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第一百二十二章 阁臣献舐犊图引深省（第1页）
高炽目不旁视，先对母后拜揖问安，才又向众贵女拱挹回礼，容止礼仪雅正得体。
妙弋面带笑意，对众人道“大家不必拘礼，都坐下吧。”说着抬手示意高炽来她身边软塌上落座。此时他才留意到在母后另一侧还坐着位娴雅端庄的姑娘，她眉眼清澈，笑容明亮，有着引人注目的气韵。高炽礼貌地冲她颔致意，惹得她媚态含羞，心跳不已。
妙弋察觉到这些闺阁女儿们大多青涩纯稚，有意缓和气氛，她握了握身旁姑娘的手，转而对高炽道“这位是你如翡妹妹，母后听闻她为周济因战乱流离失所的百姓，牵头组织起京门闺秀，出钱出力赈济难民，前些日子城外十数间舍粥棚，便是如翡她们包揽搭建的。”
高炽似恍然忆起何事，肃然增敬，称扬道“如翡妹妹心慈好善，虽是女子，可堪我辈典范。前不久，我刚接下督理难民安置之事，对你们的善举也是有所耳闻的，没想到今日会在坤宁宫得遇本尊，幸会幸会。”
如翡本是爽直大方的女子，今日一见高炽，不知怎的竟动不动便忸怩害羞起来。她头回入宫，又得皇后与大皇子赞誉，丝毫没有居功自夸，直言是众姐妹协力齐心的善举。她真情流露道“能为大明百姓多做些实事，分担官家的辛苦，是我们义不容辞的责任，父亲常教导我们姊妹兄弟，只有为国为民，才无愧于心。”
妙弋频频点头，越看她越觉得喜欢，和婉地道“本宫有三个皇子，唯缺少一位公主，因此一见到别人家出色可人的女儿，就羡慕得紧，你父亲把你教养得很好，不让须眉男子。”
她又牵了高炽的手，嘱咐道“炽儿，你既负责督理难民安置，定要急人所急，想人所想，务必使百姓得到最为妥善的照管。”
高炽起身向母后行了一揖，信誓道“如翡她们尚且一丝不苟，儿臣敢不尽心尽力。”
时近午时，贵女们起身告退。妙弋见高炽颇有心事的样子，便留他一道用膳，可他哪里吃得下，只是闷头为母后端汤布菜。妙弋循循善诱，向他问起因由，他思量再三，终是将嘴边的话咽了回去。在他看来，早朝上被武臣质疑，挨父皇训诫都不算什么，令他耿耿于怀，无计可施的，分明是无力保全那几位洪武时期的勋臣。他本想动母后一道劝说父皇，可转念一想，此举却是对母后极大的不公，她若知情，必定全力以赴救人于水火，然怂恿后宫干政，便是将她推向风口浪尖之上，岂非有违孝道？
高炽沉默难言，父皇其实将母后保护得很好，永乐建朝后的几番腥风血雨，父皇都在刻意避免中宫的卷入，作为皇长子，他自是心知肚明的。冷静了这许久，他断然没了早前义愤填膺，不顾一切的冲动，他绝口不提朝政，对她笑着道“让母后担心了，儿臣只是觉得自己能力有限，未能很好地辅佐父皇，因此心中郁闷，想寻母后申纾来着。”
妙弋略微放心了些，道“不论遇上何事，都要爱惜身体，好好用饭，父皇和母后可是对你寄予了厚望的。”
高炽朗然而笑，为使母后宽怀，还特意多添了碗饭。知儿莫若母，妙弋又怎会看不出他颇有难言之隐？与其猜测难安，不如亲去找寻答案，至午后，炽儿一经离开，她便动身去往乾清宫。
此时，朱棣正在殿中会见外臣，他坐在龙椅上，一转便看到独立殿侧蟠龙柱旁的妙弋，这个位置极私密，连通着偏殿，却并不为堂下众臣所见。她静静地站在那儿，看着专注于议政的大明新帝，历经劫波，他已然成为真正的九五之尊，举手投足间尽显帝王气度。可即便朱棣君临天下，日无暇晷，待她却依然如初。得见她的身影时，他原本威严的表情瞬时转换为充满爱意的笑颜。
妙弋掩口而笑，指指堂下，默示请他先行理政，朱棣微微点头，却再难全神贯注于政务，他很快结束了与大臣们的晤谈，转入偏殿与妙弋相见。
“臣妾来的不是时候，会否影响四郎正事？”妙弋略显担忧地问。
朱棣摇头，与她执手相看，笑道“可知我坐在那儿有多枯燥无味，好在你来了。”
二人共坐聊叙，妙弋提起晨间京门贵女觐见一事，有心在其中为高炽择一良伴，特来征询他的意见。朱棣爽快答应道“皇后看上的姑娘一定不会有错。”
“待臣妾回去便开始着手准备。”她心情愉悦地道。
朱棣笑容未减，却忽然问“炽儿午时在你宫里用膳，他没同你说些什么？”
妙弋未料这稀松平常之事竟也传入他耳中，微微有些愕然，如实道“炽儿长大了，能看出他有放不下的心事，他始终三缄其口，那故作轻松的样子实在叫人心疼。”
朱棣安慰地揉了揉她的肩，自思高炽连被罢免朝请一事都未向她言说，当真明理懂事，心内甚觉满意，遂打消了对长子残存的几分成见。他挽起妙弋的手，将她领到画架前，邀她同赏《舐犊图》，轻描淡写地将早朝时当众斥责高炽的前因后果说与她知。
妙弋这才明白高炽在她跟前欲言又止所为何事，想来必是前思后想，踌躇良久，却最终没有越过自己心中那道坎，或许是怕他父皇怪罪下来，非但解救不了任何人，还会累及母后。而这番景遇对妙弋来说又何其熟悉，她不觉回想起太祖高皇帝在世时，有过那么一段弹压勋臣的黑暗时期，懿文太子为挽救和保全那些鲜活的生命，明里暗里做出了多少努力……时光轮转，仿佛历史重现，如今的高炽亦为了守护他所秉持的善念，以一己之力对抗了太多重压。
可面前这幅画又有何深层寓意？妙弋正静思默想着，只听朱棣道“炽儿一味同情死囚，未免善良过了头，说他姑息养奸也不为过。有时，我倒觉得煦儿的行事作风更适合承继帝王霸业。”
妙弋心一沉，忖量道“臣妾不能苟同。”她不能忘记，尚在北平时，二子一同狩猎遭遇的那次险情，炽儿为回护二弟，意外坠落山崖，高煦明明知情，却悄然离开现场，任兄长自生自灭，若不是天澈放出猎鹰搜寻，又冒险攀下悬崖将炽儿救起，她极可能早已失去了这个儿子，而更令她不寒而栗的是，她也将永远无法知晓高煦那隐晦阴暗，不可告人的秘密。事后，高煦虽向她忏悔无及，她也答应给他一次机会，替他守秘，可他毕竟居心不良，舍弃手足情谊，已是德行有亏，此事早在她心中留下无可弥补的伤痕。
妙弋再看了眼《舐犊图》，转向朱棣，道“自洪武时期至今，大明屡经战乱，百姓苦不堪言，天下苍生亟需休养生息，以复元气，帝国的未来难道不该由一位仁德的君主来承袭么？”她深躬一礼，不无忧患地道“臣妾私见，炽儿并无大错，又有兼善天下的心气，陛下不该擅动弃取之念，唯嫡长子才是正统之选啊。”
朱棣本就极重视妙弋的意愿，她的态度明确至此，句句话入情入理，他还有何理由动摇不定？但见她弯身行礼，更以‘陛下’相称，这般谨慎恭敬情貌，实在令他难于接受。他双手托扶她手臂，迫她起身，语气急道“我这不是在同你商量么，炽儿纵有不足，毕竟因为年轻，来日他正位东宫，我会给他足够的机会历练成长。”
妙弋总算心安，她了解她的两个儿子，虽说手心手背都是肉，可在大是大非面前，她必须遵从内心，确保大明江山的传承万无一失。
不几日后，皇长子选妃的消息不胫而走，京中权贵凡育有适龄女儿的无不蠢蠢欲动，此讯也传到了宜和殿红霜姑侄的耳中。兰心开始变得坐立难安，前次邂逅，她确信她是钟情于高炽的，如今得知他将要娶亲，怎不心急如焚。
红霜与侄女朝夕相处，不难看出她的异样，怎奈她羞于启齿，怎么也不肯泄露心迹，直至张辅传入家书，向姑母提及欲将堂妹许配二皇子高煦，兰心再也绷不住了，跪求姑母代为回绝兄长美意。红霜不解，将家书拿与她看，道“婚嫁大事，辅儿不过牵了个头，将你许配二皇子原是你父母的意思。”
兰心闻言，哭个不住，这才将心有所属的秘密告诉了姑母。红霜看她情真意切，索性答应帮她到底，当即回书说明原由，要求张辅无论如何压下此事，更要保守秘密，维护兰心清誉。事不宜迟，红霜领了兰心前往坤宁宫，名义上给皇后请安，实则为保媒。
妙弋热情接待了红霜姑侄二人，尤对兰心的到来喜出望外，印象中，她还是曾经那个跟从姑母初来北平王府作客，盘着双髻腼腆可爱的小姑娘，转眼间，小姑娘已出落成风仪玉立的俊俏佳人。闲话着家常，妙弋自然而然问起兰心是否已作婚配，红霜看时机成熟，岔开话题道“娘娘，兰心知您善音律，爱古琴，特习学了几古曲，献予娘娘。”
妙弋颇有兴致，命内监引她至琴桌演奏。红霜见如愿支走了侄女，才将心内所请向她殷殷诉说。妙弋听罢，眉开眼笑道“兰心是我看着长大的，这孩子我喜欢。她若嫁给炽儿，你我姐妹也算亲上加亲了，晚些时候我会将此事禀告陛下。”
红霜心满愿足，她为兰心能够觅得心上良人感到欣慰，看着端坐琴桌后专注于抚琴弄弦的侄女，心中犹似当年她得入燕王府时那般欢畅。
就在红霜姑侄满心欢喜，为出嫁做着准备时，张辅再次传入家书，声称皇长子大婚或同时迎娶正、侧妃数人，请求姑母为兰心争取正妃之位。红霜深以为然，她妆梳一番，立刻奔中宫而去，却恰在坤宁宫宫外碰到由内行出的天子銮仪。她太久未见朱棣，可巧遇见反而忙乱起来，稍显急惶地朝他行礼问安，冷不丁被他问道“贵妃前来，所为何事？”
这原本是一句再平常不过的问话，哪知她太过紧张，将真实所想竹筒倒豆子般尽说与他知，还鬼使神差地追问一句，“未知陛下给大皇子册定的正妃究竟是哪家姑娘？”
朱棣只道红霜入宫后恪守嫔妃本分，从一个锋芒毕露，驰骋纵横的女将到甘于平静，久居深宫的后妃，他时常为不能回应她的深情而心中有愧，岂知她的那些淡泊从容，无欲无求似乎只是表象，她亦会为了富贵显达与家族利益忙前跑后地探听消息，可为皇长子择立正妃，兹事体大，她如此殷勤联络，主动打感情牌，怕是会令皇后碍于情面，从而左右最终的结果，此等动机可是他称帝后最为反感的。加之他日前收到张辅与众臣联名推举二皇子高煦为太子的折子，才确信竟连他视为亲信的新城侯张辅都被二皇子给笼络了，这岂非犯了为君者的大忌？
朱棣略一思忖，对红霜道“朕与皇后议定，炽儿的正妃乃姓张。贵妃可否满意？皇后方才乏了，朕已嘱她歇下，看来贵妃来的不是时候。”
红霜既已知晓张氏女为正妃人选，心想除了侄女张兰心还能有谁？遂再无疑问，知趣地离开。然而她始料未及的是，朱棣口中的张氏并非张兰心，而是指挥使张麟之女张如翡。
洪武帝朱元璋在世时曾立下规矩，大明后世的皇后只能从平民女子中择定，绝不可在当朝权臣之女中选立，虽说新朝还未册封太子，但朱棣在与妙弋相商后，已内定长子高炽为皇储的不二之选，基于此因，如翡自然比母家世袭诰券的兰心更有优势。
妙弋明白朱棣的用意，独独担心炽儿会否为迁就父皇而心生委屈，她也曾旁敲侧击地问过儿子，谁知他竟十分旷达通透，反而对母后道“其实儿臣也觉得如翡比兰心更贞静持躬，心系百姓，儿臣尊重父皇和母后的决定。”
永乐二年，皇长子朱高炽晋封皇太子位，入主东宫。同日，张如翡受册皇太子妃，兰心为侧妃，侍执巾节，共侍夫婿。大婚当夜，高炽依规制与太子妃共度良宵，兰心独对红烛，默默垂泪，她不知究竟哪里出了问题，姑母明明肯定地告诉她皇太子妃非张家女儿莫属，谁成想此张家女儿非彼张家女儿，她白白高兴一场，看着张如翡志得意满，风光无限的样子，她心里别提多别扭了。
更为憋屈恼火的却是二皇子高煦，他虽已在兄长得封皇太子的当日晋升为汉王，可他原本就志不在此，先前为赢得皇储之位，他投入了太多心力，物力、财力，如今尽付东流，犹似痴梦一场，他硬着头皮参加了晋封汉王的典礼，连兄长大婚的喜酒都未喝完，便以旧伤复，身体不适为由先行离开。回到汉王府，他越想越闹心，命人搬来整坛整坛的烈酒放量狂饮，喝了个醉玉颓山。
月白风清的午夜，朱棣宿在坤宁宫，睡意朦胧间，他只觉身体轻飘飘的，不知不觉将身来到母亲?妃曾居住过的柔仪殿。令他惊异的是，殿内的装饰摆设竟与母妃在世时毫无二致，他的目光落在翘头案上那对母妃钟爱的龙泉窑青釉花觚上。忽而，神奇的一幕出现，幼年时的他领着同样幼小的弟弟朱橚，从殿外踉跄跑来，两人手中各举着朵红茶花，扶着桌案，踮起脚尖，将茶花插放进花觚内。
一个遥远却熟悉的声音自内室传来，朱棣转看去，却见母妃仍是年轻的模样，她慈爱地看着她年幼的两个儿子，笑容可掬地走近翘头案，一左一右揽过他俩，温柔地道“你们两个小淘气，又偷跑出去玩儿了，这是送给母妃的山茶花吗？”
弟兄俩咿咿呀呀抢着说是。?妃一人亲了他们一口，笑道“这花儿真美啊，可是这一对花觚是礼器，不能用来插花的，母妃带你们找个花瓶，咱们重新给茶花插瓶，好吗？”
弟兄俩乖乖跟在母妃身后，看着她从博古架上取下一只龙泉青瓷花瓶，而后手把手地教他们插花……
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