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  冯春摇头：“阿妹体弱多病，让旁人看顾我难安心。”

  “既知体弱多病，更不适舟车劳顿。”常燕熹冷声道：“那不是旁人，你的阿弟！”虽然也是个扶不起的阿斗。

  巧姐儿这时也明白被嫌弃了，紧抱住冯春的脖颈，眼泪汪汪地：“我要和阿姐在一起。”

  冯春咬着牙道：“你若执意不肯，那我也不走了。”抬箱笼的兵士停住步，观望这边情形。

  “随你的意！”常燕熹冷哼一声，翻身上马，一甩鞭子驰骋而去。

  曹励朝兵士呼喝：“杵着作甚？快抬，快抬！”又朝冯春道：“快带你阿妹上马车，时辰赶早不赶晚。”

  见她站着不动，笑起来：“常大人都说随你的意，你还犹豫什么！”一把将巧姐儿抱进车内。

  马车行驶起来时，冯春这才看向潘衍，他一直站在桥柱那里，身影越来越模糊，后来终是看不见了。

  且说潘衍，自冯春姐妹走后，落得十分自在，这日下学回到富春茶馆，柳妈带了个姑娘到他面前，解释道：“最近吃茶的来客多，我一人实在难顾周全，就请她来帮忙。她名唤赤怜。”又道：“这是二少爷。”

  那姑娘福身见礼，潘衍细看认得，便问：“你不是卖身葬父么，怎跑到这里来？”

  赤怜低头垂颈，看似胆怯，小声回话：“棺材铺的掌柜好心，用边角料打制出一口棺材，这才安顿父亲落了葬，并未索取银钱。”

  潘衍啧啧笑两声，自去后院念书习字，快至黄昏日落时，他又出了茶馆，穿过财神街，来到小甜水巷，这里饭食酒肆多，妓馆也多。恰看见无赖曹胜和宋万坐着吃酒，他过去搭话，那二人连忙站起作揖：“冯二爷这般晚怎到这里来？”

  潘衍道：“我是特地还寻你们俩。”见桌上只有面筋盐蛋之类，便要了爆腰子和炸骨头给他们下酒，俩人感谢不迭，只问：“冯二爷寻我俩有何事么？”

  潘衍道：“我向你俩打听棺材铺的翁掌柜，他人品如何？”

  宋万笑道：“死人财的，人品能好到哪里去？”

  有词为证：早来晚来早晚都来，先到后到先后全到，管你王侯将相、平民百姓，齐往我这里报道，我是阴间阳间的交接使，钟馗小鬼的引路人，檀香木、楠木、杉木、柳木、拼拼凑凑木；金漆、红漆、黑漆、白漆、原原色色漆；一手交钱一手交货，无钱，休来与我难缠，放句话给你，纵是阎王要你三更死，我也拖你五更难上奈何桥。

  “二爷你提他做甚？诲气的很！”

  潘衍笑问：“你们可认得一位叫赤怜的姑娘？”

  曹胜答道：“不认得！”

  潘衍吃了两盏酒，叫他们附耳过来，嘀咕了几句，宋万一拍胸脯：“我俩的绰号就是顺风耳和千里眼，不出三天就能给二爷带回话来！”

  欲知后事如何，请看下回分解。

  第23章赤怜有情私相会潘衍无情战妖狐

  且说这晚已近三更，正是那：

  四壁暑气消，三街灯火黯，七户关门牖，六市闭门庭。月明漫花窗，雾薄迷梧桐，流萤翻墙过，烛花伴读声。

  潘衍愈至晚间精神愈好，这是前朝在宫里落下的习性，他读书读的口干，正持壶倒茶时，饶是耳听灵敏，院落有脚足轻响，顿时神情微凝，“嗤”的吹熄油灯，满室陷入昏沉，等过半晌，烛烟散尽，也未见异样，索性从屉里抽出短刀别在腰间，打起灯笼出房，四方院庭如淌银海，一阵风送，桐叶扑簇簇筛动，他把几个房间照遍，又去灶房探过，暗忖或许是自己听错了，转身要回房时，身后又传声响，猛地回头，却见赤怜托着盘绕过仪门走来。

  他不动声色地望着她，赤怜近到跟前，微笑道：“我在茶馆忙活，看见二少爷房内有光，想来尚在秉烛苦读，便办了些酒菜，以慰辛劳。”

  潘衍道：“劳你挂心。”进了房来，复将桌上的油灯点燃，赤怜把酒菜摆在他的手前，一盘白切肉，一碟酱醋浸姜蒜，一条腌鱼，一壶酒，两杯盏。

  赤怜道有蚊虫咬人，去把门帘子放了，又点起熏香，往潘衍身边站着，持壶倒酒，再把盏递给他：“二爷吃酒。”

  潘衍不接：“你先吃一盏。”赤怜未推辞，端起一饮而尽，又倒一盏递来，潘衍这才接过，先嗅了嗅，再呷口，暗诧，表面却不显：“桂陇县可打不到这样好酒。”

  赤怜笑道：“二爷是懂货的，这酒乃用万年冷泉水所酿，岂是平常烧酒所能比。”持筷挟起一片白切肉，在蘸碟里一滚，送到他嘴前，他吃进嘴里。

  她问：“我听闻，二爷找人四处打听我？”潘衍点头：“茶馆里雇人总要知根知底地。”

  她叹息一声：“我并非本县民，家住离此地百里外青山镇松樟巷，和爹爹逃荒到此地，他染病死了，徒留我一人在世间，孤孤单单无依无靠。”

  潘衍道：“你也怪可怜的。”

  赤怜用帕子抹把眼泪，转悲为喜：“幸得二爷给我安身立命的地方。”

  “这你谢不到我。”潘衍噙唇：“是柳妈行的善！”

  他俩对饮三四盏后，赤怜已是眼含春水乱恍，腮赛胭脂嫣红，笑嘻嘻道：“二爷没日没夜读书，肩背想必酸的很，我替你按按捏捏舒服一通罢！”

  潘衍也淡笑：“那敢情的好！”赤怜便绕到他身后，纤纤十指各按他左右肩处，捏按揉砍好不卖殷勤，潘衍道：“看你柔弱，力气却不小。”