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应兰风听到&ldo;林御史&rdo;三个字就觉皮肉发紧，只好应付笑道：&ldo;我竟全不知道还有此事。&rdo;应竹韵道：&ldo;大哥今晚上在礼部值夜，应是不回来了，明儿你再去见罢了。大伯家也明儿再去就使得……老太太既然睡下了，不如先去拜见母亲？&rdo;两人便到了内宅，正欲去拜见应夫人，却见遥遥地厅内有几道人影，仔细看去，影影绰绰，可见有李贤淑同应怀真，身前是个半高的男孩儿，正是应佩，应佩身侧站着几个妇人，上面还坐着两位，不知说着什么，颇为热闹。应竹韵一看，便笑道：&ldo;看样子嫂子已经见了母亲了，我家里的也在，不知哥哥还记不记得她？&rdo;应兰风道：&ldo;我记得弟妹是工部许侍郎家的女儿……是个极能干贤惠的人。&rdo;应竹韵道：&ldo;能干倒是真的，其他倒也罢了。&rdo;说着哈哈一笑，引着应兰风往前，到了厅前，有丫鬟见了，便入内禀报。两人进了里头，果然见满堂的人，多半都是府内的女眷，倒也不用刻意回避，应兰风上前先拜见了嫡母，应夫人笑道：&ldo;我正在跟你媳妇说你来着，正好就来了，你见过你父亲了？&rdo;应兰风道：&ldo;才见了父亲，母亲一向安好？&rdo;应夫人道：&ldo;都好，这里没有别人，你且起身罢了，算来有五年不见了，彼此也先认一认。&rdo;应兰风起来，团团地跟家里的众眷亲略见了见，其中有他大哥的妻子陈大奶奶，含笑见礼；也有他早先收房的那个妾杨氏，双眼微红地见过应兰风，她跟应兰风所生的女孩儿应蕊则在应夫人身旁，今年已经八岁，生得也是杏脸桃腮，十分出挑，见了她父亲，毕恭毕敬地行礼，看着很是规矩。应夫人等他们见礼完了，便道：&ldo;今儿晚了，你们又车马劳顿，我看怀真都有些发困了，不如先安歇下……老三都给你哥哥安排妥当了？&rdo;应竹韵还未说话，旁边一个眉眼精致的妇人笑道：&ldo;都妥当了，南跨院那个院子又大又干净，正好哥哥嫂子跟侄女儿住，一应要用的东西也都早按照太太的吩咐备好了。&rdo;这正是应竹韵的内人，唤作许源，是个八面玲珑心灵口巧之人，在府内帮着管事。应夫人点头道：&ldo;你办事儿我是极放心的。&rdo;当下略说笑了一回，就各自散了。应竹韵的女人许源便亲领着李贤淑去了南跨院的房子，果然极大，从东到西有六七间的大房，院子里略种了几棵树跟花儿，许源眼见安置妥当，就道了乏退出去了。许源又另有事务，忙到半夜回到房中，见应竹韵已经歪在床，见她回来，便说：&ldo;怎么才回来，哥哥那里不是都妥当了吗？&rdo;许源便说：&ldo;你只知道你这哥哥，难道除了他家里没别的事儿了？&rdo;说着就坐在梳妆台前让小丫鬟们卸妆，摘下珠花又挥手叫退出去，便扭身对应竹韵又道：&ldo;你也太热心了，且也收敛些，别先就这么一心一意地为了人家，你瞧这事儿府里的人哪个愿意插手，倒是你欢天喜地凑上去……别的不说，就只老夫人今晚上都不见，可知如何了。&rdo;应竹韵听了这话，便道：&ldo;叫我看，都是一帮子不开眼不知高低的，都觉着二哥哥一放泰州五年悄无声息地，将来恐怕也不会有大出息，故而连热络都少了，伯伯家的几位弟兄姊妹竟连露面也不曾了，且看换了大哥他们又是什么一种谄媚样儿！我可是亲去过泰州的，你听我一句：哥哥将来必会有一番大作为，哼！到时候才叫那些人后悔今日的慢待呢。&rdo;许源听得好笑，便道：&ldo;你快留神你的嘴，叫人听见了像什么，这可是老夫人带头儿不待见，你说谁不开眼呢？&rdo;应竹韵摸了摸嘴，道：&ldo;罢了！我又没说她老人家！她老人家是精明的，心里自有主意，别人岂能猜得透？或许另有打算也不一定……只是别人如何且由他们，横竖我只尽我的心就是了，我可不做那种拜高踩低的势利小人。&rdo;许源闻言就笑白了他一眼：&ldo;就你是好人，心善！&rdo;应竹韵却又正经坐起来，对她说道：&ldo;他们才回来，人生地不熟，这些日子你多留心着那边，万万别缺了他们应用的东西，再者，多跟嫂子亲近亲近才是……那是个爽利的人，你们想必是对脾气的，免得你总说这府里的人都不对你的眼。&rdo;许源忍不住笑道：&ldo;我的爷，怎么你竟把这两个人捧到天上去了呢，还没回来你就百般叮嘱，如今回来了你还是这般……难道我要把他们当菩萨拜着不成？&rdo;