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第22节（第2页）

徐德赶紧跪下请罪，道：“恕儿子自作主张，大哥和娘素来母子情深，我料想以您的慈爱之心，不过是恨铁不成钢，不是真心要行家法，方才就擅自叫人停了手。”

外祖母点点头，算是默许了他的先斩后奏。

片刻后，徐衡走了进来，背上方才还有血痕，已经叫小厮处理过了，换了一身干净衣衫，刚要行礼却被外祖母止住。

外祖母道：“算了，我受不起你的礼！我只问你，你可知错了？”

徐衡不语。

外祖母道：“孽障！冉靖给了你什么好处，连亲妹妹都不顾了？”

徐衡道：“我知道自己对不起妹妹，可是母亲也该明白妹夫的性情，最不愿平白背负人情，薛氏和他患难多年，她在世一日，妹夫就要照料她一日。”

外祖母并不否认他这一番话，接着问道：“你说那个薛氏家没了父母，她还有什么亲人，若给她家人些银钱，让他们把人接回去，也就算了。”

徐衡道：“她还有一个童生出身的叔叔，也被妹夫接到京城供养，就在前门外的云居胡同，薛氏入府前的院子里落脚。我见过他们，还算老实本分，对侄女也是颇有微词，只是未必肯接薛氏回去。”

外祖母冷笑道：“童生一年的廪膳才几两，怎么养得起妻儿，他还仰仗着侄女吃饭，怎么肯把人接回去。算了明天老二去一趟云居胡同，把话和他们说明，若是薛氏有非分之想，我们也不介意多一户仇家，要想在京城立住脚跟，就管好他们的侄女。”

徐德连忙应下来，临走前再三嘱咐兄长不要让郡主知道今晚他受了家法的事，万一惊动宫里，恐怕要影响家声。

当晚，母亲就留在镇国公府，带着冉念烟住在梨雪斋中。

第二日正逢休沐之期，父亲亲自来请罪，却被外祖母打发了，只留给他一句话，要来就要把薛自芳一同带来。

父亲听了不由得冷汗直下，没想到妻子真的把事情说了出去，回到家里坐在书斋里踱步良久。

薛自芳这几日在宜香院中久等不见人，如今听说他在书斋，就亲自张罗了一只三层的食盒，装了凉碟荤菜、酒水茶点，带着从云居胡同跟来的小丫鬟长秋，提着食盒来到书斋门外。

就在薛自芳只顾着软语宽慰心上人的同时，徐德已带着周宁来到了云居胡同一户不起眼的民居内，见到了正教幺子读书的薛谨。

薛谨四十多岁的人，却有五十岁的样貌，瘦骨嶙峋，走起来摇摇欲坠，有板有眼地给徐德行了大礼。

书蠹，还是年老不得志的书蠹！

在吏部阅人无数的徐德很快给这位薛老先生下了定义。

既然如此，也不需假意客套，他开宗明义地道：“老先生知道我为何而来吧。老先生也是读书人，合该有些骨鲠，怎么能任由亡兄的孤女给人做妾室呢？”

薛谨叹道：“亡兄身遭不幸，苦了我的侄女，上官既读孔孟之典，也该知道女子从一而终的道理，我那侄女除了寿宁侯府，也不该去别的地方。”

徐德心道，好个不该！分明是抱住一棵大树好乘凉！

他面上却依旧温和，笑道：“老先生好气性，可天下有气性的不止您一个，不巧，我们镇国公府的人也有些脾气。”

薛谨立刻眯起呆滞的眼睛，警觉道：“上官什么意思？”

剩下的话不用徐德亲自开口，周宁接过话头，道：“你的侄女无论如何是个妾室，要在我们徐家的姑奶奶之下。老先生读书如汗牛充栋，不过是个老童生，要在我们镇国公府之下，在人屋檐下，要学会低头。”

薛谨眨了眨眼，敏锐地察觉到他们的言下之意，“上官是让老朽管教侄女？”

周宁笑道：“老先生果然通达！您学会了低头，可惜您的侄女还不会，做叔父的理应管教晚辈，不是吗？”

薛谨干咳两声，看着徐德不动声色的脸，道：“公府也不能仗势欺人！有没有王法了！”

徐德笑道：“老先生别误会，我们没这个意思。”

周宁道：“千万别误会，我们还没欺负您呢！”

徐德立刻叫周宁住嘴，客气道：“老先生若有什么难处，尽管来找我，能帮上的都会尽量帮。”

他们一个唱黑脸，一个唱-红脸，薛谨半百的人了，自然明白其中的意思，他也不过是迟迟不松口，为了从中要些好处罢了。当初寿宁侯将他们一家接到京城时，薛自芳并不十分赞同，若要指望她帮衬自己也是水中捞月，不如和镇国公府牵上关系，来日借此求他们赏个脸面，帮自己的小儿子挣得个前程，他们薛家也算光宗耀祖了。

至于侄女，她命途多舛，下半生无外乎做个妾室，伏低做小是她的本分，夫人说什么就该是什么，一辈子不许她踏入寿宁侯府也是她的命，怨不得旁人。

外祖母请了御医为女儿诊过平安脉，开了方子调养身体，冉念烟寸步不离地守着，只觉得在阳光下，母亲的皮肤苍白的近乎透明。