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贺泰半信半疑，又有些垂头丧气：“陛下早就将我废为庶人，我只求能在这里平安度日，苟且偷生，余者什么也不管，现在好了，万一陛下又想起往事，怪罪下来，我们全家都要吃不完兜着走。”贺穆温声劝慰：“父亲，我觉得三郎说得没错，陛下若是漠不关心，大可让人代笔，而非自己亲自写信，可见他从来就没有忘记过父亲，信中那些骂人的话，说不定也是试探之意。”贺泰叹息：“你们也别怪为父胆子小，我是真被当年那些事给吓怕了，让陛下想起我们，未必就是好事，我们一家人好不容易在这里落地生根，可别整得连这样的日子都没有了！”提起往事，室内一时默然。清脆女声适时由外传入，打破了异样沉寂：“父亲，大兄，三郎，你们都在啊！”布衣少女提着篮子走进来，脸颊红润，额头生汗，面上却带着盈盈笑容：“今儿运气好，采了不少莲子，晚上可做莲子羹了！”贺泰心不在焉：“是么？让为父看看。”贺嘉注意到屋里三人的反常，左右看看：“怎么了，发生何事？”“郎君！郎君！”贺泰话音未落，贺松就从外面匆匆跑入，还差点在台阶上绊倒。“外面停了一辆马车，对方、对方说是从京城来的！”贺泰愕然片刻，不禁心惊肉跳。他下意识望向坐在右下首的贺融。对方安坐如常，却无半分意外之色。整整十一年，贺泰没有见到过自京城专程过来探望他的人。刚来到房州那会儿，贺泰夜里做梦都梦见自己跑到皇帝面前哭天抢地，陈诉自己的冤屈，而后又一次次没能说完，就被自己的皇帝父亲拖下去。但后来，他渐渐不再做这种梦，从起初的惶恐，到后来的失望，乃至绝望，贺泰已经快忘记京城的锦绣繁华，有时甚至也觉得现在这样未尝不好，虽然清贫，起码没有死亡的威胁，也不必去看父亲脸色，为了权势而勾心斗角。他以为足够镇定，能视富贵如浮云了，但骤然听见这个消息，身体仍旧禁不住一震，表情也跟着变幻不定，万般滋味涌上心头。贺泰随即意识到儿女还在身边，赶忙收敛失态情绪，定了定神：“来的是何人？”贺松讷讷：“小人也不知，就两个人。”两个人，那应该不是禁军飞骑来拿人的。贺泰暗暗松了口气：“请他们进……”“父亲！”“父亲。”同时开口的是贺穆与贺融。贺穆顾不得礼让弟弟，忙道：“父亲，对方身份不明，单从京城而来这一点，并不能证明就是陛下派来的，谨慎起见，还是我们先见一见，也好有个余地。”贺融颔首：“我与大哥的想法一样。”被两个儿子一提醒，贺泰稍稍冷静下来：“也好，就由你们先代为父去见见客人，嘉娘与我去里间。”贺穆眼见妹妹扶着父亲进去，这才让贺松去请客人进来。……来者一老一少，仿佛爷俩，身上衣裳也是寻常，但那年轻人一开口，略带一丝尖厉的嗓音，立马就暴露了他的身份。见贺穆盯着自己面上的胡须瞧，那年轻人笑一笑，拱手行礼：“小人马宏，乃内侍省之内常侍，这胡须是为掩人耳目，临时黏上的。”内侍省为宫廷内监机构，供职的全是宦官，内常侍位在内侍监之下，但也有很重要的地位。贺穆不敢小觑，忙回礼道：“我等一介庶民，不敢当马内侍的礼。”马宏介绍老者：“这位是太医署齐太医，陛下听说贺郎君身体不适，故遣我与齐老太医前来探望。”“当真是陛下让你们来的？”贺泰颤声问道。他在里屋按捺不住，直接露面了。兄弟二人对沉不住气的父亲有点无奈，只得帮他圆场：“父亲，您身体还未大好，怎么就出来了？”贺泰反应过来，忙扶额头，作气虚状：“我连日大病，至今日方能坐起，还请两位见谅！”有没有病，齐老太医一看就知，不过贺泰常年困居于此，心情抑郁，气色的确不太好。“郎君若方便，不如让我一观脉象？”皇帝真的派人过来，贺泰一方面有点激动，另一方面却不免失落，这两人乔装打扮，低调前来，明显不是来接他回去的。马宏似乎看出他的心事，微笑道：“郎君如今身份有别，若大张旗鼓前来，引人误会，毕竟不好。但父子天性，无法割舍。郎君去信，陛下每封必阅，有时去信迟了，陛下还会主动问起，这次见郎君手迹不同以往，陛下担心郎君身体，故遣我等前来，为郎君诊治。”贺泰不敢说自己写了那么多封信都没有回音，索性偷懒让大儿子代笔，只能含糊道：“泰近日卧病在床，无法提笔，只好由大郎代笔，陛下天恩，泰感激涕零。”说话间，贺嘉亲自奉上茶水，马宏不敢拿大，忙起身回礼。若没有丙申逆案，贺泰现在还是高高在上的皇子，贺嘉几个也会各有受封，而非像如今穿着粗布衣裳，亲自为客人奉茶。再看贺泰，明明不到四旬的年纪，看上去竟跟年过六旬的齐老太医差不多，脸上写满沧桑与疲惫。虽作如此感叹，马宏却没有什么惋惜之意，成王败寇，他已见得多了，比起另外一位的下场，贺泰的处境还算好的了。贺泰看到马宏他们，仿佛就想起自己昔年的日子，再看看家徒四壁的模样，忍不住红了眼眶，勉强笑道：“让马内侍见笑了，茶叶都是山上野茶树摘的，比起京城贡茶，恐怕粗涩难咽。”马宏：“贺郎君言重，粗茶淡饭，胜在浑然天成，足可养生百岁。”贺泰：“不知陛下身体可还安好？身为人子，我无法侍奉膝下，心中深感不安，唯有日日祈祷吾皇万寿无疆。”失态过后，贺泰渐渐恢复平静，应答也依稀有了往日的水平。马宏坐直身体，肃然回道：“陛下龙体安康，百事顺佳。”贺泰自嘲一笑：“也是，没了我这个不孝子在身旁，陛下肯定心情舒畅。”这话让马宏不知如何接好，见齐太医正好把完脉，忙问：“如何？”齐太医：“贺郎君并无大碍，只是内有湿寒之气，还须多吃些祛寒之物，夜晚可用生姜或艾草浸以滚水泡脚，否则时日一久，小患终究会成大病。”贺泰：“不瞒太医，我这浑身上下，每逢雨季，的确成日酸痛难当，春秋两季，身上却瘙痒难耐，颇多疹子。”齐太医叹息：“郎君恕罪，此病无根治之法，唯有缓解而已，稍后我开些药，还请郎君定时服用，以后有类似症状，也可继续按方抓药来调理。”马宏暗暗记下，这些话，他回去都是要一一禀报的。贺泰看不出马宏的反应，只好挑明了问：“敢问马内侍，陛下可有提过让我等回京之事？”马宏委婉道：“此番我等二人前来，并未打着陛下旗号，惊动地方，这是为了郎君安全考虑，若有人问起，也请郎君说我等是早年在京城王府的旧仆，年老回乡，途径房州，顺道过来探望而已。”贺穆与贺融暗自点头，马宏考虑得很周到。父亲毕竟是皇帝长子，哪怕现在被废为庶人，身份依旧是抹不去的，以前被流放至此，眼看一辈子都没有翻身之日也就算了，如果有人知道皇帝没有忘记长子，还派人过来探望，难免会生出什么心思。贺泰：“马内侍放心，我省得。两位远道而来，想必饥肠辘辘，寒舍无甚美味，我让大郎他们去外头食肆打包些吃食回来招待二位！”马宏笑道：“不必劳烦郎君了，我们也带了一些粳米细面过来，马车不大，装载有限，区区心意，请郎君笑纳。”这些年，贺家吃的都是糙米，为了节省粮食，蒸饭也不常吃，大多时候都喝粥或羹，马宏带来的米，就算不是贡米，也肯定是好米，从前贺泰连吃顿饭都脍不厌细，如今听见有粳米，他竟喉头上下滚动，不由自主咽了咽口水。贺融道：“二哥与五郎也快回来了，想必有所斩获，我出去看看，顺道让他们将野味炙烤，也好招待客人。”贺泰回过神：“说得是，你这就去吧！”贺融起身，朝马宏与齐太医告了声罪，便起身离去。齐太医这才发现，贺融的腿脚不太灵便。但他身有脚疾，还拄着竹杖，明明该是迟缓笨重的一幕，却偏偏走出几分步履轻缓的潇洒。连带竹杖，似乎也与那身青衣相融无间。齐太医忍不住出声：“小郎君若不弃，老朽也可为你看一看脚！”贺融停住脚步，回身拱手，语调平缓：“多谢老太医仁心，只是我这脚伤，是幼时落马摔坏了骨头，当时便给太医看过了，都说没法子的。”落马二字，让齐老太医微微醒过神来，他下意识扭头，马宏微微摇头，让他不必多问。再一看，贺融的身影已然远去。齐太医是在逆案发生之后才进的太医署，那时皇长子贺泰已经被废为庶人，全家流放房州。贺融落马一事，齐太医隐隐绰绰有所耳闻，只听说贺融带着弟弟去骑马，不料马突然发狂，将兄弟二人摔落下来，贺融摔断了腿，而他弟弟贺虞虽然没有受伤，但因年幼加上受惊过度，当夜就高烧不退，三天后夭折。