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「那你说为什么她们认为我日后能成为皇上？」周敬阳眉毛一挑，似笑非笑地看著小芭蕉。
「府里的人都这么说，还能有错？王爷，她们还拜托我来问你最喜欢哪位姑娘呢。」小芭蕉眨眨眼，冲周敬阳露出微笑。
「这样啊……那见到桃红你就说我喜欢桃红，碰到柳绿便说我喜欢柳绿，至于阳春、白雪两人，你也这样说。懂了嘛？」周敬阳坐起来，拿起床旁桌上的翡翠小茶壶，呷了口山楂汤。
「懂了，这样她们就都会私下给芭蕉谢礼……王爷，你要不要分一份？」芭蕉抬起手，把别人贿赂的玉镯给周敬阳看。
「呵呵，你自己留著。我交待的你办好了，我另外有赏赐。下去吧。」周敬阳摸摸芭蕉的头，让这个机灵鬼退下。
「是，王爷。请王爷也早早歇息。」芭蕉跪下磕了个头，将周敬阳从古董店高价购回的古董书捧给他后，便蹑手蹑脚退出门去。
周敬阳的睡房很朴素，没有太多装饰，但床旁边，却摆放了两排桐木清漆的架子，上面摆了他从各家店、各个大臣、几个宫妃手里高价买来的珍奇玩意儿。第一排，第一横隔上，就是二十来册古书。
每天晚上周敬阳都会看看收藏、翻翻书才合眼。不看到这些宝贝，他是绝对不会安心的。起码，给府里人的印象是如此。
「我都表现得如此玩物丧志了，怎么还不放过我？」周敬阳跳下床去，把古书放回架上。跟在皇宫、书房里那种惬意不同，他的眉毛拧在了一起，眼中的愁色也不再隐藏，很明显地投射在古董架上，沉重又无奈。
明明不适合，明明不想做。可偏偏，有人却逼著自己往那个位子上爬。
遛狗逗鸟有什么用？醉心奇巧之物有什么用？种种韬光养晦的手段还是不被放在眼中。舅父父和娘亲为了权势，撺掇外祖父指使人捧自己上位，害得朝廷分成两个派系，斗争不已。
「娘、外祖，你们非要把我逼上绝路吗？」周敬阳想到小丫环芭蕉的回答，愁色更重：府里随便一人都知道自己有可能当皇上，这话真真假假传了出去，那耳眼通天的二皇子会如何想？加上祖父、舅父还派了人暗杀他和六弟……
「这笔帐，你肯定是要算到我的头上了。」自言自语，周敬阳觉得孝王那阴冷的面容就在眼前。可不管如何，娘亲永远是娘亲，外祖父永远是外祖父，那种无法割舍的血缘关系让他下不了决心，只能随波逐流地任由外戚孙家摆布。
听天由命，自生自灭吧。
周敬阳发出一声长叹。吹灭桌上烛火，他推开窗子，看到窗外那轮高悬的明月缺了好大的一角。
围而堵之，不如疏而导之。
可疏而导之，又不见其效果。
不见其效果，未免心惊肉跳。
心惊肉跳，导致噩梦连连……
翻来覆去，周敬阳一觉睡到次日后晌午。他做了三、四个古怪的梦，才头晕晕地睁开了双眼。
懒洋洋地从床上坐起来，他用玉棰敲了下小铜锣。屋子外，等候已久的小丫环芭蕉听到锣响，便端了水进来，伺候他洗漱。
洗脸、漱口、梳理发髻。
芭蕉替周敬阳打理好外表，就打开了衣柜问道：「王爷，你今天去哪里啊？」
周敬阳的衣柜就在他卧房里。春夏秋冬，四季俱全，绫罗绸缎，一样不少。上朝、入宫、见大臣、会亲朋、上街闲逛，不同的场合有不同的衣服。而他最喜欢的，便是那些富家纨裤子弟打扮的装束。
有点品味，有点炫耀。给人「扶不起的阿斗」那种感觉的最好。
周敬阳揉揉似乎落枕的脖颈，指著最素气的一件道：「今天就这个吧。」
「是。」拿起那件洗得发白的浅灰色长袍，芭蕉知道周敬阳的心情又不好了。只有心情不好，周敬阳才会穿这件不起眼的衣服，然后揣起大额银票，独个到街上转，不把钱花光，绝对不回来。
「等下，你替我取一千二百两银子，给桃红她们四姐妹分分吧。就说我今天心情好，打赏的。」周敬阳想到昨夜外祖父说派人刺杀弟弟，估计那两个弟弟也不会善罢甘休，而既然这样，不如早作打算，找些机会把府里的女眷、老仆送走，免得殃及大家。
「是。王爷慢走。」
听到芭蕉清脆的回答声，周敬阳带著烦忧出了王府，慢悠悠朝平南大街走去。
平南大街是大周皇朝建立伊始才有的，本是纪念一位开国元老平定南方的功绩，但后来那位元老归乡，这块地就卖给了商贾，渐渐形成了古玩字画集市，中原各地的藏家都云集于此，或卖或买，把那些古旧玩意和珍奇之物销往各州。
周敬阳溜溜跶跶，先进了家首饰店。从招牌看，这家首饰店买的不是新物，而是那些历经数人的旧货。
「这位公子，可有您看上的？让小的介绍几样可好？」店主过来招呼。
周敬阳衣服虽旧，但质地很好，加上头发梳理得整齐，没什么落魄样子。所以店主的态度还是很殷勤。
周敬阳从女子的耳环、手镯看起，一只看到了花簪、玉佩，最后目光才定在角落处的盒子上。那个绒线盒里躺著个扳指，淡淡的粉色中掺杂血丝样的纹路，光洁剔透，圆润朴素。拿起来，手感温润却不滑腻。
「就这个吧。」周敬阳问了价格，也没还价。把银票交给老板，待他把扳指盒包好后，周敬阳便将小包揣入怀里，走出了首饰店。
可刚出首饰店，还没走几步，周敬阳便和一个人迎面撞上。走神思考事情的他茫然抬头，却发现面前的人消失了，而微鼓的胸前却塌了下去——扳指不见了。
偷儿？
周敬阳慌忙回头，想要找到那人，可茫茫人海，却无片个嫌犯。每个人都有条不紊地做著自己的事情，神情自若，丝毫没有察觉周敬阳的异样。
「该死了。」
郁闷地绕著首饰店门口走了几个来回，周敬阳愣是看不出附近的人哪个像偷儿。
「公子，您怎么了？」首饰店老板以为他想退货，不由自主地守在了门口，将钱袋护得紧紧。
「无事。」算我倒霉吧。周敬阳哀悼著那个扳指，又把脚步迈向了乐器店。
身在皇家，周敬阳对音律也小有精通。年幼时，他还跟几个兄弟一处研究过古琵琶谱，可随著年龄的增大，那些稍带欢乐的童年也同秋日落叶般，成了枯黄的往事。
「公子，鄙店刚从西域进了些新货，您看看？」店主对周敬阳有印象，知道是光顾过的主顾，言语间便很讨好。
「哦，哦。」周敬阳从回忆中清醒，不住点头，逡巡起店中乐器。
由于多是私人买来收藏把玩，所以这店里只卖些普通人家用的小乐器，像是笛、古筝、笙、瑟、埙、三弦等中原常见的，摆满了店铺。至于塞外人用的胡笳、画角、月琴，西域人用的哈尔扎克、萨朗济，也能在角落处看到，从上面无半点浮灰来看，销路也是不错的。
