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  欧阳芾将算盘反复思来考去，觉得十分稳妥，于是第二日王安石离去后，便也带着葶儿提着包袱兴冲冲地出了。

  杭州虽属两浙路，然距宁国极近，马车快行一日即可达到。

  至杭州地界，欧阳芾先沿着之前沈括描述的位置寻着大致方位，又趁用饭之余向客店小厮打听。

  “您说毕氏书坊啊，南角子街走至底便是，”小厮回道，“不过近些年他家似不大做刻印生意了。”

  “不大做了？”欧阳芾疑惑，“为何？”

  “谁晓得呢，许是嫌活苦累，毕家老丈死后，据说几个子侄各奔东西，惟剩他家孙子一人还在经营书坊。”

  南角子街尽头，毕氏书坊内，毕文显正于架上点货，闻见一道声音：“敢问店家，此处可否刻印书籍？”

  毕文显回，见门口立着一容貌俊俏的郎君，身后随着一书童，两人虽皆男装打扮，然适才那道女声直接昭示了来者性别。

  毕文显于是停下手中的活，上前招呼道：“娘子需要什么书？”

  “我有些诗稿，欲编纂成册，你这里可接受定制？”

  “娘子欲制几本？”

  “一本。”

  “稿子可携带在身？”

  欧阳芾便掏出稿子予他，毕文显大略翻了翻，道：“可定制，只稍贵些，娘子这册印下来，得一两银。”

  “无妨，印便是。”欧阳芾道。以板本印刷的工艺，一两银子绝拿不下来，她再度确认了此地的正确性，便问：“是以活板印字吗？”

  毕文显目露意外之色，不由多看了她两眼：“闻娘子口音是外地人罢，竟晓得这些？”

  “当然，”欧阳芾掬起笑容，“我一朋友曾于贵坊印过书籍，认识令尊，这趟来杭州，我别处不去，专跑来你家，便是欲见识下这活板印字的手艺。”

  “那可巧了，”毕文显听闻此言，又为她亲切笑容感染，连日来的辛劳化作面上久违的笑意，“不知娘子朋友是谁，我父年纪已大，想来他若闻着旧友消息定十分喜悦。”

  欧阳芾遂三言两语同他道来。

  “娘子先稍坐于此，”毕文显招呼着她坐下，随后朝后堂里唤道，“秀娘，家里来客人了！”

  另一侧，饶州府衙。

  厅事内，知州谭昔崇对王安石道：“我闻底下人道，王提刑昨日亲点了位州学学官，不知此言是否为真？”

  王安石道：“确有此事，知州以为不妥？”

  谭昔崇略略咳了声，王安石办事偶或不依常理他是早有耳闻的，却未料甫视了一日，便将一小小的监酒殿直判了州学学官，此可谓闻所未闻。

  “王提刑判他为学官，可是因他作于壁上那诗，‘呢喃燕子语梁间，底事来惊梦里闲，说与旁人浑不解，杖藜携酒看芝山’？”

  “此诗虽平直朴素，无多技巧，然贵在情致畅达，意雅练，”王安石道，“昨日我与此人对谈，考问他世务皆能对答一二，做一州学学官足矣。”

  “可，此事从未有过先例......”谭昔崇犹在顾虑，然王安石态度强硬，难以改其想法。

  “选拔人才，当以能力是否胜任为考量，何须因袭先例。昨日州学生持状立于廷下，请差州学学官，不知知州可曾闻见？若本州人才皆得拔擢，学子岂会因无学官任教而群聚于廷。”

  “这......”

  “我既判他为学官，日后他若教得不好，责任自在我。”

  言已至此，谭昔崇再无话可说，只得遵从。

  又谈些其他事务，过了片刻，知州家人前来传话：“老爷，娘子问您公事是否忙毕，可在家中用食？”

  谭昔崇面上陡然尴尬，叱道：“没见我在同王提刑议事，吃什么饭，晚些再说。”

  “无事，天色已晚，是该歇息了，”王安石却合上手底官员册籍，道，“既家中人惦念，知州还应早些回去，余下事务我自处理便可。”

  谭昔崇忙顺势作揖，道：“那便有劳王提刑，王提刑也请早些回去歇息，陪伴家人罢。”

  谭昔崇走后，王安石又坐稍许，罕见地感到丝寂寥，这寂寥陌生而又熟悉，他知是出自何方，只刻意忽略罢了。

  翻了翻手底册籍，心思仍旧渐渐旁移。

  此时距他离开宁国已有四日，算算时候，最迟昨日欧阳芾也应抵达曾巩家中了，他思来想去，唤来一人：“备墨。”

  第36章

  一封家书寄至太平州当涂县，然两日过后，得到的回信却使他意外。

  曾巩言，介甫何以将寄给阿念的信寄至他家？阿念未曾来过他这里，介甫确定她已抵达？也许路上耽搁，也许阿念始终便未曾动身，介甫不若寄封信往宁国，问问她是否仍在原处。

  阅信后，王安石蹙了眉头，接着写了封信至宁国。

  这封信自然不可能有回音，于是又等三四日，曾巩的第二封信也跟着寄来，言道欧阳芾确实未至他家。

  这下王安石彻底坐不住了，将公务一日之内忙毕，连夜赶回了宁国县，询问驿馆掌事，可知欧阳娘子去了何处。

  “娘子未与我们言过，不知去了何处，只知提刑上午离去，她下午便跟着离开了。”掌事查了出入簿册道。

  无数猜想霎时冲入脑海，王安石遍身泛冷，目眩着倒退一步，几站不稳。

  他撤开仆役的搀扶，心下突突地跳，强自定神道：“......沈存中呢？他还在此地否？”