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  陈绪刚刚督运物资回府，在人前是一身清白的官员，旁人却不知，背地里他仍然是太子的下属。

  “薛三，这次要不是你将郑其森的事情抖搂出来，我也没法子这么快当上总督府的一把手。你办事有功，事成之后，我必重重赏你。”陈绪念叨着，又吩咐道，“但太子也说了，朗寅释这一趟来东南，不可让他太舒坦，可得给他泼些脏水，让他灰溜溜的滚回京城。”

  “怎么个泼脏水法？”旁边一个鼻青脸肿的小厮，细看来，正是那日被带上大堂审问的薛三，旁人都以为薛三是屈打成招，不料他早有背叛之心。

  陈绪不耐烦的说，“这不是很简单，萧玄绩是父皇青睐的重臣，我们杀了萧玄绩，看他回京怎么交代。”

  “可是漕运府中出得事情，你是要担责任的。”薛三贼眉鼠眼，小心问道。

  “嘁，你当我傻，自然是回程的路上，再派人想办法了。他惹了织造局和漕运府两众势力，离开了漕运府，他知道是谁报复的？能奈我何？”陈绪挥了挥手，大牢的门锁应声而落，身边的黑影涌进了牢房。

  第二日正是天光乍起前的黑暗。

  “大人！殿下！大事不好了！”天不亮，空气中还有着露水味道，侍卫长慌慌张张冲上楼来，灯笼的亮光叫醒了朗寅释和萧玄绩两人。

  “何事如此慌张？”萧玄绩穿着一身睡袍从房间里出来。正对上朗寅释披着外袍站在走廊上。

  “大人！殿下！属下有罪！望大人责罚！”侍卫长跪在地上，神色悲凉，大有祸到临头的觉悟。

  朗寅释闻言色变，睡意顿消，“让开！”他说着，从楼下冲了下去。远远的大牢门口，一队侍卫打着火把立在道路两旁，见了他纷纷行礼。

  萧玄绩纹丝不动，走廊的灯笼下，他干瘦的脸上布满了皱纹。萧玄绩严肃地盯着侍卫长道，“到底怎么了？”

  “回萧大人，郑……郑氏兄弟，双双……自尽在牢房里了。”

  “什么？！”萧玄绩的脸色由青变白。

  “四更狱卒例行检查时，现两人都已经断了气，就跟商量好了似的。”

  火把的光亮让阴暗的牢狱中灯火通明，侍卫长费解地指着墙壁。“脖子断了，墙壁上还有血迹，看样子两人确实是自尽。”

  朗寅释立在狭窄的过道上，望着倒在茅草上已无声息的郑氏兄弟，下午的时候两人还能谈话争辩，此刻却已成僵冷的尸体。

  朗寅释面色凝重，久久陷入了沉默。

  “殿下——殿下，出了什么事了？”身后一串急促的脚步声，陈绪扶着帽子，像是刚刚被人唤醒似的，小跑着进来。

  朗寅释看了他一眼，走出了大牢。

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  烧饼铺子门前，一个青年公子正陪着一个五六岁的女童玩耍。

  “娘，喝喝来了。”小女孩出开心的笑声。“哈哈哈……”

  “是哥哥，”年轻妇人从铺子里出来，笑了笑，纠正着女儿的口音，“多谢公子来照顾小店生意。”

  “哪里，还要感谢你们，为我们提供了线索。”朗寅释温和一笑。

  那日，若不是这位妇人告诉他事情的经过，东南巡查便不可能找到突破口，很可能会无功而返。

  妇人告诉她，织造府前些日子用板车运送了几个箱子离开。由于箱子搬运时不小心，几本册子散落了下来。妇人恰好无意间撞见。负责此事的督工薛三因此恼羞成怒，带人冲进了烧饼铺又抢又砸，打伤了她的丈夫，并威胁勒令他们保密。

  织造府后门正对的巷子，平时没什么人，只有些老居民会路过。在后门运输一些来历不明的东西，正是避人眼目。

  朗寅释当机立断，派人捉了薛三，顺藤摸瓜，搜出一系列问题账本。

  “喝、喝。”小女孩噘着嘴，掀着鼻孔，努力重说了一遍，“喝喝！”

  “……”

  朗寅释笑了起来，虽然叫‘哥哥’也名不符实，但总比‘叔叔’好太多了。谁让一群中老年官员里，就她一个人十九岁呢。

  女孩子果然还是在意别人的称呼，朗寅释也不例外。

  “我们就要走了。”朗寅释取出银子，放在铺子的柜台上。“这是上次五十张烧饼的钱，梅干菜味道很不错。”

  “都是乡野的东西，上不得台面，大人们不嫌弃就好。”妇人客气的笑着，转身见了银子，不禁目瞪口呆，“不行不行，这太多了！”朗寅释给出了百倍的数额，年轻妇人连连摆手，“大人，我们虽然穷，但从来不拿不该拿的东西！我们是吃老实饭的，能过日子就行！”

  “这些银两，自有用处。”朗寅释望了望对面的织造府，隔着围墙都能看到那华丽的建筑屋脊。在这种地方，藏污纳垢是历朝历代的寻常事情。

  “这儿并不安宁，大姐若想好好过日子，还是离开这里吧。”朗寅释言尽于此，摸了摸小女孩的脑袋，冲她微微一笑，转身走远。

  “喝喝再见！”小女孩持着香囊，向朗寅释挥手道别。

  漕运总督府门前，一列马车整装待。

  “烨王殿下，”陈绪毕恭毕敬道，“殿下与萧大人这么急着回京，下官也没有机会再为二位效劳，实在是遗憾。”