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  “是，民妇塂堪能画几。”燕云还谦道。她为人细致，担忧贫屋简陋，又有各种浮尘，怕姬明笙等没有下脚处，特意拿刷子将铺在火塘边的竹席刷了几遍，拿绣的巾子盖在蒲团上，这才请姬明笙坐下，又从厨下洗了黄杏并几样干果送上来，“杏子今早枝头采的，不比外头多汁清甜，强在鲜，贵人勿怪。”

  姬明笙拈了一枚黄杏，她不喜杏子，只拿在手中把玩：“你家中好生清净啊。”

  “民妇夫君在书院念书，公爹在田间伺弄园头，另有小叔寄在他师傅家中学木工手艺，等闲不归，因此家中无人。”

  “原来如此。”姬明笙不再多问，只道，“你煮茶的手艺如何？”

  燕云还沉吟一番：“堪堪将用。”

  “怕是自谦之语。”姬明笙笑一下，看了眼茜红。

  茜红出去一会，领着粗仆送来各样茶具，道：“燕娘子，我们自备有好茶，只不曾带好水。”

  燕云还道：“村中有口井，水甜清澈，勉强可用来煮茶。”

  茜红看向姬明笙，姬明笙点了下头，茜红便吩咐护卫粗仆去打水。

  “会绣花，会煮茶，想来还会调香弄曲？”姬明笙笑看着谦良恭顺跪坐在她身前的燕云还问道。

  燕云还长睫抖动几下，伏身一拜：“民妇燕云还拜见毓华公主。”

  “花容月貌，聪慧秀美，果然难得佳人啊。”姬明笙道，“问你沐安辰三字时，便已知我是谁？”

  “是。”燕云还道，“毓华公主与驸马，京中久有佳话。”

  姬明笙笑：“可见外头流传的话，十之八九，不大可靠。”

  燕云还不敢接这话，只伏地不语，惴惴等得茜红打来水交给她，这才用襻膊搂了衣袖，煽炉煮水。雪臂玉手，轻摇蒲扇，火光明明暗暗映在她肌肤上，如美玉生暖，如此美人煮的茶，七分好也成了十分好。

  “奴……民妇长于缱思楼中，不知来处父母，楼里妈妈姓燕，便随了她的姓，也姓燕，‘云还’是楼中花名，妈妈替我取名时曾道：浮云焉有归还处，既落此地，切莫心生妄想。妈妈待我极好，教我琴棋书画，香事茶事……奴略有薄姿，得浮浪子捧为行，曲罢也能挣得好些缠头。”

  燕云还眉间隐有些茫然。

  “我若是五陵少年，听罢美人一曲，也要争斗一番。”姬明笙道。

  燕云还面上微赧，将一盏茶奉于姬明笙：“卑贱之人，哪当得公主谬赞。”

  姬明笙接过茶，品了一口，对上燕云还期盼的目光，道：“很好。”

  燕云还嫣然而笑，这一笑真是春花绽放，风来也羞。

  “民妇从良之时，还是清白之身。”燕云还轻声道，“驸马于我实称得上有恩。”

  “是吗？”姬明笙看她。

  “是，驸马喜爱听民妇弹琴，亦会赠词赠曲与我，妈妈以为驸马对民妇有意，便待价而沽，不敢让民妇接客，后来驸马尚了公主，妈妈这才死心罢休。”燕云还道。

  姬明笙眸光流转：“什么词，可还有收藏？”

  燕云还摇了摇头：“昨日之事譬如昨日死，先前旧物，民妇一概不曾留。公主若不弃，容妇默写出来。”

  “好啊。”

  燕云还便去一侧简陋的书房拿了墨纸砚，默了一词出来。

  姬明笙看她的字：“这是学南湘真人的字，可惜，欠了些力道，徒有其秀。”

  燕云还道：“民妇学字本就其意不诚，不过为着在欢场之中取悦他人，哪里能学得真人的字意。”

  姬明笙听她言语中对南湘真人极为推崇，笑道：“罢，她虽少年有名，一手字倒确实极小之时苦练出来的，自封女冠后，更是随性怪诞，落间自有不羁散漫，寻常人确不易学。”看了字，又看写的词：妆罢凭楼观舟，只雁不落晚渡。独掷骰子争酒，几点红色来复。还休，还休，却忆桥边日暮。

  “这写的是相思啊。”姬明笙道。

  燕云还道：“是。”

  姬明笙笑一下，她无意收走这词，还给燕云还：“烧了罢，留着怕你家里要寻你的不是。”

  燕云还感激不尽，接过词，投进了炉子之中，松一口气后，莫名又有点怅然若失。

  姬明笙扫了一眼厅堂：“你夫家虽不至贫寒，却无多少富裕，你夫郎如何有钱为你赎身？”

  燕云还道：“夫君贫家学子，偶尔随友人来楼中饮酒吟诗，后得贵人相帮，才为我赎身造籍，娶我为妇。”

  姬明笙皱了下眉，几息间便想通了关节：“沐侯府？”

  燕云还半晌才道：“是。”

  姬明笙靠近燕云还，细细看她如诗如画的眉目，问道：“如斯美人，得以娶之，你夫君想必欣喜若狂，你呢，你可愿甘心将身嫁与？”

  燕云还想了想，轻浅一笑：“民妇出身不堪，有这般际遇，亦算得上传奇佳话。”

  姬明笙笑着道：“可见我的话不假，市井中的佳话，十之八九，当不得真。”她挽起燕云还的手，这只精心养出来的手，也曾拈棋写字，舞丝弄弦，而今却手压针线，绣巾绣帕换个十文八文钱，以贴家中用度。

  “奴……现在是良家妇。”燕云还道，她似身入迷梦般道，“奴若还是在楼中，许等得红颜尽褪之时，如妈妈那般做个假母管事，看这些迎来送往直至身死；许被赎买去，做了富商妾，有幸老死后院，不幸又辗转他人手，任由买卖。而今，我嫁入良家为妻，他还是个读书人，清清白白的人家，虽有几分贫苦……”婆母苛刻，公爹万事不管，夫君长在书院，等闲不得回，聚少离多也就罢了，他心慕她，却又难藏鄙夷防备。