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而左潜则不同，他是寒门出身，虽然天生有领兵打仗的才能，也考过了武进士，可是在为人处世和防止被猜疑上，仍旧比不得宁山。也正因此，在他被敌寇斩断左臂后，才会被那么迅速的要求&ldo;告老还乡&rdo;。左潜出身寒门，一无家族可以依靠，二无几个官场上的至交好友，为数不多的几人，都只肯在银钱上帮着左潜，却不太肯在左潜儿子不能考武进士的时候出手，帮其获得考科举的资格。宁君迟的父亲宁山倒是愿意相帮，可是宁山提出这件事后，却又被左潜拒绝了。因为那个时候，他就听说了江南科举舞弊，皇上令太子前往江南彻查此案的消息。‐‐左潜从前打仗时，颇为风光。可是那时候他没有心思思索前程和后路，等到被迫告老还乡，他终于慢慢思索起了前程和后路。天元帝正值壮年，手下早早有了亲信之臣，他想要儿子再做天元帝的亲信，显见是难上加难，即便天元帝愿意，天元帝身边的人又如何会愿意？且有宁家在，天元帝怕也看不到其他武将。而太子则不同。虽则宁家是太子的外家，可是天元帝活着一日，宁家就是天元帝的亲信，不是太子的亲信。左潜心知自己长子左文睿如今才二十六岁，次子、三子年岁也不算大，他们若要在天元帝眼前搏地位，怕是艰难；可是，如果他们一家子都投靠了太子呢？不入虎穴，焉得虎子？宁家世代忠烈，仍旧摆脱不了令妻儿在长安城为质的结果。不过也正因此，帝王才对宁家信任有嘉。天元七年，宁家被污蔑勾结外寇时，帝王才会为着宁家一拖再拖，最后成功为宁家洗脱了罪名。左潜不傻，有这样一个现成的好例子在眼前，他没有不去效仿的理由。&ldo;这些年在这小镇上，臣和臣的家人，却也待得腻了。&rdo;左潜了一句，忽而正色起身，俯身跪拜，&ldo;小镇虽好，不是臣心头所好。若是臣的儿子，能有考中武进士的机会，那么臣全家，从此之后，愿以殿下为尊！&rdo;左文睿亦随父亲跪拜：&ldo;小民志在疆场，志在驱除外寇，志在令我大棠百姓，不受外寇相扰。殿下若肯让小民得偿此愿，小民和小民妻儿的性命，就全都是殿下的了！&rdo;长安城，沈家。沈婷不意父母兄长，竟都没有把太子身世说与馨妃听的想法，不禁红了眼眶。&ldo;可是、可是姐姐是太子的生母，总该叫她知道这件事才好。&rdo;沈婷想到姐姐待她的好，干脆跪了下来，乞求道，&ldo;我知道爹娘兄长是担心姐姐和我一样不够聪明，看不懂如今的局势，会不小心耽搁了太子的前程，会让沈家陷于为难。可是，姐姐虽不聪明，但却也不糊涂啊！姐姐在宫里多年，哪怕没有学会那些阴谋诡计，如今却也懂得了分辨人心善恶，显见是比从前要好得多了。咱们若是把真相告诉姐姐，再在一旁慢慢规劝，姐姐总能理解沈家的难处，理解太子的难处，然后只在心里记着太子，而不在明面上表现出来的。&rdo;&ldo;我虽然还没有做母亲，可是爹、娘，大哥、二哥、三哥、四哥都已经为人父母，当知父母爱子女之心，为之计深远。哪怕五公主不是姐姐亲生骨血，哪怕五公主自出生后几个月，就被带离姐姐身边，哪怕五公主从来不愿意认姐姐这个&lso;母妃&rso;，可是姐姐仍旧为着五公主，伤透了心，又费劲了心，为的不过是她那一片慈母心肠。&rdo;沈婷擦拭了下眼泪，道，&ldo;姐姐即便糊涂，却也是个母亲。女为母则强，即便这件事情再艰难，可是姐姐为了太子，定会把这件事藏在自己心里，绝不令外人察觉。爹娘兄长，我知道我和姐姐一样不够聪明，可是，如果有一日，我成了今日的姐姐，那么，我至少希望，在人人都知道真相的时候，我自己不要被欺瞒。而且，欺瞒的不是一件寻常琐事，而是我的真正骨肉一事。如果真是这般，哪怕欺瞒我的是爹娘至亲，我仍旧会为着自己不曾知晓自己的亲生骨肉、连想他都想错了的事情，对爹娘心生芥蒂！&rdo;沈婷说到这里，沈老爷、沈夫人和沈家兄弟四人，才微微动容。沈夫人亦是母亲，闻言不禁看向沈老爷。沈老爷撇过头去。并非他不心疼长女，而是长女在闺中时，就被他和夫人宠过了头。他自己洁身自好，见妻子为她接连生育四个儿子，又得了一个女儿，便将妻妾遣散，只留了两个老实的通房，省的那些人惹自己的女儿不开心。可是也正因此，长女在闺中时，被养的更加天真无邪。沈老爷虽疼爱长女，可是，他真的担心，自己的长女会经不住这件事情，一来不能相信自己放在心里宠爱记挂了十二年的五公主，竟不是亲生骨肉；二来后悔自己当初轻信皇后，才使得皇后有了当年换子的机会；三来愧对自己竟不曾记挂过的亲生儿子，因此爱子之心大盛，从而露出马脚。可是看着眼前的妻女，还有一脸不忍的几个儿子，他就知道，即便这些话他说了出来，妻子女儿自不必说，就是几个疼爱馨妃的儿子，也定然是硬要找出话来反驳他。沈老爷心中叹气，面上却板了起来，打算用自己一家之主的威严来结束这件事情。&ldo;此事暂且不必……&rdo;&ldo;老爷！&rdo;香炉忽然跪了下来，头一次不敬地打断了沈老爷的话。沈老爷和沈夫人以及众人，都诧异的看向了香炉。香炉定了定神，先磕了个头，尔后才起身道：&ldo;奴婢打断老爷的话，是奴婢的错，老爷夫人要如何责罚，奴婢绝无二话。只是……有些事情，奴婢在宫里时，娘娘不许奴婢胡乱告诉老爷夫人，可是奴婢现在已经出了宫，又做了老爷夫人的奴婢，有些话，却是应当告诉老爷夫人了。&rdo;沈老爷和沈夫人面面相觑，沈夫人忙道：&ldo;香炉你快些起来。你为着咱们在宫里伺候芯儿多年，又伤了腿，不必这般跪着。若有话，站着说便好。&rdo;香炉苦笑着摇了摇头，道：&ldo;夫人客气。这些话，是娘娘不许奴婢说的，可是奴婢说了，就是违背了娘娘命令，奴婢合该跪着。&rdo;&ldo;当年娘娘初进宫，皇上喜爱娘娘，皇后……又一直护着娘娘，娘娘虽偶尔被妃嫔刁难，倒也不甚放在心上，心性和在闺中时并无不同。直到娘娘生产之后，太皇太后懿旨，令五公主去庵堂修行七载，娘娘心下悲恸，竟也顾不得伺候皇上。皇上虽仍旧常常往长信宫赐了东西来，但人，却是不怎么来了。再加上那时宫中妃嫔多嘴，但也点醒了娘娘，为甚那一日，皇后和她会同时生产？为甚皇后七月产子，她八月产女，七生八死九成人，这些话，娘娘听得多了，慢慢也就明白了，人也越来越沉默。皇上依旧是隔上几日，就赐下东西，但是皇上自己，却鲜少肯来。&rdo;&ldo;直到夫人进宫，好生劝慰了娘娘，娘娘这才打起精神，调养身体，好再生个孩子，一来是让自己不那么寂寞，二来，其实也是想着，再生个孩子，不论是男孩还是女孩，在皇上心里占了位置，将来也好把五公主再接回来。&rdo;香炉道，&ldo;只是失宠之后，再度争宠，又何其艰难？皇上虽喜欢娘娘，可是，皇上心怀天下，后宫又有无数的美人儿来讨皇上欢心，哪怕皇上心里是有娘娘的，娘娘冷落皇上许久，皇上的心，也不是那么轻易能回转的。……&rdo;沈夫人不是没猜到过其中的艰难。可是，她的女儿既进了后宫，又没了皇后的&ldo;照拂&rdo;，自己若不肯努力，显然就会在后宫中快速凋零。只是，听到香炉说起馨妃当年的艰难，沈夫人不免转过头，以手帕掩面。香炉继续道：&ldo;奴婢瞧着，老爷夫人是担心娘娘依旧像在闺中时那般天真，才不肯将真相告知娘娘。可是，自古以来，后宫三千佳丽，各个都想往上爬。娘娘就算曾经天真，现下依旧比后宫其他人天真，可事实上，娘娘也已然改变了很多。争宠、固宠，在生下九公主后，一力回绝了皇上要晋分位的要求等等，娘娘显然是渐渐地心有成算，再慢慢为自己，为两位公主，为着沈家着想。且，正如二姑娘所说，女子为母则强，娘娘是两个孩子的母亲，且一生都只会有这两个孩子，奴婢以为，就算娘娘知晓了真相，心痛欲死，却也不会死；恨不得想要立刻抱着太子以偿还这十二年的缺失，却仍旧会竭尽全力，克制住自己，让自己为了太子而佯作冷眼旁观，甚至继续把皇后的五公主当成自己的女儿。&rdo;&ldo;馨妃娘娘，早已不是闺中女孩儿。饶是老爷夫人想，奴婢想，那偌大的后宫妃嫔，却容不得娘娘那般天真。&rdo;香炉再次叩首，&ldo;所以，奴婢请老爷夫人再考虑考虑，是不是真的不准备告知娘娘真相了？娘娘苦了这么多年，她合该有理由知道，她的第一个孩子，不是始终不肯和她亲近的五公主，而是明明在皇后名下艰难度日，却仍旧在心里记挂着她的太子。&rdo;沈老爷、沈夫人和沈家四兄弟，俱不知自己从前疼宠娇养的女儿或妹妹，如今竟在后宫经历了这诸多磨难，登时心痛难忍。