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  次日用饭时桌上多了一人，栗色微卷的头，高挑健壮的身材，竟是赤翼。

  饭后赤翼跟随叶凝身后，至无人处时才单膝跪地：“赤翼拜见公主！公子命我来保护公主。”

  “不是有秋琳了吗。”

  “公子说，两人一起更稳妥些。”

  叶凝同秋琳说起此事时，秋琳目光晶亮：“我家公子绝对是良偶！他很喜欢姑娘，诚心对待公主，而且足够强大，值得依赖。”旁边当归狠狠点头。

  “足够强大？”

  “小时候训导我们的师父说过，真正的强大并非征服、并非占有，而是保护。公子他想要保护你，也能保护你！”秋琳说得笃定。

  “可惜我前途未卜，而且终归想回到故乡。”叶凝一转身，进了药房。

  秋琳和当归对视一眼，小声嘀咕：“其实，可以让公子入赘啊。”

  作者有话要说：

  ☆、2拾捌 天怒京畿乱

  九经堂治好染毒病人的消息放出后，风声鹤唳已久的留仙镇上，气氛终于缓和了些。仿佛乌云沉积多日，终于有一丝阳光自云缝中漏出来，虽不能普照大地，却能予人希望。

  上门问药的人日渐增多，郝掌柜将几种有用的解药散出，半卖半送。

  官府得知消息也松了口气。原本堆在五峰山附近的大批铁索和火油被撤走，老弱妇幼来领药时，感激涕零——

  原来官府将镇上情况报到朝廷后，郑婉一面派人细查，一面却下了道密令给郡守，说若是邪毒无药可解，便将所有毒人关在五峰山，而后放火焚山。

  这则消息传得飞快，在毒人得救时，听到太后竟放弃了她的子民，百姓对她唾弃不止。

  消息的真假叶凝无从辨别，但想到挽救了很多性命，倒也欣慰。至于五峰山中的野兽，与世隔绝相互撕咬攻击，终有尽日，到时再用些解药，也无需挂怀。

  邪毒带来的恐慌散去，叶凝沉下心时，开始考虑一件事——

  鬼谷曾是巫夜最机密的所在，如今，是否该将其大白于天下？鬼谷既已有了裂缝，迟早还会有毒物流出。毁尽其中毒物，既能免其祸害，也能消除巫夜往后的隐患。

  然而毕竟此事干系重大，叶凝考虑过后暂时压下，待来日与沙朗若等人共议。

  公子清前后捉了十几名五毒教人，山谷毒窟被捣毁后，有几人躲过官兵逃走，公子清也派人追踪，格杀勿论。他大抵是对此恼火之极，一改往日的收敛温和，出手果断决绝，倒符合传说中统御药材半壁江山的霸气形象。

  留仙镇上毒物带来的骚乱解除，只是五毒教人配置的毒药还未解，公子清便着意审问毒方。

  因徐娇兰的出现涉及沉寂多年的端亲王，公子清怕独立难支，便修书君昊。次日得到君昊回信，让贾笙协同楚天落共同查明此事。

  君昊的回信中，还提到了另一件事情——

  他上京后暗里捉了身中眼儿媚的毒人，用了叶凝给的药粉，那毒人虽恢复了些许神智，却已记不起往事。

  叶凝读罢皱眉，恰好公子清此间事了要上京，便正好随他一同入京。一则解眼儿媚邪毒，帮君昊对付郑婉，也是帮巫夜消除隐患。其二，得知十方在京城安插了人，叶凝也想寻些线索。

  -

  将近京城时，天气阴沉多雨，路上泥泞湿滑。叶凝一行不便纵马，便雇了两辆大车，公子清与赤翼同乘，叶凝带秋琳和当归在一处。

  官道两旁野草凌乱，农田桑陌中积水成灾，处处皆是大雨冲刷后的痕迹。

  途径京郊一处村落时，官道上有不少客商折而复返，叹息着相互传信：“别走啦，前面的路封了，绕道去吧！”

  “这位大叔，前面是怎么了？”当归探头打听消息，笑容甜甜。

  被询问的是个胡商，语言却是利索，见了当归笑颜便也耐心解释：“京城连着下了半月暴雨，前面的梅子河决堤，把路都冲坏啦，淹了不少人。小姑娘快绕道走！”

  当归道了声谢，赶车的大汉便驱车折回，另选条道进城。这么一折腾，将近傍晚才至城门，便见沿着护城河搭了许多破帐篷，里面挤满了百姓。护城的军士在其间巡逻，见着闹事的就举起刀剑威胁，孩童啼哭妇人跪着求饶，乱成一团。

  城门口排了极长的队伍，十几位老兵把手在那里，查得格外严。

  待得叶凝等人进城时，已过酉时，城中阴雨连绵，有不少乞儿流窜。叶凝觉得不大对劲：“梅子河决堤后竟有这么多流民？”

  旁边秋琳道：“我听他们刚才说，似乎南边闹了虫灾，又赶上京畿暴雨，才让这么多灾民永道了京城。郑太后废帝主政之后，接连出了好多乱事，百姓怨声大着呢。”

  马车驶入长街，当归自去回春堂中，叶凝因与君昊有约，便便随公子清下榻在桐花客栈中。

  用罢晚饭，公子清选了个临街的雅间就坐，徐徐品茶。窗外阴雨缠绵，星月皆被层云遮蔽，街上除了茫然乱转的流民，不见行人。

  雅间珠帘动处，伙计恭谨的声音传来：“您请。”

  叶凝随声看过去，便见云石屏风后转出个男子，黑色斗篷裹住身体，脸隐藏在宽大的帽檐下，看不分明。外面雨落不止，他的身上却不见半点雨丝，想来那斗篷是不沾雨的。

  来人将斗篷大帽摘下，长舒了口气：“出来一趟可真不容易！”俊容修眉，薄唇桃花眼，竟是君昊！