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  片刻之间，杨楝心中亦转过了千百个念头，却正与皇后对上目光。他忽然正色道：“原是我一时行为不慎，累及无辜。事已至此，还是请皇后把她到我府里去吧。”

  太后怔了一下，听清他的意思，不觉冷笑道：“刚刚求饶认罪，这时却来要人。你是真不想撇清了？”

  难道我不要人就能撇清得了吗？——杨楝心想。但说出来的话却是：“臣与她并无瓜葛，无须撇清。再说——”他一横心，又加了一句：“再说，臣一向赏识她的才华。”

  皇后咬住了嘴唇，强忍唇间将要溢出的笑纹——折腾了这许久，最后竟是他自己提了出来。是了，反正已经闹成这样，他索性要了琴太微又如何？可皇后却已经想见到皇帝的雷霆怒火，太后的颜面扫地，淑妃的懊恼神伤，还有……徐三小姐的失望拈酸。好个杨楝，顺水推舟，引火入邻，宁可自损七千，也要杀敌一万。

  “赏识她的才华？”太后疑道。

  皇后忙道：“琴内人写得一好字，在坤宁宫中常常抄写青词，阿楝见过亦十分赞赏。”

  太后微笑道：“那就太可惜了。方才用了些刑，她的手怕是已废了，你要去了也没用啊？”

  皇后不觉倒抽了一口凉气，她还是低估了太后的决心，无论真相如何，只怕太后都不打算让琴太微落得好下场。杨楝亦觉不能置信，太后的笑容里满是嘲弄玩味：“不会写字的，你也要吗？”

  那个天真羞怯的少女重又浮现在他眼前。用了些刑……手已经废了……他忽然打了一个寒战——琴灵宪的女儿，是注定要死在他手上的吗？郑半山却说“请殿下无论如何保全她性命”，真是何其荒谬。

  “我要她。”他听见自己说。

  太后静默良久，终于对皇后道：“她是坤宁宫的人，你就做主了吧。”

  皇后如释重负地吐了一口气。

  “这到底是谁干的，他可真了不得。”

  “不管谁干的，早晚会露出马脚来。”李司饰替太后揉着肩膀，“今日事情已完，娘娘就别怄气了。”

  “我岂是为那些宵小怄气。”太后淡淡道。

  猫儿的尾巴柔软光滑，抚之有如上好的锦缎在手心滑过，再没有比这更温柔的了。但只略微加一点力气，它便会吃痛地哼一声，偶尔也会转过头张嘴咬住主人的手指，却又不会咬得狠了，只敢用细齿微啮一下倒像是撒娇邀宠，真是何等谄媚狡猾的畜生。太后忽觉不耐烦，把白猫的脖子一拎，扔到膝下。猫儿叫了两声，自觉无，一溜烟跑到外面去了。

  “太子的事，他是不是知道了些……”太后低声道。

  “怎么会？”李司饰忙截住这话，想了想又用极轻弱的耳语补充道，“再说，太子的事也怨不得娘娘啊……”

  “我记得阿楝从小最是洁身自好、爱惜令名，他七岁那年，就因为跟一个小内官去兔儿山挖草药，被戴太傅说了几句宠信宦官耽于游嬉之类的重话，他哭了整整一天，从此不再和内官玩耍。如今为了气我，他竟然……”太后道，“……难道他们真有些什么，想一床锦被遮盖过去？”

  李司饰笑道：“娘娘想太多了吧。现在人也领走了，皆大欢喜，不必追究这些啦。”

  “是我多心吗？”太后愤愤道，“这女孩子看着是天真无邪，可你别忘了她的母亲是谁！”

  每当太后提起那个人，总会有一阵难言的沉默。李司饰早已熟悉太后的情绪，等了一会儿，她才答非所问地接了一句：“今天是徵王殿下的好日子……”

  太后忽然想起了什么。

  回到清馥殿时，天早已黑透。杨楝奔波一天，劳心费神，已是疲累至极，随口吩咐程宁给人安排住处，便自回房中睡下。刚刚挨着枕头，忽然听见清宁宫又有人来。爬起来看时，却是两个老年宫人，携来一只木匣子，说是太后有东西赏给琴内人，先呈给殿下看看。

  掀开匣子一瞧，里面竟是雪光如刃的一条白绫。

  杨楝吓了一跳，厉声道：“这是什么意思？不是已经放人了吗？”

  两个宫人相视一眼，道：“殿下稍安，这东西是用来铺床的。”

  杨楝怔了一下才明白过来，脸色渐渐白。他扣上匣子，对那两个宫人道：“放下走吧。”

  两个宫人却不肯动：“殿下恕罪，只是奴婢们还要回去向太后复命呢。”

  太后还是不信，她从来没有相信过他，杨楝心想。他听说过庶民百姓中，有在婚床上铺设白布以验妇贞洁的做法。但哪怕是读书官宦人家也不屑此举，何况皇族。真是亏她想得出来！那两个老女官高捧着匣子，一本正经地等着，明明是暧昧勾当，偏要做得冠冕堂皇。两张老脸的沟壑间填满了厚厚的脂粉，看不出一星半点不端庄、不体面的神情——其实她们心中正等着看他的笑话吧？杨楝心中嫌恶到了极处。

  他赶蚊子似的挥了挥手，示意她们下去准备，自己立在房中了一会儿呆，掌心里居然全是冷汗。踌躇了半天，终于还是自己过去了。沿路似乎听见有人朝他连声贺喜，又有人殷勤地替他拉开房门，亮出一室红烛如血。

  那女孩已经换好寝衣，半散着头，端坐在床边。两个老宫人应该都和她讲清楚了。

  杨楝想起去年岁暮在皇史宬看见的那个琴太微。冬日空气冰冷，日光如瀑，她像是悬于屋檐下的一段冰凌，周身折射着脆弱晶莹的微光，似乎轻轻一碰就会冰消雪融化为乌有。那时候他恨不能一手拗断了她以解胸中危厄。可是冰凌紧握于手中，亦会带来切肤刺骨之痛。