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馥之睡不着，睁眼望着天空，心事在胸中细细翻转。她父母早逝，自幼便跟随了叔父姚虔。姚虔好云游，馥之十岁的时候，他把馥之托付给忘年好友陈勰照管，便出门游历去了。陈勰号白石散人，据说以前在医理学问上颇有名头，老了便在太行山中结庐隐居，不问世事。馥之与叔父约定，每半年碰面一次，或叔父上太行山找她，或返颍川家中团聚，七年来从无例外。可今年夏末，馥之在太行山等到约定之期过去还不见叔父到来。馥之按耐不住，下山回家，仆从却说叔父还未归来，只有一封月前托人捎来的书信。馥之忙取信来看，发现这信果然是给自己的。叔父言语寥寥，大致是说这次外出比预想要多费些时日，暂不回来，叫馥之不要担心。馥之苦笑，焉有不担心之理？叔父多年云游名山，好清修，结交了一群醉心方术的朋友，还自号&ldo;鹤归处士&rdo;。近年来与他见面，叔父总爱同她聊些与方士清谈之事，馥之真怕哪一天他当真抛下俗事一去不返。如今叔父迟迟未归，实在教她坐立难安，思前想后，决心自己去找叔父。馥之认真地查看了叔父留在家中的游记，将他特别留心或喜爱的地方一一列出，常来往的朋友所在也一一打听清楚，计划好行程之后，馥之回太行山向白石散人禀告一番后，便负起行囊上路了。以前，叔父也多次携馥之云游，旅途于她而言并无障碍。这一回，馥之独自行走了许多地方，按路线一一寻访打探，却毫无收获。叔父的好友，最近的见面时日也是在几个月前了，近来何踪竟无人知晓。失望之下，馥之仍不甘心，又继续按计划来到了涂邑。叔父在游记中对涂邑一带风物盛赞，据他说，此地是个上好的清修之处。不料，这个地方偏僻难寻，又适逢疫病蔓延，路过乡村人人阖户，更是不好打听。所幸天无绝人之路，馥之在一间破庙里救起了因染疫而被弃野外的阿四，一问身世，竟就是涂邑人。阿四在馥之的医治下，几天功夫便得好转，痊愈后，便领着馥之到了涂邑。邑中乡人见到阿四活生生地回来，又惊又喜，馥之也自然而然被当作了救命的神仙留在邑中。馥之在涂邑一边看病一边打听，待了将近半月，却仍旧没有叔父的消息。眼见这病患都已无大碍，恰巧易容的妆粉又被阿四打散了，馥之便决心离开此地，再往别处找寻……馥之原本考虑先返太行山去取妆粉还是继续往塞外，现在却是不必再想了。她摸摸脸颊，妆粉虽好用，每每洗掉它，却仍觉得皮肤一下舒适了许多。&ldo;女子独行在外，只怕是非来惹，每日涂抹此物，可保平安。&rdo;白石散人知道她与叔父感情非同一般，没有反对，叮嘱一番，又将一瓶妆粉交给她。那妆粉也不知是用什么制的，以水调匀之后敷在脸上，干透后，皮肤就会变成乡野农妇那般褐黄的颜色，看上去粗糙且神情僵硬，还会绷出些细细的皱纹。不过白石散人叮嘱说，此物虽是无害，用久了脸上便会真的绷出皱纹，夜间入睡定要洗去。&ldo;不过馥之尚年轻，生些皱纹也必无老态。&rdo;当时，他笑得奸诈，露出所剩无几的牙齿。那老叟必是怕我一去不回，才不肯给我药方呢。馥之望着天上的星斗，心中琢磨着。阿四是知道馥之真容的，也知道她使药末制人的手段。那是馥之在破庙里救治阿四的时候，因为要守在旁边照顾，馥之索性不易妆。后来，有几个流民想把他们从破庙里赶出去，馥之发怒，又使了螟蛉子。馥之为何要易妆，阿四没问过，却不肯配合，在人前也仍然&ldo;阿姊阿姊&rdo;地叫。结果叫多了，涂邑的孩子也跟着他顺口叫馥之&ldo;阿姊&rdo;。不过在涂邑以后，但凡馥之睡下，阿四必定要守在外间，凡事亲自通报，易妆之事便一直不曾被人发觉。想到阿四，馥之在心中叹口气，侧头看看。这孩子不错，机灵通透，但自己往下还要去寻叔父，是不可能带他走的。驱疫之后便教他回涂邑吧……馥之困倦地想，慢慢闭上眼睛。太阳下，寂静的大路上远远起了一阵尘头，早有营门处的守卫望见，报知正在附近巡逻的校尉曹让。曹让赶紧到壁门前观望，果然，几骑人马奔驰近前，为首一人，正是左将军顾昀。&ldo;启壁门！&rdo;曹让对士吏大声喊道。壁门在众人合力下缓缓开启，马蹄下卷着尘土，径自奔入。
