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  我低头看了看那小伙子：&1dquo;想坐起来吗，孩子？”

  他闭上眼睛，假装睡觉。我走到书桌前面，把深红色的电话机拿起来，接通了伯尔尼·奥尔斯的办公室。他在六点钟离开办公室回家去了。我又拨了他家里的电话号码。他在家。

  &1dquo;我是马洛。”我说，&1dquo;你手下的人今天早上在欧文泰勒身上现有一支左轮手枪没有？”

  我从听筒里可以听到他清喉咙的声音，我知道他是在故作镇静，不想让我听出来他惊诧的声音。

  &1dquo;有没有，警局档案里会有记载的。”他说。

  &1dquo;如果他们现了手枪，里面会有三只空弹壳。”

  &1dquo;你怎么会知道？”奥尔斯语气平静地问。

  &1dquo;你不妨到拉维恩·特雷斯7244号来一趟，月桂谷大道的一条叉路。我可以叫你看到子弹在什么地方。”

  &1dquo;就是这件事吗，啊？”

  &1dquo;就是这个。”

  奥尔斯说：&1dquo;你留神窗户外头，会看到我从拐角那边走过来的。我一直认为你在这件事情上有点鬼鬼祟祟。”

  &1dquo;鬼鬼祟祟这个词儿可用的不是地方。”我说。

  第十八章

  奥尔斯站在那里低头看着这个年轻人。卡洛尔坐在长沙上，斜身靠着墙。奥尔斯一声不出地望着他，两条淡白色的眉毛弯弯的、一根根的扎扎着，像富勒尔制刷公司免费赠送的两把刷瓜果的小刷子。

  他问小伙子说：&1dquo;你承认打死了布罗迪吗？”

  小伙子声音闷哑地回答了他爱说的那三个字。

  奥尔斯叹了口气，望望我。

  我说：&1dquo;用不着他承认。他的枪已经被我拿过来了。”

  奥尔斯说：&1dquo;要是每次我听见人们对我讲这三个字我能得一块钱，我就财了。这句话怎么那么有意思？”

  &1dquo;骂人不是为了有意思。”我说。

  &1dquo;你这话我得记住。”奥尔斯说，转过身去，&1dquo;我已经给怀尔德打过电话了。咱们一起去看看他，把这个小流氓带着。他跟我坐一辆车，你开车跟在后面。万一他在我车里不老实，想动手动脚什么的，也有个照应。”

  &1dquo;你对卧室里那物件喜欢不喜欢？”

  &1dquo;太喜欢了。”奥尔斯说，&1dquo;小伙子泰勒从码头上摔下去我看是件好事。他把那个老流氓干掉，我真不忍心把他送进死牢去。”

  我回到那间小卧室，把黑蜡烛吹灭，叫它自己去冒烟。当我再回到起居间的时候，奥尔斯已经把那个小伙子弄起来了。小伙子的一双黑色眼睛目光炯炯地看着他，脸色苍白，紧绷绷的像块冷冻的肥羊肉。

  &1dquo;咱们走吧。”奥尔斯拉着他的胳膊说，那姿势就像很不情愿接触他身体似的。我把所有的灯都关掉，跟在他们后面走出房子。我们上了汽车。在漫长的、弯弯曲曲的山路上，我开车紧紧盯着奥尔斯的汽车后面两个闪闪亮的尾灯。我真希望这是最后一次到拉维恩·特雷斯去。

  地方检察官塔加特·怀尔德住在拉斐德公园和四马路拐角的地方，他那套白色的住宅差不多和电车库房一样大。房子一边有一座红砖砌成的车棚，前面是一大片绿茵菌的草坪。这种坚固的、老式的房子经常由于城市不断向西扩展而整幢整幢地迁盖到市区去。怀尔德出身于洛杉矶一个古老的家庭，说不定就可能是生在这幢房子里。不过那时这幢房子一定还坐落在西亚当斯，或者是菲格罗亚，再不然就是在圣杰姆斯公园那一带。

  行车道上已经停了两辆车，一辆挺大的私人小汽车和一辆警车。一个穿制服的司机倚在警车的后挡板上，一边抽烟一边赏月。奥尔斯走过去对他说了两句话。司机望了望奥尔斯汽车里的那个小伙子。

  我们来到房子跟前，按了按铃。一个把金黄色头梳得油光亮的男人开了门，领着我们走进大厅，穿过一间摆满深颜色笨重家具的半地下起居室，走到另一头的一个客厅。他敲敲门，走了进去，替我们把门大开着。我们走进一间嵌着护墙板的书房，书房尽头是一扇敞开的落地式窗子，窗外隐隐约约可以看到夜色中的花园和一片神秘的树影。顺着窗户飘进一股潮湿的泥土和鲜花的香气。墙上悬挂着几张已经褪了色的大油画，屋里安放着几把安乐椅，摆着一些书。在泥土和鲜花的芬芳中还掺和着一种高级雪茄烟味儿。

  塔加特·怀尔德坐在办公桌后面。他是个中年人，身体已经开始胖，那双清澈的蓝眼睛里除了存心做出来的友好表情之外一无所有。一杯咖啡摆在他面前，他那修剪得非常整洁的左手手指上夹着一支带花纹的雪茄。还有另一个人坐在桌子旁边蓝色的皮椅上。这个人面色凶狠、眼光冰冷，浑身瘦得像把草耙子，冷酷得像一个当铺老板。

  他的一张脸修整得干干净净，好像胡子刮了还不到一个钟头。他穿着一套熨得挺的棕色西装，领带上别着一颗黑色的珠子。这个人手指细长，有些神经质，看上去头脑非常敏捷。他气哼哼地坐在那里，好像憋足了劲儿想和人大吵一架。

  奥尔斯拉过一把椅子，坐了下来，说道：&1dquo;晚上好，克罗加格，这是菲利浦·马洛，一个遇着点麻烦的私人侦探。”说着还咧嘴笑了笑。