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谢盛静听，观他侧颜清俊柔和，好看至极，心口莫名一颤，竟是突兀想起他在故乡的未婚妻来。他暗道一声荒唐，收敛了心神。

礼部贡院位于宫城西南角的尚书省官衙之南，一街之隔。尚书省门阙高耸肃穆，贡院前却热闹非凡。礼部每日派驻考吏在此，为报到举子办理投纳诸事。

“谢盛，成都府华阳县人，祖谢裳，进士出身，将作监丞通判成都府军府事。父谢充，进士出身，秘阁校理充成都府府学教授……”礼部的吏员拿到解牒、家状后，一人唱名，一人与各地贡院发送的名目核对，将举子籍贯、三代名讳与曾任官职、体貌特征等事无巨细唱出。

压着最后一日前来投纳的人倒也并不少，贡院前设以报到的连廊内已排满了人。大多衣衫陈旧，风尘仆仆，一瞧便知是偏远地区赶来的举子。

唱名让谢盛颇为尴尬，却也只能硬着头皮听考吏唱名。

他之后便是轮到韩嘉彦，考官一拿家状便神色一凛，忙缓了声，客气道：

“竟是韩家六郎，您怎的亲自来投纳？”

“某不能亲自投纳吗？”韩嘉彦反问。

“自是使得，是仆多言了。”考吏连忙施礼赔罪，不敢再套近乎。放低声音念出家状，让身旁同僚核对。韩嘉彦默然冷眼注视，等核对无误，取到应试状，便与谢盛主仆离了贡院。

他比之此前，心绪似是沉郁了些许，坐在骡车上，一时没了给谢盛介绍汴京风物的兴致。原路返回，途经潘楼，韩嘉彦让停了车，领着谢盛主仆入了潘楼东侧的土市子。

他买了两袋胡饼、一份白肉、一份鹅鸭排蒸。半途遇着个白虔布衫的小郎卖辣菜，他也买了一角。末了又去了蜜饯铺子，买了西川乳糖、回马葡萄、樱桃煎。拢共花了百文钱有余。

挑花了眼的谢盛主仆还以为韩嘉彦买这么多吃食是饿坏了，却不曾想听他道：“无疾兄，我那小院荒废多年，灶冷无柴，你二人去住下，头日里怕是很难生火造饭。这些吃食你且带回，莫要饿了肚子。”

“这如何使得！师茂兄折煞某也。”谢盛感动至极。他与老仆身上盘缠用尽，住不起旅店也买不起吃食，本想着找一处庙观住下。如今却得萍水相逢的韩嘉彦如此照拂，感激涕零以至于惶恐。

逛街采买的韩嘉彦心情已然平复，不由分说将吃食全塞给他二人，笑道：“你们尝尝，好吃得紧。”

见他诚挚笑容，谢盛主仆一时难以成言，盛情难却，只能含泪收下。

骡车转而向北，一路行至西榆林巷，终于停下。韩嘉彦付了车费，领着主仆二人站在了西榆林巷北的一处宅院门口。宅院牙头护缝软门上铁锁紧闭，院内墙头有枯藤蔓出，看得出已是许久无人居住了。

他也没急着开门，指了指西侧，道：“一街之隔就是马行街，有好几家医馆。抓药可去金紫医官药铺，医病妙手诸如能太丞家、杜金钩家、曹家、山水李家。你这病，杜金钩最善，让他瞧一瞧，半年内应能缓解不少。”

谢盛主仆又是感激一揖。

韩嘉彦这才取出钥匙，打开院门，因着锁头生了锈，他废了好些力气。院门吱呀打开，入眼是个前院，西南角落里一口水井，东南角是柴房、灶厨，正对着坐北朝南的是前堂，前堂后，围着后院分西屋、东屋。西屋是主寝，东屋兼着书斋，亦附寝榻，东北角是茅房。前院载着一棵紫藤，后院有一株梅花。这个时节紫藤枯萎，梅花却凛然傲立，含苞待放。

屋内物什落满灰尘，看得出常年无人洒扫。

“师茂兄，这是多久未归了？”谢盛询问。

“算算应有七年了罢。”他应道，随即道，“无疾兄，你二人可住东屋，西屋供有我娘亲灵位，有些不便。”

“哦，这是自然，不敢打搅尊堂。”谢盛连忙应道，心中因知晓他青年丧母而生怜悯同情之心。只是为何会在这小院之中供奉灵位？韩忠献家自有宗祠……莫非是外室？

韩家六郎竟是外室子……谢盛眸光微变，心中对韩嘉彦的身世起了好奇心。

韩嘉彦开启了西屋的锁头，独自入屋，取了自己腰间悬着的巾帕，擦干净灵位牌与面前香案上的浮灰。灰尘扫尽，牌位字清，望着灵位牌上“先妣韩母杨氏闺名璇生西莲位”，他喉头微动，眸光含波。

将灵位摆正，他从香案抽屉里取出三支香来，点燃，扶香向案头灵位三叩首，将香恭恭敬敬伫于香炉之中。

他低声道：“娘亲，儿回来了，学成了一身本领，当能应付宵小。来年早春，便要应试。儿会实现您多年的夙愿，也会查清您去世的真相。请娘亲保佑儿一帆风顺，保佑女儿身之秘得以保全。”

说此番话时，那本清雅圆融的男子嗓音，忽而变为了隽美柔畅的女子嗓音。韩六郎竟是女儿身！却不见她有丝毫女儿姿态，一口男嗓切换自如，从头到脚无一处不是男子样，任如何跑道走马的老江湖，也瞧不出破绽。

庭院梅浅，案台积尘。母音谆柔，游衣密线，凡此过往，皆成绝唱。她叩首伏地，低低隐泣。

……

约莫一盏茶的时间，韩嘉彦自西屋而出，重新给西屋落锁。她已与寻常样态无异，又与谢盛主仆辞别道：

“某这便告辞，久游未归，要回家宅中请安。无疾兄安心住下，某过几日再来相会。”

“师茂兄慢走。”

她笑而洒脱一揖，跨出门去，谢盛主仆在后相送，送出去两条街。韩嘉彦驻足，推手：

“回去罢，城中道路不熟，莫要迷了路。”

在谢盛主仆深深的揖礼之下，她转身离去。一路沿着建院街向南，抵达汴河畔寺桥桥北，她并不过桥，折向西，过大相国寺对岸的沿河街。却见这里与平时不同模样，熙来攘往的商贾贩夫少了许多，采买游玩的人也少了。有禁军在桥头道旁排布，竖起回避、肃静的牌子，寻常人等不敢靠近。

人都聚集在寺桥北岸，向南岸的大相国寺张望，议论纷纷。韩嘉彦寻了个正说得起劲儿的人，默默在他身后听：

“……怎的这一大早就来了？”

“说是太皇太后近来身体欠安，加上入冬以来未有雨雪，来年恐歉收。便请大相国寺主持水陆法会祈福。水陆法会有吉时，天不亮就出来了，倒是动静不大。”

“二位兄台，冒昧问一下，可知是宫中哪位贵胄在大相国寺祈福？”

那说话的男子回首看了他一眼，应道：“是太后娘娘并宫中诸命妇、公主。”

“说起公主，某听闻温国长公主也来了？”男子身侧方才与他交谈的另一人，好奇询问道。

“是，看仪仗，似是几个长公主都来了。”

“全东京都知官家亲姊温国长公主美名，国色天香，冠绝京华。若某可得见长公主一面，真是三生积德，死而无憾了。”