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  如果真的需要，陛下便不可能杀他。你们告此人，就是自取灭亡。我倒是觉着，陛下不是护着来俊臣，而是在暗中观察我们。这个当口，若众臣把矛盾归结于陛下，不满她任用酷吏，质疑她的统治，对这个女人的天下提出异议，哪怕只有一个人这样说，来俊臣都不可杀。若是所有人都站在她的立场，只说来俊臣作奸犯科倒行逆施，祸乱大周江山社稷，如此来俊臣便可杀。懂么？

  吉顼三言两语层层点破，一切忽然清澈起来。婉儿恍然以后，只暗暗自嘲。这么简单明了的事，她早该想到，却因急着扳倒来俊臣，静不下心剖析一切因果，实在有失水准。她自觉沉着冷静，看似泰然自若，到涉及太平的安危之时，却总有些冒失。这个女人，总能如此轻易地，在不知不觉中扰乱她的心智。太难了，像陛下一般时刻保持清醒太难了，不是常人能做到的。

  “陛下人马该到洛水边上了，我不打搅才人，您该快些策马赶上才是。”吉顼把马缰送到婉儿手中，“要做的事，我自会做。”

  他说着，微微泛白的双眉皱起：“只是有些奇怪，来卿之事，并未波及才人。才人一向忠心奉上，唯女皇之命是从，何必逼陛下杀他呢。”

  难道才人是为保梁王的性命，今日才来找我的？他问。

  婉儿回眸：“为臣者身死社稷，我是为大周。”

  吉顼冷笑：“我奉劝才人一句，还是去投靠公主或皇嗣吧。记住我的话。”

  或者，投靠庐陵王。他淡然提起那个名字，那个婉儿已经数年没有听见，也不曾想起的名字。

  “庐陵王？提他做什么？”她想起月光下那幅面容，那双盯着猎物的眼，阴冷带笑着看她。到如今，她仍在回避，把此事当做伤口呵护起来，不愿与任何人提。

  吉顼没有搭话，只是拍拍的卢，道：“生死有命，外朝风云变幻，才人还是要小心血光之灾！”

  那日傍晚车驾回宫，吉顼迎上来为女皇牵马。

  武曌随口问他：“爱卿，近来外朝可安好？”

  “安好。朝廷风平浪静，官员各司其职，井然有序。”他轻轻拉住缰绳，引马前行，“只是朝臣都很奇怪，怎么陛下还没处死来俊臣呢。”

  用最冷静平淡的语气，说着最危险的话。

  “来俊臣于国有功，你们为何非要他死呢？”外人听来武曌是护着走狗，吉顼心中明了，这是饶有兴味的试探。

  “俊臣聚结不逞，诬构良善，脏贿如山，冤魂塞路，国之贼也，何足惜哉！[R4]”

  武曌沉默了。

  对于大周朝的开创，酷吏功不可没。在阻力最大的时候，她靠酷吏迅稳定了朝纲。然而日久天长，酷吏破坏法度，危害朝政，弄得君臣离心。多少臣子为了自保，说话无可无不可，什么事情都能做出来。满朝怨恨酷吏已久，却无一人公开反对她，说明这几年的统治卓有成效，让她觉得心安。如今天下已稳，来俊臣等人便是祸害，兔死狗烹的时候到了。

  回到宫中，武曌没有去寝殿，在宰相议事的崇文坐了许久。她一人坐在正面榻上，安静而威严，半明半暗中，仿佛一尊神明。

  “婉儿，我知道你也要来俊臣死的。”

  她忽然开口，婉儿愣了一下，才明白皇帝在叫自己。她望向那个人，那个她见过最接近神明的人。

  武曌双眼微闭：“吉顼本是来俊臣的手下，连他都无法忍受，我再不决断，怕是要引火烧身了。我做不了明君的，即便想做，也没法做到。我放任万国俊屠杀流人，纵容来俊臣肆意构陷，还要装出一副被他们欺骗的样子。我做不了明君，做昏君总比暴君好些。你知道，女人做不了明君的。”

  陛下，您是明君。我的君，怎么可能不是明君。

  “您若不是明君，世上便没有明君。”她说，“只有昏君才可能清白一世。想做出些政绩，为天下人谋的帝王，有几个温良恭俭让五德俱备。”

  “可我走的太远，婉儿。”武曌轻叹一声，“事情也该结束了。”

  君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。[R5]年纪虽然大了，女皇仍旧十分清醒，知道什么时候该做什么事。该弃掉的东西，绝不手软留连。

  斩决来俊臣那日[R6]，洛阳全城的百姓来刑场围观，道路挤得水泄不通。

  来俊臣被五花大绑在柱子上，刽子手也怕他跑了似的，比普通的刑犯直直多捆了三五道。在狱中待了那么几日，他衣衫破旧不整，多了几道口子。头油亮，散乱下来，面颊也沾上牢里的草木灰。重重掩映之下，仍是那俊俏秀美的面容，唇红齿白，明眸善睐。

  刽子手大刀磨得锃亮，一声声听的人胆寒。来俊臣望着五大三粗的行刑官，眯起眼笑了起来：“官爷，待会儿我来俊臣的血沾上去，这刀可就成了宝刀，可以传世的。”

  那人板起脸，不理会他。

  来俊臣哈哈大笑：“官爷斩了我，往后可以吹嘘半生，老了讲给孙儿听。想我来俊臣一介草莽，进京做了皇帝的宠臣，娶得五姓之女娇妻美妇，享人臣可享极乐。华佗穷尽毕生心血《青囊经》付之一炬，我呢，随意写写，就能在后世流传旷世奇作《罗织经》。没有立德，勉强也算立功立言，多少儒生士子梦寐以求的事，在我这里，轻而易举。想当年，上至一品大员，下至小老百姓，见了我没有一个能不抖，这是何等威风！我本就是个死囚，该入黄泉下地狱的，如今不过回去了而已。官爷啊，我来俊臣这辈子活得太值了，夫复何求，夫复何求！”