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应兰风见他好言相劝，又一再追问，索性缄默。王克洵看着他一笑，道：&ldo;你虽然不肯同我交心，但我也知道你必然有自己的许多苦楚不足以为外人道。比如前些日子，便有个泰州县来的刁民，说是状告应知县……&rdo;应兰风颇为意外，抬头看向王克洵，问道：&ldo;竟有此事？不知是谁，为何告下官？&rdo;王克洵捋着胡须，含笑说道：&ldo;也没什么，就是你那里一个村子的里长，告了你好些罪名，都是些不经之谈……你放心，我也已派人调查清楚，都是因为你那里放粮，他私自扣押贪污许多，被村民们告了，你秉公办事打了他板子，他心里怀恨，就来我这里告了一状……&rdo;应兰风听了，身上不由一阵寒战，记起来是有这么一回事：当时他变卖枣子柿子运回了粮食，叫各镇村主事之人领了发放，是这人仗着是里长，故意克扣了村内百姓的粮食，应兰风审问无误，就把他打了一顿，罚了若干，竟没想到此人怀恨在心……幸亏府衙这里主事的已经不是昔日的知府了，不然的话这一次他岂不是又是凶多吉少？应兰风忙起身相谢，道：&ldo;幸亏王大人明察秋毫，不然下官又是跳入黄河洗不清了！&rdo;王克洵复呵呵笑了两声，道：&ldo;何必这样儿？大家都是知根知底的人，我也知道前知府在的时候，曾对你多有刁难，也是他多行不义必自毙，所以才给林御史斩了，而大人堂堂正正，故而仍然好端端的不是呢？&rdo;应兰风承他的情，只好也跟着笑了笑。王克洵见他兀自站着，便亲走到身边儿，挽住了应兰风的手臂，意味深长地说道：&ldo;你且安心，那人已经被我判了诬告长官，如今关押在大牢里了，断不至于再生事。应知县如今要做的，便是安心等候……过了这一冬，，来年开春儿，必有好消息。&rdo;王克洵说到这里，便抬起手来，在应兰风的手背上轻轻地拍了两下。应兰风转头，同王克洵目光相对，对方品级虽则不高，但乃是京内出来的林沉舟嫡系，身份尊贵，不管走到何处，百官们都需仰视，如今却这样&ldo;屈尊降贵&rdo;地同他手挽手地说话，又百般劝慰，当下那&ldo;辞官&rdo;两字就也不便再出口了，只好缓缓点了点头。王克洵亲送了应兰风出客厅，又颇多叮嘱了一番，无非是说将来大有前途，又有&lso;若有难处只管来找&rso;等的言语。承蒙他如此厚待，若换了第二个人，必然是要感激涕零受宠若惊的，奈何应兰风心里是不想再在官场上厮混的，于是对答也只是中规中距而已，不见什么格外惶恐或谄媚的神色，这在王克洵眼里看来，‐‐如此不卑不亢，则更是个&ldo;极有风骨&rdo;的人物了，是以对应兰风好感越发添了三分。且说应兰风出了府衙，骑上马儿，带着招财，慢吞吞地就往回走。路上招财见他郁郁不快，便打马上前两步，问道：&ldo;大人，老爷叫你来是做什么？&rdo;应兰风叹了口气，道：&ldo;也不知他们是怎么想的，如今我不想再当官儿了，一个个却竟把我当宝贝似的捧着，叫我跳也跳不下，跑也跑不了。&rdo;招财笑道：&ldo;好端端地怎么不想当官儿了呢，被这些京内来的大人物青眼，岂不是好事？别人求也求不来的。&rdo;应兰风重重地叹了两声，抬头看看天际，见那北风吹得彤云漫天，背后的阳光虽被遮住，却仍透出几分昏黄之意来，他心中一动，随口喃喃念道：&ldo;莫道前路无知己，天下谁人不识君……&rdo;念完之后才醒悟，便笑着摇了摇头，心想：&ldo;如今我的前路倒似一片迷茫，谁成想会做出这样的诗来？&rdo;冬至一过，很快就到了新年。今年不同往日，因为应竹韵来那一趟，所带的有那外头能买到的，也有外头买也买不到的，吃穿用的，几乎都有。故而今年过年所备之物便格外充足了，李贤淑早早地开始领着丫鬟小厮们忙活，兴兴头头地扫屋扫院，贴对联挂灯笼，又准备了极丰盛的年夜饭。辞旧迎新这天，一家子从上到下，包括丫鬟仆人们都换了新衣裳，因先前有徐姥姥在此帮忙，早早地就给应怀真预备好了过年的新衣裳，故而李贤淑更轻快了许多，一家子团团圆圆地过了个好年。第二天早上，张珍先打扮一新地跑来拜年，拜年事小，跟应怀真玩耍事大，应怀真只觉自己其实不算是小孩子了，很不想再跟他去做那些点炮仗窜门子要糖的孩子举动，然而她若是一反常态地安静了，李贤淑跟应兰风却总担心她忧闷或者病了，不住地催着她叫她好生地出门玩耍，于是应怀真少不得也要&ldo;应酬&rdo;，只不过若真个儿玩闹起来，不知不觉中倒也极为开心，仿佛自个儿真的也变成了小孩子，快活的无忧无虑地。