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  众人忙止了她乱叫，琉璃上前打量她道：“你是哪个？”那丫头急道：“姑娘别管我是谁，白家五姨太的丫头托了我来传话，让你们家姑娘务必回去一次，你们家出事了。”络之站在后方，手里还握着水壶，口中道：“怎么了？”那丫头不知她是谁，就连忙回道：“白老爷犯了事，叫人关进去了；白家前日也给抄了，正闹得鸡飞狗跳呢！”琉璃一惊，忙回头道：“姑娘――”又对着那丫头道：“你可仔细了，这话不能乱说。”那丫头咳了一声：“什么乱说，你去街上打听打听，谁不在议论这事。”琉璃也着了慌，对着络之道：“这可如何是好呢？”

  络之只觉手上水壶越来越沉，心中却出奇地平静，她对琉璃道：“换衣服，咱们回家吧。”

  二人坐了马车一路飞奔回去。才刚下马车，络之就给一小厮推了下，那小厮凶道：“别拦着大爷的道！来搬东西的排队！”琉璃骂道：“你没长眼睛，对主子大呼小叫的！”小厮冷笑道：“如今这里还有谁是主子。”说着就抱着几个古董玉器扬长而去。二人站在门口，只见许多家丁小厮丫头婆子都在大门口进进出出，神色匆忙，拿包袱的拿包袱，拖箱子的拖箱子，谁也没有注意到她俩。琉璃气道：“瞧瞧这人情冷暖。”又一看络之已逆着人流往里挤了，连忙跟着叫道：“姑娘，小心。”

  院子里照样许多家仆来回奔走，地上还躺着些搬剩下的瓷器银盆。络之脚下一拌，却是几十把沉香叠扇，一路撒着，郑板桥的几个字已被踩得模糊难辨。她看见各房的大门都敞开，里面的桌椅也搬得七零八落，字画散了一地；衣柜橱柜早被人大翻过，拉开的抽屉悬在那里遥遥欲坠，值钱的早没了，只剩下些穿旧的鞋袜肚兜挂在那里好不凄惨。琉璃不觉哭道：“这可如何是好。”络之一年多未曾回来，想着曾经的繁华似锦，看着如今的满目疮痍，心中也不知做何感想。她自己扶起一张椅子坐了，瞅着来来往往的人群，脑中一片混沌。这时有一老妪怯怯走进道：“这位可是四姑娘？”络之看了她一眼，却不认得她。她问她：“你怎么不去搬东西？”那老妪红了眼睛：“姑娘怎么这么说，我在这服侍了一辈子，如今瞧见这情景，这长了茧子的心都痛起来了。”络之问她：“其他人呢？”那老妪忙回道：“五太太还在原处住着，姑娘快去接了她吧；余下的就别提了。”络之又问：“哥哥们呢？”那老妪却哭了起来：“哪里还指望他们呢！大爷早不见人影了；二爷呢――亏得老爷这么疼他――跟着三太太跑了。”络之一楞：“跑了？”老妪气道：“姑娘还不知道吧。老爷一出事，那个狐狸精就卷着家财跑了。”络之算是明白了，自己慢慢说道：“跑了――跑了也好。”那老妪又哭道：“大夫人哪受得住这等打击，已病了好几天了，丫头们又都跑了，只有二姨太守着，那情景真叫人心酸。”络之默默不语，琉璃却催道：“快别楞着了，咱们去看看吧。”

  二人到了梅氏的住处，她却不在。琉璃抓了个小丫头来问，才知道去大夫人了那里了。二人又疾步前去，谁知又扑了个空。原来原先的屋子已被叨扰得不能住，赵氏一行人都搬到后院去了。她们赶到那里时已气喘吁吁，梅氏一看到络之便搂着大哭起来，二姨太也在一旁含着泪。琉璃劝了好一会，她二人才不哭了。梅氏道：“我们外面说去，别吵着你大娘。”

  只这千头万绪却又从何说起，几人你看我，我看你，却是相对无言。不一会二姨太又抽泣起来，梅氏叹道：“弄到这田地，家里连个主事的男人都没有，只剩了我们孤儿寡妇，可――”络之心中一直疑惑：“大哥呢？”梅氏道：“都找了七八天了，连影都不见。”琉璃一旁气道：“这些少爷们有哪个是靠得住的？二爷平日不是老爷眼里的宝吗，可如今在哪？更不用指望那位大爷了。”二姨太的眼泪直落。络之骂道：“你还知不知分寸！”琉璃嘟着嘴不说了。梅氏又哭道：“你三姨太把家里值钱的都带走了，如今连给大太太看病的银两都不够了。”络之想了想道：“这家是不能住了，指不定哪天就有人来封房子，大家得另找去处。”二姨太终于大哭起来：“我们能去哪里！？”

  几人又无言坐了一会，梅氏终于道：“我想过几天搬去络之她舅舅家住几天，你和大太太若是不嫌弃那里简陋，大家一起去吧。”二姨太何曾拿过主意，只说：“我跟着大太太。”络之突然问道：“爹犯了什么事给关起来了？”她一直未曾想到此问题。梅氏就叹道：“我哪里懂得这个。来宣旨的那个公公例了一长条罪状，有的没的说了两大车，连去年去西南那回也捏着错儿，说完就把你爹架走了，连见一面都不行，你说这不是要人命吗――”她一边说一边抹眼泪。络之听了，不由得苦笑两声。她又问：“六姨娘呢？”梅氏更为难起来：“那位自从家里出了事后就――就胡言乱语了起来，前两天作得厉害，已教她娘家人接走了。”络之坐在这里实在伤感，就对她们道：“明日我再来帮你们搬东西，如今晚了，该走了。”梅氏站起来道：“我送你出去。”

  她们出了后院，络之就对梅氏道：“娘，我不能接你去我那里，你明白吧？“梅氏忙道：“罢了，折腾了这些年，我只想捡一清净的去处。”又走几步，她又迟疑说道：“如今咱们家这样了，你看姑爷他――以前他还有些顾虑――不知他会怎样？”络之只往前走，忽地一阵暗香飘过，她凝目一往，只见沉香苑近在咫尺。沉香苑已荒废了好多年，故而无人进去洗劫，如今在这百物待废的院子里却伫立得分外冷傲。络之却低了头走得更快，心中却不时浮动往日种种。忽然子巽的笑脸脑中一闪，她几乎要跑了起来，好似要甩掉些自己扛不动的负担。