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  “早些告诉你做甚，”欧阳修自屋外跨进来，“你便避开么？”

  “我——”欧阳芾扭身，凝滞失语。

  薛氏打圆场道：“他二人在朝中与介甫政见不合，子由又因介甫而遭贬黜，二娘见了他们确有些尴尬。”

  “尴尬？”欧阳修撩袍坐下，从鼻中哼出一声，“不论朝中有何瓜葛，他二人若敢在这儿给你脸色看，我便教他们收拾包袱滚蛋。”

  欧阳芾：“......话不能这样说，他们毕竟也无错。”

  她心知欧阳修仅嘴上一说，心里甭提多喜欢这两位学生，尤其是苏轼，欧阳修甚欲将引领文坛的重任托付与他。

  欧阳修最青睐的学生原为曾巩，然曾巩仕途坎坷，于士大夫间影响有限，后寄托于王安石，可王安石无心文章，只愿行孔孟之道，于是横空出世、年纪轻轻却耀如星辰的苏轼便成为欧阳修的理想寄托。

  薛氏自身后拍拍欧阳芾肩膀，示意她宽心。

  “你此番来颍州，之前的事便莫再多想了，”缓了一缓，欧阳修含蓄道，“近日秋菊开得正盛，闲时同你婶婶去西湖畔游赏，换换心情。”

  “好。”

  汴梁为国之中心，京中杂谈往往朝夕间便传至四海，大相国寺壁画一事，欧阳修与薛氏亦有耳闻，只不愿于她面前多言罢了。

  睡了一夜，次日方起，听得窗外鸟雀啼鸣，隐约人声交错，欧阳芾揉了揉惺忪睡眼，开门一观，正与庭下侧过目来的苏辙对上。

  目中诧异一闪而过，苏辙咳了声，错开视线。

  苏轼偏望来，朝她笑道：“巳时初刻了，二娘还未起身？”

  “......我昨日方至，须歇一歇。”欧阳芾脸不红心不跳。

  薛氏见她模样，忙趋步来将她往屋内推：“这孩子，怎么只着中衣便出来了，也不怕人笑话......”

  “......有甚么关系，他们两个成了家的有妇之夫，还能对我作何想法......”尚未清醒的嘟哝自门扉后飘来，苏轼、苏辙互视一眼，各自笑叹。

  一盏茶的功夫，欧阳芾梳理妥善，换好衣裳，推门而出，两人仍于阶下等候。

  苏轼道：“正巧二娘也在，今日我们欲同欧阳公游西府山，二娘可有兴同游？”

  “西府山......”欧阳芾喃喃，踟躇目光自苏轼面上移至苏辙，后者容色和煦，朝她微笑：“二娘尚未用过朝食罢，可与我们一道在路上用了朝食，再登山不迟。”

  清空明净，鸟雀扑簌停落枝头，欧阳芾心间慢慢升起温度，应道：“好！”

  苏轼、苏辙二人尚有公职在身，欧阳芾至颍州后，又过三五日两人便作别离去，赴任他乡。

  欧阳芾同叔父、婶婶住在一处，家事无需她再操持，白日里闲散无事，便常出门游览山水风物。

  自欧阳修归隐后，许多文人雅士乃至附近官员皆专程前来拜访，欧阳修又为热情好客之性，每与客人相携宴集、游园登山、访僧谈道，往往诸多诗酒酬酢，至归家后，欧阳芾亦帮其整理诗作文稿。

  文人聚会，欧阳芾有兴致则往，无兴致则不往，更多时候她爱伴着薛氏和欧阳棐，前者替她拾起了生疏数年的琴艺，后者知她喜爱山水风光，常带她往各处乡野山林里钻。

  她问过欧阳棐不入仕途是否惋惜，欧阳棐答，虽则惋惜，但年迈的爹娘更须他陪伴在侧。

  欧阳芾便不再多言。

  这日难得去了郊外，秋收时节，农户皆为生计奔忙，田垄里一片弯低的脊梁。

  欧阳芾坐于荫底，将翻滚麦浪画在稿上，不时有孩童驻足围观，她便大大方方将画稿示与对方。

  稚童于田间玩耍，手上沾了泥土来摸画稿，便染了小小指印在上面，爹娘见了教训道：“怎脏着手去摸人家的画，看教娘子的画都摸脏了。”

  “不打紧。”欧阳芾笑笑，最后那画也送了一位孩子，自己空着两手同来寻她的欧阳棐一道归家。

  欧阳棐与友人聚罢，来田间接欧阳芾，两人走在陇上，忽见前方不远处两个衙前正围着一名老者纠缠。

  欧阳芾驻步，观见那老者满头花白，苦苦哀求面前之人：“......还请宽限些时日，待田里麦子收上来，我们便能补齐欠的贷。”

  “夏料贷补齐了，秋料贷也该了，”一名衙前不耐道，“这回你向衙门里多借些，欠的贷不就补齐了，何苦拿自己的钱还。”

  “可、可我家上回的青苗钱还未还清，下回再拿不出钱，该如何抵债......”老人面色惶惶，忧惧不已。

  “你家不是还有几亩田跟一间屋子么，还不上贷，拿地契抵押就是了。”

  周遭观望的农户皆叹息低语，却无一人上前。

  “敢问，”欧阳芾向近旁一位中年农户道，“那位老人家犯了何事，为何被衙前追着要债？”

  农户见她衣着鲜丽，面容白皙，料得她为富贵之家，客气解释道：“娘子怕非本地人罢，这两日正值青苗贷收息时候，县衙催得紧，还不上贷的挨家挨户上门讨要，那位老丈也算苦命，去岁儿子患病过世，家里再无其他男丁，借来的青苗钱还不上，官府又来放贷，老丈不肯再借，怕就此下去连祖传的几亩田地也俱要卖了。”

  “青苗法不是规定，乡民借贷皆取自愿，不准官府强行摊派么？”欧阳芾道。

  中年农户视着她笑：“娘子平日出门得少，却不知那纸上写的是一套，官差办起事来是另一套，咱们县的乡民又有多少是自愿借这青苗钱，不借官府便派人日夜催扰，大伙熬不住，最后也就都借了。”