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  黄云娣听见女儿主动出声，只当那事过了，欢欢喜喜拉开门，亲亲热热地说：“今早你幺舅来了趟，你成英妹妹及笄，急着要银子用，我手头上的，都给他拿了去。家家，你……先借几个钱给家里使使，我这活再有个三五日就能交工，到时就宽裕了。”

  范咏稼垂下头没说话，黄云娣只当女儿点头应承了，想了想，趁热打铁，接着说：“家家，你大舅想盖两间房，给你表哥娶媳妇预备着，你那钱……我想着都是一家人，你肯定是乐意的，就先找出来，托你幺舅带回去了。你放心，他们攒了钱，一定会还你的。”

  范咏生收了衣服回来，正巧听见了这几句，大吼道：“娘，你太过分了！那是妹妹辛苦攒了……”

  他停了嘴，不是因为母亲黄云娣一脸难看，而是妹妹那满脸的泪，着实吓到了他。打他记事起，就没见她哭过，天大的事，她顶多叹口气，总能想出法子。

  终归是一家人，母亲虽然过分了，他还是盼着一家和乐的。

  他转头又安慰起范咏稼：“妹妹放心，我这就去舅舅家讨回来，既是今日来的，这会子人还没到家，钱应是没花出去的。明儿城门一开，我就找人借匹马，快马加鞭追过去。娘，快说快说，你拿了妹妹多少银子？”

  被儿子训斥，黄云娣却没多少愧，女儿不声不响藏了一百多两私房，说心里话，她是有怨的。这个家，一直靠自己苦苦撑着，眼珠子都熬坏了。女儿有钱，却没想过要贴心一点，拿出来贴补。所以，刚才她一问自己要钱买粮，她就脱口而出了。

  “你妹妹富裕着呢，我也没多拿，只支了一百两给你大舅，二十两给你幺舅。”

  没多拿！她这些年，一有闲工夫就做事，不舍得吃，不舍得穿，顶着别人的白眼和闲言，辛辛苦苦攒下来一百二十三两银子。她趁着自己受罪的功夫，私自拿走了一百二十两，却轻描淡写地说着没多拿！

  范咏稼闭上眼，背对着她，问道：“我今年多大了？”

  她语气平平静静的，还没儿子火气大，黄云娣只当她没计较，随口就答：“十七呀，你这孩子，怎么晒糊涂了，连自己岁数都给忘了。”

  范咏稼在脸上胡乱地抹了一把，仰天大笑两声，说：“我及笄，你只当没这回事，还是红婆婆可怜我，送了那旧簪子，请她女儿与我插上。你今日心疼甥女，拿我辛苦攒下的银子，去置办她的及笄礼，可真真是个好母亲！大舅家，屋又盖了几回？宁可全家挨饿，也要巴巴地把银子挤出来与他们‘盖房来盖房去’。你儿子呢，屋在哪，媳妇在哪？”

  黄云娣张嘴就要解释，“你还小，银子是我挣来的，我……”

  范咏稼不想听那些废话，抬手又抹了一把脸，接着道：“爹疯那年，家里尚有存银，有宅子有庄子，那些又去了哪？我攒了那么些年，居然妄想着买一只珍珠花丝龙凤镯，去续那背信弃义的约。那桩婚事，廖家忘了，你也忘了，那只被卖掉换钱的定礼，也都忘了吧。我以为，婚约成与不成，镯子都得在。现在想来，你卖了那镯子，也早将女儿卖了，再不必讨个说法，只当没这事就成。廖家也是巴不得的……哈哈，原来这世上，竟只我一个糊涂，果真，读书是要不得的事，徒叫人活成个笑话。”

  黄云娣恼羞，怒道：“我们养你这么大，你竟有这样的私心，只想着自己的婚事，不想想家里如何艰难。”

  范咏稼转身，直视她，仍是笑着，眼里却是一片悲凉。

  “是啊，我只顾着自己，既如此，便不劳烦你们照顾了。”

  她丢下这句，伸手拦了要上前来牵的范咏生，冲回房里，收拾了那仅有的几件旧衣裳，翻出最后一处藏的那三两多碎银，匆匆打了个包袱，提起就走。

  范咏生堵在门口，含着泪再劝：“妹妹莫要冲动，你放心，我这就给你讨银子去。母亲她……一贯糊涂，却不是存心要害你，她只是……”

  范咏生捶了一下头，恨自己太蠢，绞尽脑汁也想不到言辞来劝慰妹妹——母亲实在是过分了。

  范咏生在外头待的多，总听人说起谁家谁家小姐，及笄礼办得多盛大多体面。他也是混账，竟从没想起过妹妹早过了及笄之龄，还有那桩婚事……一家子，确实全给忘了。

  妹妹攒银多艰难，他是最清楚的。在外头晒得嘴巴子都起了皮，一文钱一碗的粗茶，她都舍不得喝，生生扛着。

  范咏生满脸惭愧，范咏稼瞧在眼里，心里稍微得了些抚慰，走近了他，把袖袋里剩下那几文钱也一把塞到他怀里。

  “你省着些花用，只拿它填肚子。她……爹若是再犯病，你只管扮了我骗他，说你是他娘亲，他便乖乖听话了。莫要和他说那些道理，该如何行事，他终究不是寻常人了。念书这事，你想去便去，不想去，那……那就不去也罢。好好儿活着才是正理。”

  范咏生哭得满脸是泪，却不敢再挡门。

  妹妹最小，家里事事倚仗她，却没人重视过她。

  妹妹委屈是应该的，生气也是应该的。

  范咏生不敢强留，只担心，期期艾艾道：“妹妹你……你打算去……去哪里？要……要不……”

  他认识的只有棋友，可那些都是男人，怎么也不合适帮着安顿妹妹。

  范咏稼脸上的泪已经干了，伤心也散得快，她笑盈盈道：“你不必担心，我手艺这么好，难道还找不到活干吗？”