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  &1dquo;什么？”奎因警官马上问道，红色的鼻子从围巾中露出来，&1dquo;什么意思？他是无神论者？”

  &1dquo;不是，其实我也不太清楚。”6登开始用不高兴的脸色说，&1dquo;我平常偶尔会上教堂，但是安都鲁那家伙绝对不去。牧师对他也——算了，说那么多都是废话。”

  &1dquo;这是值得注意的一点。”埃勒里走到父亲身边说道，&1dquo;这很有意思。爸爸，说不定是由于宗教的偏执狂所引起的。”

  &1dquo;是啊！大家也都这么说。”6登说，&1dquo;但是我并不是很清楚。反正，你们一定会认为每天在村庄巡视的我，什么事都应该很清楚。可是对于这件事，我就没办法了。”6登的声音有点模糊不清，&1dquo;应该不只是宗教的问题，一定还有其他原因。”

  &1dquo;村子里面有没有可疑人士？”

  &1dquo;做那种事情的疯子决不是我们村子里的人。而且，我说过安都鲁和村民不会有过节。”

  &1dquo;最近有没有外地来的人？”

  &1dquo;一个都没有&he11ip;&he11ip;而且那天村长、我以及壮丁们一起判断死者尸体的大小、身上的衣服以及怀中所带的书等等才干确定死者就是安都鲁·庞，于是将尸体从柱子上取下。但是在回到村子的路上，经过了安都鲁的家&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;怎样？”埃勒里认真地问着。

  &1dquo;看起来好像生过什么事情。”6登警员粗鲁的咬着雪茄回答说，&1dquo;现场遗留着好像生过激烈争斗的痕迹。椅子东倒西歪，到处都占有血迹，而玄关的大门上，正如报纸的报导一样，上头写了一个大T字，同时也找不到克林姆的踪影。”

  &1dquo;那是个男仆。”奎因警官说，&1dquo;他不在？那有没有带走身边的东西呢？”

  &1dquo;没有。”6登边搔着头边说，&1dquo;其实我们也不太清楚那里的情况。善后的事，我是着法官所交待的事项处理。至于搜查克林姆的事——”他慢慢地将一只眼睛闭着，&1dquo;正如其他人员来侦办的情形一样。事实上，我也没办法。”他又赶快加上这句话。

  &1dquo;到目前为止都没有克林姆的消息吗？”埃勒里问道。

  &1dquo;我所知有限，不过应该还没有。但是已经出通缉令了。尸体被送到离此处十二公里的威尔顿市政府管理中。安都鲁的家也被检察官查封了。现在负责这件命案的是州立警察和汗可库县政府的地方检察官。”埃勒里在沉思，奎因警官则在椅子上一幅坐立不安的样子。6登警员一直注视着埃勒里鼻子上的眼镜。

  &1dquo;而且，头被砍下来。”埃勒里自言自语地说着，&1dquo;奇怪，那也应该是斧头所砍的吧？”

  &1dquo;对，我们在安都鲁家中找到了那把斧头。是克林姆使用的工具，但是上面却没有指纹。”

  &1dquo;但是，头到哪里去了呢？”

  6登摇摇头：&1dquo;连个影子都没有。大概是那个杀人狂把它当成纪念品带走了吧！”

  &1dquo;爸爸，你有空吗？”埃勒里戴上帽子，&1dquo;6登先生，谢谢你提供的资料。”埃勒里伸出手，轻轻的和6登警员握手。这时，彼此的脸上都露出了笑容。6登警员也满怀着愉快的心情，送他们两人到门口。

  第二章　威尔顿的年

  对于小学校长被钉在T字架上的命案，埃勒里毫不考虑就插手，实在是没有任何理由。他应该回纽约才对。但是，在西维基尼亚州政府所在地的威尔顿市，到处充满了令人振奋的传言，所以他决定留下来继续调查。由于奎因警官接到回纽约的命令，必须提早回去，埃勒里送父亲到匹兹堡去搭车。

  &1dquo;你究竟在想些什么？”老警官从车窗口伸出头，向儿子问道，&1dquo;怎么样——说说看。你是不是解开谜底了？”

  &1dquo;好了、好了，警官先生！”埃勒里好像在哄小孩一般地说，&1dquo;小心你的血压。我只是对这件案子感兴而已。像这种疯狂的杀人案件，我的确没碰过。我现在等法官出庭审查，或许可以根据6登的资料，再参考一下其他证词。”

  &1dquo;总之，不要垂头丧气的回纽约就好了。”奎因警官放低声音说着。

  &1dquo;这可说不定噢！”埃勒里苦笑地说着，&1dquo;这不但和小说的情节有很大的出入，又充满了许多奇怪的疑点&he11ip;&he11ip;”

  两个人把话打住。车子开走了，留下在月台上独自一人的埃勒里，但是随着被解放的心情，产生的却是另外一种不安的感觉。当天，他又回到威尔顿了。

  这是星期二的事。埃勒里在一月二日星期六以前，都在讨好汉可库县的地方检察官，以便从检察官身上得到资料。但是地方检察官克尔密特是位难以取悦的老人。他一直在寻找能够让他一步登天的机会，而他幻想着自己是个伟大的人物，因为他是个幻想型的野心家。埃勒里曾多次好不容易到达他的办公室门口，但是却被回绝，因为检察官是很忙的，所以不能见任何人。

  于是埃勒里咬紧牙关，迷惑地在街上走着，但也从许多威尔顿居民的谈话中，听到了一些传言。在充满闪耀靓丽的圣诞节装饰的威尔顿街上，似乎蒙上一层令人难受的恐怖阴影。很明显的，大部分女性都不敢上街，而且看不到任何小孩子；男人都着急的互相提供意见，共同商量许多不同的对策，甚至于有人提出私刑——这种违反法律的地方是行不通的。威尔顿的警察也仔细巡逻每一条街道。