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  乔治站起来，打算进行他此行的目的。

  &1dquo;我到哪里去找她？”

  &1dquo;哦，真的，我不知道，”卡特汉伯爵含糊地说，&1dquo;她可能在任何地方。如同我刚刚告诉过你的，她从没在同一个地方呆上过两分钟。不安静。”

  &1dquo;我想卫德小姐大概跟她在一起吧？依我看，卡特汉，最好是你按铃叫你家主仆去找她，说我想跟她谈几分钟。”卡特汉伯爵顺从地按下铃。

  &1dquo;噢，崔威尔，”主仆应铃而来时，他说，&1dquo;去找小姐来，好吗？告诉她罗马克斯先生急着要在客厅跟他说话。”

  &1dquo;好的，伯爵。”

  崔威尔退出去。乔治抓住卡特汉伯爵的手，热情地握着，令后者感到很不舒服。

  &1dquo;一千个谢谢，”他说，&1dquo;我希望不久就能带给你好消息。”

  他匆匆走出卡特汉伯爵的房间。

  &1dquo;真想不到，”卡特汉伯爵说，&1dquo;真想不到！”

  停顿一下，又说：&1dquo;疾如风到底干了什么？&1dquo;

  门再度打开。

  &1dquo;艾维斯里先生，伯爵。”

  比尔匆匆入门，卡特汉伯爵抓住他的手，急切地说：&1dquo;嗨，比尔。我想，你大概是来找罗马克斯吧？听我说，如果你好心，快快到客厅去告诉他说内召开紧急会议，或是随便编个理由把他弄走。让那老小子为了个傻女孩的戏弄而出尽洋相可真是不公平。”

  &1dquo;我不是来找老鳕鱼的。”比尔说，&1dquo;不知道他在这里。我想见的是疾如风。她在吗？”

  &1dquo;你不能见她，”卡特汉伯爵说，&1dquo;反正现在不行。乔治跟她在一起。”

  &1dquo;哦——这有什么关系？”

  &1dquo;我想是有点关系，”卡特汉伯爵说，&1dquo;他这时候也许正在结结巴巴，我们可不能让他更结巴下去。

  &1dquo;可是他在跟她说些什么呀？”

  &1dquo;天晓得，”卡特汉伯爵说，&1dquo;反正是一大堆荒唐到极点的话就是了。话莫过多，这一直是我的座右铭。抓住女孩的手，听其自然就是了。”

  比尔睁大双眼凝视着他。

  &1dquo;可是听我说，先生，我有急事。我必须跟疾如风谈－－”

  &1dquo;哦，我想你大概不用久等。我必须坦白说，我倒很高兴有你在这里——我想罗马克斯在结束之后大概会坚持再回来这里跟我谈。”

  &1dquo;什么结束？罗马克斯到底是在干什么？”

  &1dquo;嘘，”卡特汉伯爵说，&1dquo;他在求婚。”

  &1dquo;求婚？求什么婚？”

  &1dquo;向疾如风求婚。不要问我为什么。我想他大概是到了所谓的危险年龄。我无法作任何其他解释。”

  &1dquo;向疾如风求婚？下流的猪猡。在他那种年龄。”

  比尔脸色涨红。

  &1dquo;他说他正当壮年，如日中天。”卡特汉伯爵小心翼翼地说。

  &1dquo;他？啊呀，他已经老朽——衰老了！我——”比尔哽住了。

  &1dquo;一点也不，”卡特汉伯爵冷冷地说，&1dquo;他比我年轻五岁。”

  &1dquo;真他妈的脸皮厚到极点！老鳕鱼配疾如风！像疾如风那样的女孩！你应该不准。”

  &1dquo;我从不干涉。”卡特汉伯爵说。

  &1dquo;你应该告诉他你对他的观感。”

  &1dquo;不幸的是现代文明把这条规矩除掉了，”卡特汉伯爵懊恼地说，&1dquo;要是在石器时代——可是，啊呀，我想即使是在那个时代我想我大概也无能为力——身为一个块头小的人。”

  &1dquo;疾如风！疾如风，啊呀，我从不敢开口要疾如风嫁给我，因为我知道她听了只会大笑。而乔治——一个叫人恶心的饶舌汉，狂妄无聊、伪善的老市侩——卑鄙、讨厌的自我宣传者－－”

  &1dquo;继续，”卡特汉伯爵说，&1dquo;我正听得痛快。”

  &1dquo;天啊！”比尔带着感情简短地说，&1dquo;我得走了。”

  &1dquo;不，不，不要走。我宁可要你留下来。再说，你想要见疾如风。”

  &1dquo;现在不见了。这件事把我脑子里其他的一切都扫光了。

  你不会碰巧知道杰米·狄西加在什么地方吧？我相信他是去库特家度周末。他还在那里吗？”

  &1dquo;我想他昨天回城里去了。疾如风和罗琳星期六去过那里。只要你肯等一下——”

  然而比尔猛摇头，匆匆离去。卡特汉伯爵蹑手蹑脚走进大厅，抓起帽子，急忙从侧门出去。他远远地看见比尔奔向他的车子。

  &1dquo;那个年轻人会出车祸。”他心想。

  然而，比尔平平安安地回到伦敦，把车子停在圣詹姆士广场。然后他找到杰米·狄西加的住处。杰米在家。

  &1dquo;嗨，比尔。喂，怎么啦？你看起来不像往常一样高兴。”

  &1dquo;我在担心，”比尔说，&1dquo;我正在担心，然后另外有件事生了，给我很大的冲击。”

  &1dquo;噢！”杰米说，&1dquo;这是显而易见的。什么事？我能帮上忙吗？”

  比尔没有回答。他坐着两眼直视地毯，表情十分困惑不安，杰米被挑起了好奇心。