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  他向路克介绍有关奈丽、奥古斯都和尼洛的光荣历史。

  这时，他们到了少校家门，少校顺手推开没上锁的大门，两人一起走进屋里。贺顿少校带他走进一间带有狗味的小房间，墙边排着一列书架。少校忙着喝酒，路克打量了一下四周。有一些狗照片，几本&1dquo;乡野生活”，两张陈旧的摇椅。书架边有些银杯，璧炉上有一幅油画。

  &1dquo;我太太。”少校抬起头，现路克正在看那幅画，就解释道，&1dquo;她是个很特别的女人，脸上有很多特征，你说对不对？”

  &1dquo;是啊，一点都不错。”路克看着已故的贺顿太太遗像说。

  画中的她穿着一件粉红色的缎子衣服，手里拿着一束铃兰。棕中分，嘴唇严肃地紧闭着。冷冷的灰眼似乎不高兴地看着面前的人。

  &1dquo;很特别的女人，”贺顿少校递给路克一个杯子，说，&1dquo;死了一年了，她死了以后，我就完全变了。”

  &1dquo;是吗？”路克不知该如何接下去好。

  &1dquo;坐。”少校朝一张皮椅指了指，自己在另外一张椅上坐下。

  他喝了一口威士忌苏打，又说：

  &1dquo;不错，我完全变了一个人。”

  &1dquo;你一定很想念她吧？”路克笨拙地说。

  贺顿少校黯然摇摇头，说：

  &1dquo;每个人都需要太太在背后鞭策自己，不然就会懈怠下来——对，会松懈下来，随便自己乱来。”

  &1dquo;可是——”

  &1dquo;孩子，我知道自己在说什么。你听清楚了，我没说婚后丧偶并不难忍受，是很难忍受。男人会告诉自己：&1squo;去他的，连我的灵魂都不属于我自己。’可是他一定会渐渐习惯，这都是纪律问题。”

  路克想，贺顿少校的婚姻生活一定像在打一场军事战争，而不是幸福甜蜜的家庭生活。

  少校自言自语地说：&1dquo;女人，是一种奇怪的东西，有时候好像怎么样都不能使她们满意，可是我的天，女人确实能使男人努力向上。”

  路克尊敬地沉默着。

  &1dquo;你结婚了吗？”少校问。

  &1dquo;没有。”

  &1dquo;嗯，好，你总会了解的。记住，孩子，没有任何事比得上婚姻重要。”

  &1dquo;听别人说结婚好，实在很让人高兴，尤其是现在那么多人都不把离婚当一回事。”

  &1dquo;呸！”少校说，&1dquo;年轻人实在很恶心，一点耐性都没有，什么事都不能忍受！什么苦都不能吃！”

  路克实在很想请教他，何以必须吃苦，可是他还是尽力克制着自己。

  少校又说：&1dquo;记住，莉蒂亚是个千中选一的女人！——一千个人里面才有一个她那种人。这里每个人都应该尊敬她。”

  &1dquo;喔？”

  &1dquo;她不愿意忍受任何荒唐的事，只要她用眼睛一看人家，那个人就会颓丧下去——颓丧得不得了。现在那些自称为仆人的黄毛丫头，以为人家应该忍受任何侮辱，莉蒂亚马上就会给她们颜色看！你知不知道，我们一年里换了十五个厨子和女佣。十五个！”

  路克觉得这实在不能算是对贺顿太太治家方面的恭维，可是既然主人认为这一点与众不同，足以傲人，他只好模糊地喃喃应了一声。

  少校又说：&1dquo;要是哪个人不适合，她马上就换掉！”

  &1dquo;一直都这样吗？”路克问。

  &1dquo;喔，当然，很多人都离开了。摆脱掉最好！莉蒂亚一直这样说！”

  &1dquo;精神可嘉。”路克说，&1dquo;可是那不是有点不方便吗？”

  &1dquo;喔，我不在乎亲自动手，”贺顿说，&1dquo;我烧菜的本事不错，也很会升火。我不喜欢洗碗，可是碗总得要洗哪，那是没办法的事。”

  路克表示同意他的看法，并且问起贺顿太太在家务事方面是否能干。&1dquo;

  我可不是要太太伺候的男人，”贺顿少校说，&1dquo;而且莉蒂亚实在太娇弱了，不适合做家务事。”

  &1dquo;这么说她并不壮实？”

  贺顿少校摇摇头：

  &1dquo;她精神很好，不肯服输，可是她实在吃了很大的苦！可居然连医生都不同情她！医生都是冷血动物，只懂肉体上的痛苦。其他不平常的事都不知道。就拿汉伯比来说，大家好像都以为他是个好医生。”

  &1dquo;你不同意？”

  &1dquo;他根本就无知透了！对任何现代现都不懂！我看他恐怕连什么叫神经病都不懂！我想他大概知道麻疹、跌断腿这些毛病，可是别的就一点都不懂了！我最后跟他吵了一架，把什么都开门见山地说出来，他当然不高兴，马上就火冒三丈，说我早就应该请我喜欢的医生来看。后来我们就换了汤玛斯。”

  &1dquo;你比较喜欢他？”

  &1dquo;他比那家伙聪明多了，在她生病的末期，他的确给她带来一些起色，老实说，她本来己经好多了，可是有一天却又旧病复。”

  &1dquo;痛不痛？”

  &1dquo;嗯，很痛，急性胃炎什么的。那个可怜的女人真是吃了不少苦！她真是个勇士！医院来的那两位护士对她同情得不得了。&1squo;病人这个’、&1squo;病人那个’的。”少校摇摇头，一口喝干杯中的酒，&1dquo;真受不了那些护士！自以为多了不起似的！莉蒂亚坚持说她们想毒死她，当然不是真的——汤玛斯说很多病人都有这种病态的幻想——不过有一点倒没错——那两个女人不喜欢她。女人最糟糕的就是这一点——看不起自己的同性。”