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  “鸡丁肉丁笋丁馅的，三鲜包子。”

  “翡翠烧卖，千层油糕，还有灌汤包子，你来嘬，一包肉汤喛，鲜！“

  “蟹壳烧饼，咬一口，酥脆，满衣襟白芝麻！

  “流油的腌蛋，加糖的糯米粥！”

  巧姐儿不知何时醒转，闻着香味儿，咂吧着手指头，显见是很饿了。

  冯春让车夫停一停，在就近的小吃摊子，要了一碗虾籽馄饨，寻个桌子坐下，稍顷功夫，馄饨便热腾腾地端来。

  她们一个喂一个吃着时，忽见数个十四五岁的女孩儿，由个婆子在前带路，排成队走着，皆穿细软绸料的衫裙，上簪花插翠，再细瞧脸儿，白皮水眼红唇，各有姿容，相同之处，一色的腰肢拳头粗细，脚足似莲小，婀婀娜娜，似宫灯上画的美人。每个都跟着丫头，有怀抱月琴，有手托琵琶，有腕上挂萧，还有拿竹笙，提胡琴的。冯春听旁有人道：“豆花院教养的瘦马名不虚传。”有人问：“她们去哪儿？”有人回：“还能去哪儿？一准是扬州城又来大人物，去陪筵唱曲子。”

  冯春原当巧姐儿瘦弱，看她们如烟柳模样，倒觉得庆幸，用过早饭，复上马车，过几座桥，来到扬州知府，但见府衙坐北朝南，四面风火墙，有大片黑灰的焦痕，三五衙吏站在梯子上，把歪斜的大匾重端正。其中个年纪长的衙吏走到冯春姐俩面前作揖，又朝她身后看看无旁人，迟疑问：“夫人可是随常大人和曹将军来哦？”冯春回礼道：“我不是谁的夫人，随常大人身边伺候，他们去见故人，命我先行回府。”

  那衙吏不再多问，领着她们进门，站梯上的几位斜目睃身影远去，再互换眼色，低低嗤笑道：“来平乱还带着妇人，常大人怪会享受！”另个道：“他却是错了，我们扬州出美女，不说青楼翠馆的娼妓群，单那瘦马也是天下第一。”还有道：“平乱已来过三拨人马，鬼六三枪（有点本事）又怎地，还不是连拿带人的回去，噶趟也要搭浆（做事糊弄）。”有人咳嗽一声：“又油嘴搭花（胡言乱语）！”一时没了声音。

  冯春和巧姐儿跟着衙吏路过府尹办公的正堂，进右侧的角门，是条两人宽的夹道，阳光晒的青石板路白，因是南北通风，倒还凉爽。进了内门，有树有花，有井有径，有池有石，三间正房并东西厢房，院落虽小，却也精巧雅致。

  冯春忽然听见女子笑声，衙吏也听见了：“隔墙外是府尹张大人的家眷居所。”她抬头望，那边的榴花红胜火，结的石榴熟透裂开，露出满腹的水晶籽。衙吏道：“房间已让粗使婆子打洒干净，舟车劳顿，可先歇息。”又简单说了两句，就退出门去。

  冯春抱起巧姐儿进了西厢房，净几明窗，墙上挂着一轴山水，案上燃着一炉香，桌上摆着一壶茶，一张床一张矮榻，两把椅，窗台搁着瓶花和盆玩，给单调简室增添几许意。她先收拾箱笼，忙得汗湿透背，再打来热水给巧姐儿沐浴，自己也顺势洗擦一番，待收拾干净，两人在床上笑闹会儿，搂着困着了。

  常燕熹和曹励打马奔出市街来到观音山，穿过三亩蔬菜瓜田，两亩树栽花草，绕过十里荷花鱼塘，便到一处山斋，两人把马拴在梧桐树荫下，推开虚掩木门，院中十分清幽，蔓草为地，藤萝为墙，葡萄为架，蔷薇为棚，花叶正盛，遮阳蔽阴，一男子散敞襟躺在卷棚内午睡，听得响动坐起来，两小厮从房里奔出来，待要询问来者何人，他已大笑着摆手：“不必问了，我知晓是谁来！你们去把我罐里的好茶泡了招待，再把大螃蟹蒸熟端来。”

  常燕熹亦露出笑意，和曹励走进卷棚随意坐了，伸直腿，打个呵欠道：“属你闲云野鹤日子过的最快活！”这位男子是何人，姓庄名天合，字泰安，曾和常燕熹国子监同窗，后为同袍，同带兵征战沙场，一时风光无限。但他是个至孝之人，宁愿舍弃大好前程，只为照顾家中老母，前些年母逝后，朝廷也曾来邀他官复原职，无奈早把争名夺利之心淡透，皆寻了借口推托掉。

  小厮捧来茶水，还有一盘冰湃的西瓜，绿皮红瓤黑子，常燕熹吃了两块，想到冯春最好这口......想那毒妇作甚！

  庄天合看着他俩，笑问：“什么风把你们吹来？”

  曹励回话：“你不知么？扬州涌入数名流寇，惊扰民生，我们接圣旨前来平乱。”

  庄天合摇头：“毛贼倒有，却不曾听闻什么流寇作乱，或许是我常居这里，不进街市，而孤陋寡闻了。”

  常燕熹思忖道：“我早时至扬州，观城门内外倒还安定，民众也未见慌张，此前兵部遣派两次将士带兵前来，均无功而返，也是蹊跷。”

  到底哪里蹊跷，欲知后事如何，请看下回分解。

  第2伍章吃螃蟹惊闻秘密替更衣回从前

  小厮捧了一盘红通通的大螃蟹过来，三样姜醋浸橘丝调成汁儿的蘸碟各搁在他们手前，香味扑鼻。

  庄天合笑说：“我这螃蟹今年尤其肥壮，你们好口福。”又问曹励：“不知你吃不吃？”

  曹励道：“我祖家镇江，自小吃蟹，晓得扬州螃蟹最好，从前戍守边关，每到这时想的不行，也不得一只来吃。”

  庄天合颌道：“你尽管吃，我用坛子封了数只，你别时可以带走。”曹励道：“不会死么？”