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  当然，对亚斯敏来说&1dquo;怎样”用它们进行雕刻并不重要。每隔几分钟，她就在那魔鬼挖出一点冗余部分，或者抹平犀牛屁股上的凹陷时出啧啧的赞叹。毫无疑问，我的泰伏林情人很乐意为我讲解这些玩意的象征性意义：反讽的呼声、宇宙的嘲笑，或者更加深层次的主题什么的。可我绝不想问。事实上，当一群影怪在河岸边歇斯底里地喧嚣的时候，我很高兴能有个离开的借口。于是，我和紧跟在身后的亚斯敏一起，朝冥河跑去。

  河水进入我们眼帘的时候，那船夫正在靠岸。一大群影怪站在不远的地方，有节奏地磨着牙齿。这可能是他们表示欢迎的方式。船夫把小艇绑在一个树墩上，爬上岸来。这时亚斯敏抓住我的胳膊悄悄地说：&1dquo;或许我们应该离开这儿。”

  我犹豫了。是的，这个骨瘦如柴的渔夫给我的感觉比一月的寒风还要阴冷，但他并没有明显的敌意。影怪们似乎很高兴看到他，至于我，我以前从未见过这种生物。不知道他会不会肯让我握一握那只皮包骨头的手，或者取几片皮肤标本？不，我想现在最好不要提出这样的要求。不过我也不想跑走。就在我看着他的时候，他苍白的眼珠只是瞥了我们一眼，仿佛亚斯敏和我根本无足轻重似的。

  这船夫走进魔鬼围成的圈子里，朝他们鞠了一躬，接着又朝村子里火坑的方向鞠了一躬。影怪们鞠躬还礼。我注意到他们的躬似乎鞠得比那船夫深，好象农民在朝地主行礼。船夫简洁了挥了挥手，算是示意，然后他清了清嗓子，出刺耳的响声，仿佛几个礼拜没有说话似的。接着他以沙砾在砂纸上摩擦般的嗓音嘎声嘎气说：

  &1dquo;你们好。我给你们的沉闷生活带了点刺激。因为我需要一名艺术家。”

  亚斯敏开始紧紧地抓着我的胳膊。看来是该让她剪剪手指甲了。

  ***

  五分钟以后，船夫的小船被拖上了河滩，以便那些对艺术有兴的影怪可以前来应聘。船的右舷正如我们之前所见，布满了大量的、不同种族的脸部肖像画。它们带着深深的悲痛，却没有一个是放声大哭，或者黯然垂泪的。正相反，这些脸孔似乎是经历了长时间的悲哀，已经疲倦地无法哭泣了似的。我很敬佩这位画家的手法——每一张淡棕色的脸庞，都惊人地惟妙惟肖。

  而和右舷完全不同的是，小船的另一边根本没有进行装饰，只有光净的木头。板条看上去还是的，刚装上去不久。我用手指沿着木头边缘摸了摸，这时那船夫走到我的身边，用他那粗糙的声音说：&1dquo;你可以现这是刚修的。我的船是在一次&he11ip;&he11ip;和乘客的财务纠纷中弄坏的。”

  我同情地叹了口气：&1dquo;顾客总是难伺候啊。”

  &1dquo;的确，他们是挺难对付。”他笑了笑，露出一口沾着褐色污渍的黄牙，叫我看了一阵恶心，&1dquo;现在船被翻修好了，我还想恢复原来的&he11ip;&he11ip;装饰。”接着他转向影怪说：&1dquo;作为艺术家，你们的名声在冥河无人不知。只要任何人能把右舷的画像临摹到左舷上去，我将很愿意支付一定的报酬。”

  一阵喃喃低语立刻散布开来。每一对蝠翼般的翅膀都不安地扇动着。&1dquo;临摹？”好几个声音低语道，&1dquo;临摹？”

  &1dquo;这一定不是什么难事吧？”船夫说，&1dquo;我带来了必要的颜料，甚至还有一些画。”

  &1dquo;不画脸——咝咝，”旁边一只魔鬼说道，&1dquo;画带有星型花纹的——咝咝——曼佗罗花——咝咝，怎么样？”

  &1dquo;是的——咝咝，”另一只表示赞同，&1dquo;或者带有蛇圈——咝咝——的宇宙蛋——咝咝？”

  &1dquo;咝咝——镰刀。”第三个高声插嘴道，&1dquo;我看——咝咝——是许多叫人头晕目眩的——咝咝——桃红色——咝咝——镰刀，重叠在——咝咝——淡紫色的——咝咝——魔轮上，四周围绕着——咝咝——月——咝咝——和海豚——咝咝。”

  &1dquo;海豚？”船夫有点抖。

  &1dquo;深红色——咝咝——的那种——咝咝。非常胖，尾巴上——咝咝——带着——咝咝——闪电。”

  船夫哽着脖子叫起来：&1dquo;我不要什么深红色的海豚，不管它们的肛门里是不是装备着闪电&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;只是——咝咝——一种象征——咝咝。”一只影怪迅插进来说，&1dquo;海豚——咝咝——象征着——咝咝——冥河——咝咝。”

  &1dquo;冥河里哪有海豚！”船夫吼道，&1dquo;只有一种叫做水恶怪的可恶生物。它们会为了取乐把小姑娘的海豚撕成一片一片，仅仅是听它吱吱叫唤。”

  一只魔鬼把头偏向一边：&1dquo;水恶怪——咝咝——拖着闪电——咝咝——好看吗？”

  &1dquo;只有你和水恶怪头上都罩着一个袋子的时候，它才能叫做好看。我不想要什么水恶怪，也不想要什么蛇圈，更不想要什么曼佗罗花，我只要右舷上已经画好的那些脸，行不行？你们能不能画？”