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如今那块儿通透莹绿的坠子正缝在颜舜华的衣角内。她身上多次浆洗过的的烟青色罗衣、白色纱衫、月华裙此时都染上了泥巴。夜风习习，带起颜舜华颊侧的发，浑身都有些泛冷。颜舜华虽不信鬼神，但这荒郊野外的，不知道哪里就能钻出一条长虫来吓人。是以她思量片刻，仍旧自己将棺盖盖上，且先在棺中胡乱歇息一晚再做打算。

翌日颜舜华醒转推开棺盖后，吓得了不得：土坑中木棺旁卧着一条手臂般粗细的乌色长虫。颜舜华待不动罢，那长虫也不知何时才去，怪吓人的。若是就此爬出土坑走开，又怕长虫咬她。思量了半晌，终久踩着脚上的高低鞋，轻手轻脚地爬出土坑，往路上奔去。

四周当真是绿树红花掩映，山青又还水秀。除开中间一条多人走过的泥道，竟是看不见人家的。不知何处有人居住，也不知哪条道能通往苏州城内。

惊魂未定之下，颜舜华捡起路边一块儿石头隐在袖内，随意选出个方向往前走。她想得倒也简单：这个地方既然有路，必定有人走动。往前，要么是城外村民的住处，要么就是回城的路。韦德葬她时花费时日甚短，可见此处离城内不远，离有人烟的地界也不远。

走了不多时，心神尚未安定的颜舜华只顾着四周看路，在转弯处一时不防撞到一个人。那人站定，浓眉一扬拉住颜舜华的胳膊就嚷：“哪个不长眼的敢撞老子？今日不叫你知道老子的厉害……”话未说完，他见是一个身行窈窕风流的女子，眼珠子一转立马改口道：“虽说身上粘了好些泥巴，脸上也不甚干净，模样还是好的。不须说得，今日原是我熊二的运气。”

颜舜华把眉头一皱，量此时不好脱身得，暂时把话支吾道：“奴原是和爹娘去邻村探亲的，不知行了多少路，竟和爹娘失散。望官人助我一助。”

熊二抖了抖两腮的肥肉目露凶光，伸手就去脱颜舜华身上的衣裳：“管你是去探清还是探浊的，先叫我受用了再说！”

颜舜华一行闪躲一行道：“官人放尊重些。我本是良人家的子女，官人若是喜欢，只管叫媒人来提亲便是，如何动起手脚来？如此甚是于礼不合。”

她虽躲得熊二一张臭气熏天留着涎水的嘴，外边儿的纱衫却叫熊二劈手撕了去。颜舜华看准熊二的太阳时，熊二仍撕扯着颜舜华的衣裳要将她拉到背人的隐蔽处，还瞪大铜铃似的眼睛嚷嚷：“甚么于礼不合？我就是礼！说甚么提亲？这是抬举了你！识相的叫老子快活快活，饶你性命！”

颜舜华眸中一冷，双眼霎时带了些冰寒之气。她看准了熊二的太阳，右手握紧先时捡的石块儿，就要劈手砸去。

作者有话要说：舜，音同“舜”。

长虫：蛇的别称。

把：在文中的某些处，有和“拿”、“给”、“了”差不多的意思。

浑唚：和“乱说”意思差不多。

尺：明清时候的一尺约合今天的311。

☆、船到桥头

熊二犹不自知，仍旧动手动脚。

在此朝阳初升之际，晨风拂晓之时，蓦地一声断喝从前方传来：“兀的那个泼皮，还不快放开手？朗朗乾坤光天化日之下，竟敢行无耻之事！待我告官去，你家没钱给县太爷，不死也得脱层皮。”

熊二恶声嚷嚷：“敢告你爷爷我？也不打听打听！你爷爷我岂是好欺负的！爷爷我挠一挠脚趾头你吃不了兜着走！”手上的劲道却松了。

颜舜华见来了人，仍旧将袖中的石头隐下，一把挥开熊二的手，往前急行几步，离了熊二，不叫他再次抓住她。只听见另一边的男子声音清朗，正气凛然：“原来却是你这个泼皮！上次还没长记性，再想蹲几年县大牢么！”

转头望去，颜舜华见一男子走来：猿臂蜂腰，方脸厚唇，目若流星。她心内暗暗掂掇道：“好一双结实有力的长腿！见他这副模样，必是个能打的好手。好在这人正气，若是他有一丝歹念，只怕我今日走不出这里。”

熊二见来人，约摸是认得的，许是还吃了些亏，立马和霜打的茄子般垂头丧气。他耷拉着一颗毛茸茸的大脑袋：“不知道是单大哥，冲撞之处大哥莫怪。这小娘子小弟不碰就是，改日再请大哥喝酒赔罪。”

话音将落，他拔腿飞也似地跑开。生怕这个什么单大哥找他的茬儿，又或是真怕被送进大牢去。颜舜华瞧着熊二跑开，没奈何了的，只得转身对单大道：“多谢官人相救。若非官人，只怕奴今日要命丧此地了。”

那单大身着一身白色粗布袍，头戴白巾帽，此时看着也算得慈眉善目。他走到颜舜华跟前站定，对着颜舜华唱了个肥诺道：“熊二是我们村子里远近闻名的泼皮无赖，惯好欺负独自出行的姑娘小姐。出门在外，原就十分凶险的。更兼如今奸臣当道，许多村民都吃不上饭做了打家劫舍的勾当，小娘子如何敢独自出门？”

单大说得诚挚，颜舜华心下却暗自叫苦。她能说出甚么花样来？难不成要说：“奴原本是城内韦秀才的娘子，因和相公恩情渐疏两心相离，被相公用老鼠药毒死，草草葬于荒郊野外。所幸那老鼠药是个江湖骗子卖的假药，我才捡回一命。更幸的是，恰巧有两个老实巴交的汉子前来挖坟想盗点什么墓葬，我才有幸重见天日？”

这也委实太扯。又或是她该说：“奴实是走投无路，望官人收留？”

颜舜华垂眸，脑中转了千百个弯。好在她脸上尽是乌七八糟的泥污，没叫单大看出来。她抬手将颊边的发撂至耳侧，神情凄苦地道了个万福，泫然欲泣道：“奴姓严，小字顺娘。昨日和爹娘相公一同进城投奔亲戚，谁知竟在山道上遭遇悍匪。爹娘相公为不叫我为悍匪所掳，拼死让我逃走。我本不欲弃父母相公于不顾，奈何二老和相公竟说，若我落于匪徒之手，他们情愿自尽也丢不起这个脸。”

颜舜华说到此处，这些个事儿虽是假的，但也让她想起和韦德虚以委蛇周旋一年有余的光景，伤悲倒是真的。是以这眼泪扑簌簌地直落个不住。她爹是当朝礼部尚书，虽说她出生之日便是母亲的忌日，爹爹不爱继母陈氏不喜，到底也只是被冷待了些。其余吃穿用度，明面上皆是和继母所出的弟弟妹妹一样的。

为了她那尚书爹的脸面，她还和妹妹颜舜英一道，正儿八经地上了六年女学。只是颜尚书一见颜舜英便有说有笑甚是疼宠，见了她，只会皱眉问功课如何。什么管家学得如何、算学可能跟得上、莫要私自和男子私相授受、莫要丢了尚书府的脸面这些个话，听得她耳朵都快起茧子。现下想来却觉颜尚书甚是慈爱。

往日虽说只她一个人在自家的小院子里研读母亲留下的书籍，没甚人和她说话，倒比被拐出来的日子好了何止千万倍。当初她是尚书府的千金，旁人再不喜，也不敢明着作贱她。如今却像是从云端落到污泥之中，任是谁都能踩上两脚。