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  &1dquo;这个嘛！”她好像非常痛苦，摇着头说道，&1dquo;那是几个星期前的事了。”

  &1dquo;你认为你的继父知道这件事吗？”

  布拉特夫人突然抬起头，她的脸由于泪水和口红的晕染，显得相当狼狈：&1dquo;不！”她喊叫着说，&1dquo;他不知道，绝对不知道。”

  黑林以细微的声音说：&1dquo;我相信他是不知道的。”

  埃夏姆地区检察官说：&1dquo;我想这样子就够了。”他简略地说完后，便走到门边说道，&1dquo;来吧！”然后迳自走到走廊上。

  波恩警官、埃勒里、亚多力教授三人便乖乖地尾随在后，一行人走出房间。

  第二十一章　争风吃醋的争执

  &1dquo;都这样平静无事也实在太无聊啦！”第二天晚上，抬头望着星空的埃勒里对亚多力教授如此说。

  &1dquo;嗯！”亚多力回答，因为他叹了一口气，所以烟斗上的火星像火花般飞落，&1dquo;老实说，奎因，我一直在等待放烟火呢！”

  &1dquo;再忍耐一下吧！今晚是独立纪念日，也许可以看见烟火的鸣放呢！喔，那儿有照明弹。”

  在晴空中！有一条像长手指般亮的东西，画着陡峭的角度，一上升便如鲜艳色彩的天鹅绒般在空中扩大，然后飞散，这照明弹似乎是开始的讯号。几分钟后，长岛的夜犹如爆炸般炸开。有一段极短的时间，两人静静观赏北海岸的庆祝烟火，远处的纽约海湾也有烟火相呼应。

  教授以严肃的口吻说道：&1dquo;我曾经听过太多你那烟火般光彩四射的名侦探手腕，所以现在已经开始感受到幻灭的悲哀了——也许崇拜你的人会生气地说，这是在冒渎你，但是奎因，你究竟什么时候会站起来呢？也就是说——什么时候福尔摩斯这位名侦探会威风八面地出现，把可恨的罪犯戴上手铐呢？”

  埃勒里以忧郁的表情，望着以北斗七星为背景，正疯狂起舞的光之飨宴：&1dquo;关于这个案件，我怀疑是否因为没有开始，所以也没有结束呢？&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;看来好像不是这样吧！”亚多力把叼在口中的烟斗拿下来说道，&1dquo;你让巡逻警察退走，你觉得正确吗？今早邓保罗医师告诉我，县警察队长已布撤防的命令，我不知道为什么要这么做？”

  埃勒里耸了下肩膀说道：&1dquo;这不是很容易懂吗？很明显地，克洛沙克针对两个人——史蒂芬·梅加拉和安都鲁·庞，换言之，他只找剔凡尔兄弟，而梅加拉被隔绝在水面上，又有波恩的属下在水上戒备，所以，可以说是严密地保护着，而庞因为化装，所以也非常安全。”他站起来，双手插入口袋中，&1dquo;我可以失陪一下吗？我想出去走走，把脑中的雾稍微散一散。”

  &1dquo;好呀！”教授倚靠在椅背上，一面装烟草，一面好奇地目送着埃勒里的背影。

  埃勒里在星星及烟火的夜空下徘徊。除了天空偶尔有一阵明亮外，四周漆黑一片，这是乡间的暗路。他越过亚多力和布拉特家之间的界线，嗅着夜晚清的空气，倾听着远处兴高采烈的划船声，在暗夜中，地摸索地走着，好似寻不奢边际的归人，隐现出焦虑而烦忧的神情。除了宅第玄关处的灯火外，四下一片漆黑——埃勒里好不容易找到公路，他看见有两个刑警在房外的走廊抽烟——除此之外，布拉多乌多一片荒凉，毫无节日的气氛。右边隐隐看见一排树影，左边也有些树木，当他走到宅第时——有一个刑警大声地喊叫道：&1dquo;在那边的是谁？”埃勒里举起一只手，避开刺眼的手电筒光线。

  &1dquo;哦！”刑警说，&1dquo;对不起，奎因先生！”手电筒突然熄灭了。

  &1dquo;真谨慎！”埃勒里喃喃地说，绕过建筑物。

  为什么会往这个方向走呢？他自己也不知道，此时他正往那根阴森的图腾柱及通向草屋的小径上走去，不知是小径上抑或是小径的终点散出恐怖的臭味——或者该命名为对这个惨剧现场的下意识嗅觉吧——或许就是这种东西牵引着他往这个方向走来。前面已经可以望见黑暗的中央道路。

  他突然驻足，因为由右边不远的网球场附近传来人的声音。

  但是，埃勒里是一位绅士，拥有大部分绅士该有的教养。虽然一切他都清楚，不过，他那位对于犯罪有着反讽亲近感的父亲，也就是那位善良的奎因警官教过他一件事，那就是&1dquo;别人说的话要很小心地听。”他父亲经常如同口头禅般说道，&1dquo;心想没有任何人会偷听而尽情述说的对话，通常是很有价值的，这些话比听一百个证人的证词更有效。”因此埃勒里便向守他父亲的训话停留在那儿，决心听他们说些什么。

  那是一对男女的声音，这两个声音都是埃勒里熟悉的声音，但是他听不懂他们在说些什么。于是他由碎石路上跳到路旁的草地、然后往人声传来的方向小心前进。

  说话的是什么人呢？终于，在他的脑海里晃过两个人，那是约那·林肯和黑林·布拉特。

  两人好像坐在网球场西边的庭园，于是在他的脑海中浮现出附近的地形，然后，他偷偷走到距离他们约五尺的地方，迅地隐入旁边树荫。

  &1dquo;你否定这件事是毫无意义的，约那·林肯。”埃勒里听到黑林布拉特冷如冰霜一般的声音。