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  任她们吵闹不休，府中无一人理会。整座定国公府已然在大公子的掌控之中，定国公不在，府中的人除了听大公子的命令还能听谁的啊？

  至于三公子聂茂之，此时正在庆幸自己在父亲和长兄之间选择了长兄。眼下，父亲可是被关进了刑部大牢，听说是被二哥连累的。他急冲冲地跑到长兄这里想和长兄讨个心安，奈何看到长兄那副阴沉的模样，他退缩了，悄悄地又退了出去。

  “准备些干净的吃食和保暖的裘衣，我去刑部一趟。”聂茂之还惦记着父亲定国公，坐了马车出府，然而他还未到刑部就遇到大批的难民哄抢生事，吓得又返回了府中，心中大骂京兆尹不干实事，难民都涌到东城来了。

  再次来到东院，聂茂之心里也有了一点害怕，如今的平京城乱象横生，他作为高门子弟哪里遇到过被人哄抢的阵仗？

  “安心待着，不要出府。”这一次，聂衡之抬了眼皮总算是搭理了这个庶弟，深不见底的眸光寒意乍现。

  “兄长您的意思是不仅平京城无事我们府上也会有惊无险？”聂茂之闻言激动地往前一步，连忙追问，他有一种直觉长兄知晓所有的事情。

  “滚出去。”然而，长兄非但没有回答他的问题反而脸色骤变，语气也变得凶狠。

  聂茂之被吓了一大跳，身上的汗毛全都竖起来了，下意识地往后退了一步他才现方才似乎不小心碰掉了一朵梅花。

  梅花树据说是长嫂精心准备要送给长兄的礼物，旁人动一下都会引起长兄大怒，聂茂之慌里慌张地赶紧离开。

  那位温柔的长嫂如今已经成为府中的禁忌，即便是聂茂之，也不敢触碰长兄的逆鳞。

  冷眼注视着他慌忙离去的背影，聂衡之抚着额角，凶狠的情绪还未消散。不过思及眼下的局面，他还算满意地勾了勾殷红的薄唇。

  上辈子这一年，戎族也同样趁着暴风雪入侵了大魏，魏安帝也同样派了袁兴去北地同节度使戴绍一同抗敌。

  戎族来犯是为了抢夺粮草度过寒冬，他们怕后路被断不敢久留抢了足够的粮草就返回了北漠。朝廷派去了大量的兵马粮草又给了戴绍诸多赏赐，很快戴绍同袁兴一起就将戎族“赶”出了大魏。

  因为此战，袁兴不仅加官进爵还彻底将金吾卫的势力掌握在了手中，荀副将等人作为聂衡之的心腹不是被贬职冷待就是莫名其妙地猝死……上辈子聂衡之蛰伏了许久才将势力收复，袁兴更是视他为眼中钉肉中刺，多次暗杀他排挤他。

  至于这辈子，聂衡之阴冷一笑，金吾卫大部分的势力还未旁落，他下了命令处理掉袁兴，再将戴绍牵扯进来揭开他的秘密，将聂锦之送入大牢不过是顺手为之的小事。

  忽而一阵寒风吹来，树上积着的雪花飘落在聂衡之的脸上，他呼吸一窒，想起了数年前女子冒雪为他折梅结果被枝头的积雪洒了满脸的画面。

  他笑骂着她是个笨女子，却又甩开大氅拂去她脸上的积雪，系在她的身上。那时季初是什么表情呢？她眼睛亮晶晶地望着自己，笑眯眯地捏了一个雪团触碰他的脸颊。

  如今只剩他一人枯坐，聂衡之额头突突地疼，蓦然快步走进了鸣翠，将女子所有未带走的衣裙全部堆积在一起放在自己身边，仿佛那上面还残存着她的气息。

  聂衡之觉得，他快要忍不下去了。他已经整整两个月没有见过她的面听过她的任何消息了。

  ***

  北地的战事传到远在千里之外的潞州城的时候，季初准备的画作已经完成大半了。

  她住在自个儿的家中，手中又握着银钱，每日除了作画便是顺着心意妆点宅院，出门的话要么去陪堂伯母说笑要么去品尝潞州城的市井。可以说，生活地极为惬意，比上辈子迟迟走不出伤痛憋在屋中强多了。

  她从堂伯父那里听闻了北地战事以及北地节度使的野心，不免有些惊讶，上辈子也有战事但很快就平息了。她印象更深的是这年北方的雪灾以及跋涉千里到南方骨瘦如柴的难民。

  因为同情这些难民，她托施岐在城外弄了一个粥棚，潞州城别的大户人家有样学样也跟着设了不少粥棚，潞州城安安稳稳地还是一如往昔。

  “戴绍狼子野心，朝中若处理不妥当爆大战，我们族中怕是要生大难。”堂伯父叹了一口气，比起难民来他更忧心战事。

  “您可是在担心强征人丁？”季初想到那件差点覆灭了季氏的祸事，颤着声音开口询问，原来这个时候就已经有征兆了吗？

  “不错，鸳娘，我们季氏一族人口比不得其他宗族繁盛，又失去了你父亲这个支撑，精壮若被强征去，族中定会元气大伤。”季沛未将另外一件事说出来，他们季家与潞州城中的胡家有过嫌隙，而胡家刚好有人掌管征丁一事，若他们动动手脚刻意报复多征季家人，他们根本没办法驳斥拒绝。

  “伯父暂且安心，这次北地的战事应当不会那么大阵仗。”季初温声安抚他，转了身却将此事牢牢地记在了心中。

  上辈子，她到潞州城约莫一年多的时间，族中经历了一场大变故死了数十位族人，源头就是堂伯父所担心的征丁。

  大魏规定三年一征丁，征去的人要么上战场要么去做苦力。以前父亲还是一品尚书的时候没人敢刻意针对季家，可父亲逝后，仗着季家势薄，一些人明目张胆地将该轮到自家头上的苦役改在了季家的头上。