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阿勒悠哉地把木頭黑貓捏在指尖：「不還，小白眼狼。」

「不是白眼狼，」龍可羨小聲反駁，「那是我的貓，我的貓給你了。」

昨日龍可羨去聽戲，路上瞧見遠洋來的雲遊商人，一時興起，買了一筐回來。

到家後，盤坐在榻上，垂著腦袋，撥走一隻金光燦燦的海鳥像要給明勖回禮，又挑挑揀揀，撥了只精鐵護臂要送給郁青，再想到不能落下厲天，瞅來瞅去，把糖盒子撥給厲天。

從上到下，連水牢里的聞道都有一把掃掉晦氣的艾草。

誰都記得，獨獨阿勒什麼也沒有。

這事兒還直到今日晨起他才知道。

龍可羨低著頭，給畫冊填色，嘟囔道：「我給你我的貓。」

阿勒捏著貓耳朵：「護衛都是親的，就哥哥不是親的。」

龍可羨填色填得認真，這話過耳不過心，只呆呆地重複了句：「哥哥不是親的。」

倏爾從側方飛來只紙團，龍可羨捕風險避，震驚地看過去：「偷襲我。」

阿勒抱臂側身，背對著龍可羨，把那木頭黑貓彈得「噠噠」響。

龍可羨更生氣了。

***

傍晚，天色渾沌得像快未打磨透的銅鏡。

瞿宿焦灼地在屋內踱來踱去，突然聽得外邊叩門，一疊聲道：「快進快進，再敲閻王爺也要來叩門了。」

小廝推門，瞿宿先抵拳在腹間，緊張地問：「如何？」

「當家的，消息已遞過去了，上邊道是再予一日寬限。」

「好好，」瞿宿摸摸脖頸，那兒一片濕汗，「銀子籌備好沒有？」

「都籌下了，」小廝掏出一張錢莊銀鑒，「走的還是珉豐錢莊的票子。」

「那就只等著龍家那邊的糧食，你去給城衛司打個招呼，再給龍公子那遞個消息，糧食卸船後只管走官家馬道，能省一日是一日。」

小廝一一應下。

瞿宿站在門邊，看整片西天都淪為老君的熔爐，吞吐著熱浪與紅雲，沒由來的感到心慌意亂，仿佛整個人都被架在爐子上烘烤似的。

他安慰自己，這是過於緊張的緣故，距離交付皇糧的時間已經逾過半月有餘，他這整年來四處搜羅大宗糧食，無果，除了大糧商，其餘人壓根拿不出這個數額。

瞿宿不敢暴露自己缺糧之事，但他已經在這局面下看到了波雲詭譎的勢頭，大糧商十個里有九個空了糧倉，耕地被吞得厲害，為何市面上仍舊沒有半點風聲？難不成各州各城府皆都倉廩充實，能把動亂壓在微末之時不成？

***

夜裡颳起大風，風嘯聲悽厲，徹夜宰割著城郊野地。

瞿宿半睡半醒間，聽得一串急促的拍門聲。

小廝連滾帶爬進屋來，愴然道：「當家的，沒啦，全沒啦！」

「什麼沒了！？」瞿宿連鞋都掉了半隻，打理得當的長須亂糟糟，頂著眼下青黑扶在桌旁，喝聲道，「起來回話！」

「昨兒夜裡起大風，進港的船擦碰，龍家貨船！翻了……」

瞿宿當即腿軟跌地：「完了。」

***

「什麼叫儲糧不足以供給皮城灣守軍？」

糧官跪在金殿內，以額叩地不敢起身：「主國八倉依賴皇商調集各地存糧，去年各地回糧倉廩充實，又遇二城三縣水災，開倉輸糧賑災之後，儲糧消下過半，今年開春時，皮城灣擴營募兵，急向朝廷請旨求糧，又是數十船軍糧抵運過去，臣在開年時便已稟過此事。」

兵部尚書握著袖，慢悠悠說：「擴營募兵，這是天家聖旨，訓的是海戰精兵強將，護的是我主萬世基業，是於國於民百利無害的要事，你這意思，是對聖旨不恭？」

糧官砰砰叩了兩下頭：「臣不敢！」

「起來，好歹是一方糧官，哭天抹淚的像什麼話，」尤太傅年邁，素有腿疾，明勖體恤他辛勞，特意賜了方椅，他緩緩站起來，向上行了一禮，「糧倉不是只出不進，各地回的糧往年皆有富餘，即便有不足，皇商亦可填平缺漏，哪裡出了岔子，倪朋，你來說。」

戶部侍郎出列：「前年開始，各地回糧便呈下降趨勢，但仍然可靠皇商填補，不論是賑災還是作軍糧亦或是供給宮內，都是綽綽有餘的，去年頻遭水災，各地回糧銳減半數，戶部撥銀，與市估人議後，從皇商手中加價兩成收購糧食，自此之後，臣便上書，請暫緩減耕栽樹一令。」

「減耕栽樹這事兒從來都是穩步推進，依照各地市估評定糧食存量，再定是否可行。」

「若是有地，為何皇商籌不出糧！」

「何時我朝要依靠皇商才能確保八倉充實了？先查明耕地為重！」

「依臣看，是不是該向皇商追究，既籌不出糧，為何春忙之前不上報朝廷，過了農忙期才露頭，此間必定有蠅營狗苟的勾當。」

推諉扯皮！烏煙瘴氣！

明勖受閣臣輔佐教導，慣來有副好性子，不肯輕易訓斥，此時聽殿中爭來吵去也捏緊了袖：「皮城灣營才擴，此時絕不能斷了供糧，若是籌不到糧，便到底下屬國採買。」

尤太傅輕輕捶著膝：「行市里尚無風聲，此時壓緊消息才是要務，否則行市一亂，糧價就要跟著漲，這是民生動盪的大事。」

殿中逐漸安靜下來，眉眼低著，誰也不再露頭，只守住自個兒的一畝三分地。　　朝會散後，尤太傅站在殿前，看遠海呼嘯而來的長風猖獗，撕碎了漫天雲絮，壓得翠枝折腰，碧瓦顫顫。

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