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李遂安登时将怒火对准了摊主：“原来你当我冤大头呢？！”摊主叫冤不迭，贺融则直接带着贺湛走人，李遂安也顾不上他们了。贺湛朝贺融竖起大拇指：“三哥，你这一招祸水东引实在是高！”贺融：“我是看她方才对那小童不错，方才好意指点的，否则就换另一种法子了。”贺湛好奇：“把人揍一顿？”贺融教训他：“动手把人揍了，固然是痛快，但事后我们也理亏，能不受损伤，事后还占尽便宜，不战而屈人之兵，才是上策，你兵法都白背了？”贺湛虚心受教：“那是什么法子？”贺融：“我可以假摔，然后说她欺负瘸子，这街上人多，她如何敢再动手？李家再势大，当街欺负皇孙，还是身有残疾的皇孙，都用不着我们告状，隔日御史弹劾的奏疏，就能把他们淹死，届时要上门赔礼道歉的，就是他们了。”贺湛差点被口水呛着：“三哥，你这法子也太、太……”太损了。贺融看他一眼。贺湛立马道：“太英明了！”贺融：“……”贺湛笑嘻嘻：“多谢三哥教我，请你吃桂花糖如何？去三荣斋。”贺融蹙眉：“三荣斋的桂花放得不够多，我想吃金陵楼的桂花拉糕。”贺湛嘴角抽搐，心说您可真识货，一碟桂花拉糕要比桂花糖贵上好几十个钱呢。“三哥我发现你就会变着法子从我兜里掏钱。”贺融：“你现在又没心上人，攒那么多钱作甚，人生要及时行乐，像宋蕴，虽然我瞧不惯他那纨绔样，可他在玩乐一道上，也有自己的心得。”贺湛：“你想让我和他一样，去南吕坊买什么肖眉娘的初夜啊？”贺融：“你要能买得起，我也不拦着你。”初夏的日头并不晒，两人顺着熙熙攘攘的人潮往前走。尘世烟火盎然，心中暖和慵懒。……过了夏至，一切与原来无异，贺家人上学的上学，当值的当值，贺泰在工部的差事也逐渐上了正轨，他总算勉强能应付那些繁琐的文书，不至于那么焦头烂额了。工部尚书这个位置，眼下空悬着，之前两位侍郎为争尚书一职没少明争暗斗，贺泰虽然不是尚书，但皇帝突然派他到工部，意思无疑很明确。贺泰已经很久没接触过政务，刚上任时难免手忙脚乱，底下的人也都不认为这位皇长子能做好差事，暗地里都抱着一种看笑话的心思，谁知那天与贺融在马车上一番对话之后，贺泰当真被激起几分斗志，咬着牙硬是熬过开头最艰难的那段日子，一些见风使舵的人，又或者不想卷入两位侍郎博弈的人，也都趁机向皇长子靠拢，如今在工部，贺泰手底下起码也有几个肯听差遣的人，不再像之前那样一令难行了。这对于贺家人来说的确是好事，贺穆他们再能干，也不可能代替父亲去办差，父亲靠谱，大家都跟着松一口气，不用再提心吊胆。期间贺泰因为向皇帝提了加固京城城墙防守，以及修缮郊外行宫两个建议，得到皇帝的嘉奖和赞赏，说他“实心办差，勤勉有加”。宋蕴在禁军里找了贺湛的麻烦好几回，崇文馆里贺臻也跟贺穆他们打过架，但皇帝知道了，非但轻飘飘揭过，反而还让宋昭仪提醒宋家，让他们教好子弟，谨守军中规矩。事后宋家非但不敢找鲁国公府的麻烦，宋蕴的父亲谯国公还得带着宋蕴亲自登门致歉。李遂安这才明白那天在弘福寺门口，姑母说话的深意：不看僧面也要看佛面，皇帝让皇长子一家回京，不是为了折辱磋磨他们的，如果那天她执意跟贺家人过不去，哪怕她是义阳长公主的孙女，照样会被毫不留情地责备，被皇帝拿来当“杀”鸡儆猴的那只“鸡”。鲁国公逐渐在京城立稳脚跟，不管大家背地里怎么想，谁也不敢再不长眼地当面挑衅了。不过，对于贺泰本人而言，今年也许是个不错的年份，对于朝廷来说，就并非如此了。萧豫派人递交国书之后不久，就迎娶了东突厥伏念可汗之妹，双方结为姻亲盟好。消息传来，贺融知道，他出使西突厥的时机成熟了。果然，过了两日，马宏亲自至鲁国公府上宣旨，召贺融入宫。……这次入宫早有心理准备，不比上次全然无底，贺融内心更要镇定许多。皇帝面上喜怒不辨，显得比上回还要深沉一些，但贺融知道这不是因为自己。他步入紫宸殿时，皇帝正专注批阅奏折，运笔飞快，马宏不敢出声惊扰，两人就这么站了小半个时辰，直到皇帝抬起头：“怎么来了也不说一声？”马宏忙让宫人过来换了茶水，捧上前道：“怕惊扰了您，陛下歇会儿吧。”皇帝用手指点点贺融：“赐坐。”又对马宏道：“也给三郎上茶。”贺融行礼入座，等候皇帝发问。皇帝的目光在他放下的竹杖上停留片刻，方才移开：“与西突厥结盟之事，你有几分把握？”贺融：“回禀陛下，老实说，半分把握也无，但我必全力以赴。”皇帝微微一哂：“你倒是实诚。”起初贺融出这个主意的时候，皇帝觉得眼前一亮，但并不太放在心上，但伴随着局势变化，这个主意显得越来越有可行性。萧豫野心勃勃，伏念可汗更不是省油的灯，两者联姻，不用说，肯定剑指中原。说不定伏念私底下还答应了萧豫什么条件，助他打开边关，分散朝廷兵力之类的。皇帝再也坐不住了，现在再提和亲的事情已经太迟，朝廷更不可能承认萧豫政权的合法性。打，或不打，只有这两条路。朝廷现在不是打不起仗，但如果要赢，必然也是耗空国库的惨胜，皇帝又不甘心坐视萧豫壮大，于是贺融的提议又被放上台面。越来越多人觉得，这个异想天开的主意，其实不是那么异想天开。皇帝：“这些日子，朕也派人收集西突厥的消息，真定公主在那边，的确有一定地位，而且是摩利可汗唯一的可敦，但摩利年事已高，西突厥内部正因可汗之位而争斗不休，其中以鲁吉、伽罗二人，为最有力的竞争者。即便我们与摩利结盟，万一摩利命不久矣，这样的盟约也是不牢靠的。”他见贺融听得认真，便问道：“你去了之后，有何打算？”贺融想了想：“朝廷想到的，真定公主肯定也想到了。无论谁当新可汗，都关乎她今后的性命前程，真定公主应该会有自己支持的人选，如果能与真定公主接触上，就先看看她的意思，再图谋其它。”皇帝暗暗点头，贺融没有好高骛远，这是好事。朝廷与突厥久无官方往来，对西突厥更是知之甚少，很多事情都要去了那里才能随机应变，说再多也无用，届时朝廷鞭长莫及，爱莫能助，一切得靠自己。皇帝：“若是让你去，你有什么要求？”贺融道：“恳请陛下派些人手随行。”皇帝颔首：“这是当然，朕会派一百禁军随行。塞外多风沙，你们千里迢迢，难免水土不服，朕会派上太医与你们同行，好有个照应，除此之外，你也须得有个正式的官职，才能师出有名，鸿胪寺如今还有少卿一职空着，就从四品上鸿胪寺少卿，如何？”巧了，薛潭就在鸿胪寺任职，这下贺融从天而降，一跃成为他的顶头上司，可以直接把人带走，也不必特地请示了。贺融：“多谢陛下恩典。”其实官职多高，官居几品，对眼下的他而言，只是一个能够名正言顺与西突厥打交道的身份，现在哪怕封王封国公，要是没命回来也是白搭。皇帝：“此行多有变数，朕给你便宜行事之权，副使人选，也可由你来指定。不过你须记得自己之前说过的话，你姓贺，无论如何，无论何时何地，都不可做出有辱朝廷，有辱江山社稷的事来。”贺融拱手：“是。”皇帝扬手，马宏奉剑上前。贺融双手接过剑，剑鞘乍看朴实无华，却是上好鲨皮所制，他将剑抽出一截，却见锋利剑身上镌刻一个“聿”字。皇帝道：“聿，是朕之名讳。此剑名为含光剑，为朕早年所用，如今借你，让你必要时可自保，也可证明身份。”贺融明白皇帝赐下这把剑，还有另一层用意，那就是让他在万不得已的时候自行了断，以免辱了天家与朝廷的名声。“臣也当倚剑自省，不辜负吾皇天恩。”他沉声道。皇帝深深注视着他。对于孙辈们的印象，皇帝并不个个都深刻，齐王世子贺臻自小是常入宫的，他像了齐王七八分，不算差，但还不是皇帝心目中最好的。贺泰一家入京之前，他本也没有对皇孙们投入太多注意力，但当贺泰那几个儿子往他面前一站时，皇帝赫然发现，这些年的苦难不仅让长子有了点长进，连长子所出的贺穆等人，也比自小在蜜罐里泡大的其他皇孙要来得稳重。与其说穷人的孩子早当家，不如说苦难能让一个人更快成长。贺融很聪明，闻弦歌而知雅意，也有足够的勇气去付诸行动，不管结果是否成功，起码不至于沦为空谈，皇帝如是想道。