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  “已经弄脏了，”欧阳芾无辜道，“我已在这儿待了半个时辰，那边全走过一遍了。”

  她手指向开挖至一半的河道，王安石顿知她什么都清楚了，不由生硬道：“那便更应回去，纵待在此也无用处。”

  “先生怎么不回？”欧阳芾问。

  “还有些余下事务，待清点完毕我再归。”

  “那我等先生，”欧阳芾道，“先生公事罢了，我同先生一起回去。”

  她好声好气讲着话，屁股却似长了钉，半点不欲从石头上挪起。王安石拿她无法，只得道：“切莫走远，我很快归来。”

  “好。”欧阳芾乖乖应声。

  一袭绯色逐渐走远，混杂于役夫之间。

  天依旧清透，秋凉沁肤，却未如方才的冷冽，王安石与役夫交谈着，时而不放心地转身回望，见欧阳芾似有意识般，朝他招招手笑。

  他便重安下心来，继续与人谈议。

  直至此时他方确认，她是真真切切站在他的面前。

  第3o章

  待收检完毕，已又过了一个时辰。

  欧阳芾随在王安石身后，慢腾腾往来时的道上走。“宿在何处，我送你回去。”王安石道。

  “先生不请我上门坐坐？”欧阳芾问。

  “天暗了，夜里归家不安全，”王安石道，“明日我在府署办公，你登门造访，总要备些食物招待你。”

  欧阳芾笑了：“我现下便饿了，介甫先生借我些饭钱好么，明日我一道还你。”

  王安石目光落在她身上，她穿着裙衫，脚踩在泥地上，一路风尘仆仆而来，却在此等了他两个时辰。

  “不必，我请你，你想吃甚么？”他软下语气，道。

  欧阳芾坐在脚店里，点了两碗汤饼，与王安石各自用罢。

  “介甫老师总这样忙吗？”她用完食，精神重振，提起兴来问道。

  “州中事务繁杂，各处皆需督查，这些日稍许忙碌，过段时候便可暂得闲暇。”王安石道。

  “叔父知颍州时，也不见如介甫老师这般繁忙，”欧阳芾意有所指地笑，“介甫老师很热爱工作嘛。”

  王安石表情凝了凝，道：“不过分内之责罢了。”

  欧阳芾笑道：“方才听役夫言，自修运河以来，介甫老师每日与他们同吃同住，不曾好好歇息过，他们看在眼中，知介甫老师是位好府君。”

  王安石被触到心底，不由几分僵硬道：“你无须安慰我，此事未成，咎在我，我无言可辩。”

  “不是介甫老师的错，是天公不作美，介甫老师也不可预知天气，”欧阳芾道，“若人可预知天候，便不会有那么多旱涝灾害了。”

  言起旱涝，欧阳芾便想起方才与那位老役夫的谈话，那位老丈是上了年纪之人，祖祖辈辈皆居于此，他对欧阳芾道：

  “咱们常州这些年来了一茬一茬的官员，待不到一年半载便又换一拨，政令是反复无常，这块地上的干旱、水涝，却无一位官老爷出力解决，咱们这位来的府君啊，心是好的，运河若修成，不仅旱涝可解，往后耕田汲水也有了保障，但府君实也催得急了，工程浩大不论，大伙平日还有自家的田要耕，抽不出手，更不知运河修来何用，天一降雨，告病的告病，偷工的偷工，这事便做不成了。”

  老丈活了一辈子，故看得清背后许多干系，然更多青壮却是在怨怪，欧阳芾听了，也未将那些刺耳的话道与王安石，想来他已听得不少。

  “是我未虑天时人力可否，一心只欲求成，故耗费资财人力甚重，他人如何议论，安石岂敢衔怨。”

  王安石素来刚硬，纵知错自悔亦不愿显得软弱，更不愿在她面前叫她见到自己狼狈样子。他此时尚不知晓，往后还有许多狼狈样子要教她见到，而她一如此刻伴在他身旁，从未离开过。

  欧阳芾微笑：“介甫先生也是头一回做知州，经验不足也属正常，况先生是凡人不是神仙，有考虑不周之处更正常不过，往后有了经验，再行改进便是，先生这会儿莫跟自己过不去了。”

  她轻轻一席话，便叫王安石从牛角尖里脱了出来，王安石有些恼恨，她是要走的，这会儿又来拨弄他心弦作甚，可又不忍放开她的温暖。

  “你到底来作什么？”王安石道。

  “来找文筠呀，介甫先生莫不是真忘了自己还有个妹妹，文筠说你这两月一直冷淡她，她都伤心了。”

  “......”

  论夸大其词无人能比得过欧阳芾，事实上王文筠除了平日读书写字外，王安石还为她请了位娘子专教女红，她便也逐渐没那么寂寞。这位娘子名柴氏，早年丧夫，后未改嫁，而是自己抚养两个女儿，一直靠做女红赚些散钱，王安石征调民夫时翻过她的户籍，知晓她家难处，又联想起一直随自己四处宦游的妹妹，暗叹疏忽了对她的教育——女红之事本该由母亲教与女儿的。

  柴氏的两个女儿皆已出嫁，她闲不住便又出来做女红挣钱，王安石道，你莫做这些了，我家有位女子正当年少，你去教她罢。

  第二日欧阳芾去府署时，正见王文筠跟着柴氏学女红，她一时犹豫自己是该也跟着学些，还是带文筠出去玩。

  好在王文筠一见着她，便眸里亮，扑过来拥她：“芾姐姐！”

  欧阳芾笑道：“文筠又长高了。”十三岁的年纪，亭亭玉立之姿，想来王安石的母亲也应是位美人。