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  “我看贤弟很喜欢这个灯，就只护住了它。”

  凤笙目光闪了闪，接过灯：“我确实很喜欢，谢谢范兄了。”

  “不谢，谢什么。对了，勾巡检呢？我记得最后是看见他跟在你身边。”

  “他啊？可能是走散了。”

  “那我们先去找小七他们，这次可别走丢了，我牵着贤弟，灯也给我，我帮你拿着。”

  玉兔灯再度回到范晋川手中，他另一只手隔着衣袖拉着方凤笙的手腕。

  两个翩翩佳公子，气质迥异，但都十分英俊。提着惹眼的花灯，手拉手行在人群里，美得像一幅画，引来许多路人瞩目。

  远远的，一声闷响，仿佛是有牛皮鼓在人心中擂响。

  随着‘咻——嘭’的几声响，不远处的天空亮了。大片大片的烟花在空中炸开，有的像银蛇、有的像盛开的菊花，美丽极了。又有大片璀璨从天空倾泻下来，形成了银色、金色的瀑布，壮观得让人叹为观止。

  四周一片惊叹声，大家都停下脚步，仰望着那美丽璀璨的烟花。

  方凤笙和范晋川也在看。

  趁着看烟花的间隙，范晋川悄悄地移了下眼睛，看向身边那张俊秀的脸。他动了动依旧拉着凤笙的手，突然觉得其实这样也不错，如果方贤弟能一辈子当自己的师爷就好了。

  第42章

  两淮之盐出于海，海水取之不尽，则盐取之不尽。

  不过煎盐需要柴薪，所以每年灶户们都会在秋季存草为垛，以供来年煎盐之用。等这些存草用完，草也接上了。

  早在去年泰州县衙清丈土地时，就有人暗中揣测这些被充公的荡地会如何处理。那些隐匿田产被充公的富户们，各种揣测观望，终于有人狠下心来托人打听，想走了正门路将荡地买下，谁知却得来这些荡地早就售出的消息。

  买下这些荡地的人是谁，县衙这边并没有透露，据悉不止一人，当初这些荡地被收缴上来，就有人花银子将之买下。

  消息引起一片哗然，这些大户、富灶、场商们说是同盟，不如说是对手，不过是在县衙清丈这件事中，才暂时形成了同盟。

  如今有人不声不响就把地弄走了，买地的这个人或者这些人是谁？免不了暗中诸多猜忌，因此引了一系列后遗症，此事暂时不表。总而言之，这些荡地全部易主了，那么来年的草料又从何处出？

  淮南一带盐场制盐的法子，依旧采取的是摊灰淋卤煎法，又称淋灰法，这种法子重卤也重料，缺一不可。

  大致就是开辟摊场，使潮水浸灌泥土，再将草木灰摊放在含盐的地面上，吸附盐花，经日光曝晒后，刮取饱含盐分的灰土，放入深坑用海水淋浇，制成卤水，再把卤水煎制成盐。

  这种制作法子省燃料，出盐量高，广泛使用于各大盐场。

  可之前也说了，这种法子重卤也重料，这料不光指的是煎盐时需要的燃料，也是摊灰时使用的草木灰。古书上有云：淮南之盐用以煎，其煎以草……草有红有白，其含咸味，白者力尤厚。

  这白草指的就是当地盛产的一种白茅，含盐量极高，对卤水有提纯之效。而白茅滩地的土卤，卤力旺盛，在其附近开辟滩地，晒灰制卤，效果极佳。这种荡地一般称之为老荡，是荡地不能与之相比的。

  而这次被收缴的隐匿荡地，多为老荡，不怪这些大户们会着急。

  偏偏这时县里突然有消息流传，说是有地主寻求合伙人。这合伙之法有两种，或是以草换盐，或是将荡地赁于他人，租金是以盐代之。

  自此终于有人明白，这购地之人恐怕是盐商，也只有盐商才有这个资本买下这么多的地。

  其实这么干的盐商并不少，从盐场出来的盐，要经过灶户、场官和场商层层扒皮，中间价格高了数层，但如果是自己请灶户制盐，则可省去很多银两。是时，只要地方县衙的荡税，以及盐课司那里的盐课交齐，盐商拿着课完税的盐引前来运盐，沿路经过监掣、抽检，就不算私运。

  不过有能力这么干的盐商极少，因为泰州的荡地有限，而这些地都被富灶大户们紧紧抓在手中，容不得旁人沾染分毫，这次也算是出了意外，才会让人捡了这么大的漏子。

  对比那些大户们的不甘愿，下面一些灶户们是非常高兴的，自打朝廷几次更改盐课，从课实物到折色成银子，他们很多人都沦为一些大户、富灶、场商的奴隶，不光要交盐课，还得花钱购买草料，现在很多大户和富灶早就不制盐了，而是改为请贫灶制盐或是直接摇身一变成为草商。

  虽然这些地的主人，似乎也打着同样的主意，但光那项将地赁出，以盐代之就足够很多人心动。只要能把这些地赁下，就算仅凭一己之力做不了，也可以请其他灶户相帮，这等于是复刻了一些大户富灶家的模式。

  所以说在资本面前，人的立场是可以很快进行转变的，前一刻还受人压迫，后一刻有机会转变角度，谁也不会放过。

  ……

  位于某处滩地附近的一个小村子，说是村子，其实不过是数十间简陋的茅草房。盐民居无定所，哪儿需要人力就住哪儿。

  显然他们是打算将此地当做暂时的聚集地，茅草房还在搭建，甚至有的把老婆孩子都弄到这里来了。

  “姓李的为难大伙，咱都知道，可大家也要拧成一股绳。好坏我就不再多说了，往日大家的日子过得有多苦，我也不说。我就说这是咱们的一个机会，王老爷说是把地佃给我，其实也是佃给大家伙，这些地能出多少草，草又能出多少盐，大家都是老把式，心中也都有数。除过额定要交给王老爷的数量，剩余多出来的都是我们的，不比平时咱们偷偷摸摸，从牙齿缝里抠出的那些强？