前就算因为乔芝高嫁愿意搭理她但还是不诚心的人，现在都是一副讨好的笑，王澜珍感觉她再不拉拢乔芝可就晚了！

  神卫军进城时已是晌午，因着将士要回营准备、皇帝还要会见将领，所以集英殿备的便是晚上的宴。

  迎了出征军后，侯夫人带着女眷们回府重梳妆打扮。

  雷老夫人与侯夫人都要根据诰命品级穿翟服，乔芝与裴锦玥穿端庄常服。

  众人打扮好后，在雷老夫人的领头下，乘坐侯府的马车往皇城而去。

  这还是乔芝第一次近距离接触皇城。

  站在巍峨的城门前，人显得渺小又微弱。就连她们通行的侧门，门上的门钉也有两掌合抱那么大。

  进了城门后，早有专门接待今日应邀进宫参宴之人的太监嬷嬷候在一旁。

  见是威远侯府的女眷后，嬷嬷立即含了和煦的笑迎上前行礼招呼。

  宫里用来设宴招待的集英殿距离城门并不远，一行人在嬷嬷的带领下，通过重重小宫门与宫巷，来到集英殿落座。

  此时这里已经来了不少官员及家眷。

  能来此处的都是高官勋贵，平日里彼此之间交际频繁，互相都熟识。

  乔芝跟在侯夫人身边，唤了一堆的认识的、不认识的老夫人、夫人。也收获了不少夸赞。

  轮番打过招呼后，雷老夫人就带着众人在她们的席次间落了座。